Recém-chegado de ganhar a Supercopa de Equador, a LDU Quito recebe o Grêmio nos últimos 16 da Copa Sul-Americana na terça-feira, buscando dar um passo mais perto de um segundo sucesso na competição.

Na La Casa Blanca, os vencedores de 2009 encontrarão oponentes que lutaram desesperadamente para igualar sua forma continental durante as rodadas de abertura de sua campanha doméstica - recorrendo a um treinador de grande nome do passado para ajudar a endireitar o navio.

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Uma das seis únicas equipes que alcançaram os agudos da CONMEBOL - vencendo todos os três torneios sul-americanos de clubes - a LDU entra na etapa de abertura do seu primeiro empate eliminatório, tendo desistido da fase de grupos da Copa Libertadores em maio.

Desde que eles venceram a Apertura no ano passado, o lado baseado em Quito terminou em quarto lugar no Clausura, e atualmente está decepcionante em sétimo na atual classificação da Serie A, com apenas uma rodada para ir.

No entanto, o vice-campeão da Copa do Mundo de Clubes de 2008 derrotou os antigos rivais Barcelona por 1 a 0 no mês passado, para reivindicar uma segunda Supercopa de Equador sucessiva e ganhar uma medida de vingança por perder a roupa de Guayaquil para o título último mandato.

Embora eles tenham caído da competição principal do continente na primavera, a LDU conseguiu sair com um estrondo ao derruinar Union Calera 5-2 do Chile para selar o prêmio de consolação de uma vaga na Copa Sul-Americana.

No entanto, depois de suportar uma corrida sem vitórias de seis jogos, o técnico anterior Pablo Repetto foi mostrado a porta no Estádio de Liga Deportiva Universitaria, então o técnico argentino Pablo Marini foi trazido para dar a volta às fortunas de La U.

Muitas vezes criticado por seu estilo de jogo reativo e previsível, Repetto deixa para trás um plantel que ainda abrirá esperanças de progredir para os últimos oito se puderem continuar sua recente corrida de forma contra um lado doente da oposição.

Depois de sete partidas da liga sem vitória, na semana passada Tiago Nunes foi dispensado de suas funções no dugout do Grêmio, com Luiz Felipe Scolari posteriormente retornando ao clube pela quarta vez.

Tendo assinado com a intenção de tirar o Tricolor da zona de rebaixamento Brasileiro e disputar a glória da Copa Sul-Americana nos próximos meses, 'Big Phil' levou suas novas acusações para a batalha contra os rivais ferozes Internacional no sábado, em um encontro considerado talvez o mais calorosamente disputado no país.

Após um empate sem gols - que notavelmente viu ambos os lados terem 50% de posse e fazer um total idêntico de 405 passes - o Grêmio permanece enraizado no pé da mesa, com apenas três pontos de seus primeiros nove equipamentos domésticos.

Uma contagem de apenas quatro gols da liga até hoje conta a história da fase de abertura de sua campanha, como quatro costas organizadas pelo experiente duo defensivo Pedro Geromel - um veterano de várias campanhas da Bundesliga - e Walter Kannemann, da Argentina, lidaram relativamente bem até agora.

Em contraste com suas dificuldades na Serie A, no entanto, a equipe com sede em Porto Alegre passou pelo Grupo H para chegar a esta fase da competição secundária de clubes da América do Sul - pegando 15 pontos de um possível 18 e chocalhando 21 gols no processo.

Com vantagem em casa por vir na segunda mão da próxima semana, Scolari e companhia estarão ansiosos para levar um resultado positivo para casa de Quito na terça-feira, e uma repetição de quando esses dois clubes se encontraram pela última vez em solo equatoriano - uma vitória por 3-2 para o Grêmio na Copa Libertadores 2016 - seria mais do que bem-vinda.

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O ataque falhado do Grêmio poderá mudar, já que Luiz Felipe Scolari certamente considerará trazer Ricardinho depois de estéril feitiço estéril do atacante Journeyman Diego Souza ter sido prorrogado no fim-de-semana: o Tricolor já não conseguiu encontrar a rede em cinco jogos consecutivos com o ex-Benfica liderando um três- linha de frente homem.

Eles também devem ficar sem vários jogadores para a viagem ao Equador, já que Maicon, Elias Manoel e Leo Gomes devem permanecer à margem - mas o goleiro Brenno está de volta à disputa após se recuperar do COVID-19. No entanto, o substituto Gabriel Chapeco começou no sorteio com o Internacional no sábado, então espera-se que mantenha seu lugar entre as postagens.

O ex-extremo do Bayern de Munique Douglas Costa — que recentemente aderiu por empréstimo da Juventus, mas proporcionou um nível decepcionante de produtividade no terço final — sofreu uma lesão no pé no fim de semana e provavelmente perderá.

Os anfitriões LDU, entretanto, têm seu time completo de primeira equipe disponível, incluindo o homem argentino Lucas Piovi, que foi demitido em seu penúltimo jogo de grupo Copa Libertadores, mas está definido para apresentar em algum momento na terça-feira tendo servido uma suspensão.

O atacante Billy Arce, que retornou à sua terra natal por empréstimo do clube da Premier League Brighton & Hove Albion este ano, prosperou no torneio principal do continente - marcando quatro gols nas fases de grupos quando La U terminou em terceiro lugar em sua seção. Ele está na temporada final de seu contrato, então pode ter um ponto para provar aos potenciais pretendentes neste confronto de alto perfil.

O jovem de 23 anos deve começar em apoio a outro avançado emprestado, Luis Amarilla, que - como Arce - ensacou uma cinta no recente triunfo da semifinal da Supercopa de Equador da equipe sobre Delfin.

LDU Quito provável escalação:
Gabbarini; Quinteros, Caicedo, Ordonez, Cruz; Zunino, Piovi, Alcivar; Julio, Amarilla, Arce

Gremio provável escalação:
Chapeco; Rafinha, Kannemann, Geromel, Cortez; Henrique, Bobsin; Alisson, Ferreira, Pyerre; Souza

Dizemos: LDU Quito 2-0 Gremio

Com ambos os clubes sob nova gestão, há algum potencial para um resultado surpresa - particularmente porque os visitantes serão libertados das cadeias mentais que os mantêm presos ao porão brasileiro.

No entanto, o Grêmio simplesmente não consegue encontrar nenhum ritmo dentro e ao redor da área da oposição neste termo, então a LDU pode capitalizar no outro extremo; levando a Porto Alegre para a segunda mão da próxima semana.