De Verenigde Arabische Emiraten hebben een laatste kans om tegenstanders Vietnam in te halen in de World Cup Qualifying Group G tafel op dinsdag, terwijl de top twee elkaar ontmoeten in Dubai.

Hun bezoekers zullen ondertussen op zoek zijn naar een ongeslagen acht-game run die ze allemaal maar verzegeld vooruitgang heeft gezien naar de volgende fase van het Aziatische kwalificatieproces.

Wedstrijdvoorbeeld

Na het worstelen in de openingsfasen van de WK kwalificatie, de VAE zijn weer nieuw leven ingeburgerd na een jaar durende pauze in de procedure, om alle drie van hun wedstrijden te winnen tot nu toe deze maand.

Een 4-0 triomf over Maleisië vorige week werd gevolgd door een overtuigende 3-1 overwinning over Thailand om hen op ontroerende afstand van de groepsleiders te plaatsen.

De vorige keer sloegen de Emirates Indonesië 5-0 af om de allereerste finale in het Midden-Oosten levend te houden, terwijl de productieve spits Ali Mabkhout nog twee doelpunten telde. Daarbij haalde Mabkhout veteraan India naar voren Sunil Chhetri als de op één na hoogste actieve doelpuntenmaker in het internationale voetbal, achter alleen de Portugese Cristiano Ronaldo.

De Al Jazira scherpschutter heeft zijn fenomenale stakingsgraad ten koste van de Indonesiërs versterkt en kan nu in totaal 75 doelpunten bogen van 91 optredens voor zijn land, terwijl Fabio Lima in Brazilië ook twee keer tegen de onderkant van groep G sloeg.

Als voormalig wereldbekerfinalist als coach van Nederland zal in 2010 hoofdcoach Bert van Marwijk zich ervan bewust zijn dat zijn team nu hun lot in eigen hand heeft voor een laatste wedstrijd in de tweede kwalificatiefase.

Het was een testperiode voor de voormalige Feyenoord en Australia manager, omdat hij al in december 2019 door de Emirati FA is ontslagen, na een nederlaag aan lokale rivalen Qatar in de Gulf Cup. Echter, ongeveer twaalf maanden later, keerde hij terug naar de dugout - het winnen van vijf van zijn zes wedstrijden sindsdien.

Nu zou de overwinning tegen Vietnam, op eigen bodem in het Zabeel Stadion, de VAE passage verdienen naar de laatste groepsfase van kwalificaties als groepswinnaars. Zelfs een verlies of een loting tegen zou Al Abyad kunnen sturen naar de volgende ronde als een van de vier beste op twee na geplaatste teams in Azië.

Ondertussen, ongeslagen na hun eerste zeven wedstrijden in de groep, zijn Vietnam op ontroerende afstand van vooruitgang en hebben hun grip op toplocatie sinds de hervatting aangescherpt.

Na een overtuigende 4-0 overwinning tegen Indonesië - met hun derde opeenvolgende clean sheet - heeft Park Hang-seo's bekwame kant hun plaats op de top gecementeerd met overwinning op Maleisië afgelopen vrijdag. De Vietnamezen zaten achterover en pakten hun middenveld vol met vijf mannen, die vooral op de toonbank speelden, en met de score op 1-1 in de 82ste minuut, werd Nguyen Van Toan in de doos gestruikeld; kapitein Que Ngoc Hai vuurde vervolgens naar huis.

Met inbegrip van hun laatste succes, de Golden Dragons hebben twee keer getekend en gewonnen vijf keer tot nu toe, dus zullen hopen om opnieuw ongedeerd te ontsnappen als de weg kant in Dubai.

Misschien wel de beste kant in Zuidoost-Azië, nu zal Vietnam streven naar een herhaling van hun 2019-overwinning op de VAE in omgekeerde richting - om dromen van een eerste wereldwijde finale helder te houden.

Teamnieuws

Na het trainingskamp van vorige maand, bracht VAE-coach Bert van Marwijk zijn team af tot een meer werkbare 24 man, die elk hun vak in eigen land uitoefenden.

Striker Fabio Lima - geboren in Paraiba, Brazilië - heeft zich met sereen gemak naar het internationale voetbal getrokken, met zes doelpunten van acht optredens tot nu toe en sluit zich aan bij landgenoot Caio Canedo Correa in de startende XI.

Het geïmporteerde paar zal naar verwachting toetreden tot Khalfan Mubarak ter ondersteuning van de belangrijkste man Ali Mabkhout in de Emirati-aanval.

Het team van Vietnam bestaat ondertussen ook volledig uit thuisspelers en is relatief onervaren - met alleen schipper Que Ngoc Hai registreert meer dan 40 caps tot nu toe.

Echter, de 35-jarige Bui Tan Truong zal doorgaan in het doel voor de Golden Dragons, met zowel Vu Van Thanh als Phan Van Duc sterke kanshebbers om op het middenveld te beginnen.

United Arab Emirates vermoedelijke opstelling:
Khasif; Abbas, Abdulrahman, Al Hammadi, Mohamed; Mubarak, Ramadan, Al Hammadi, Lima; Correa, Mabkhout

Vietnam vermoedelijke opstelling:
Bui T.T; Do, Bui T.D, Que; Phong, Vu, Phan, Tuan Anh; Quang Hai, Tien Linh, Van Toan

We voorspellen: United Arab Emirates 1-2 Vietnam

Hoewel beide partijen genieten van een prachtige streak van vorm, is het Vietnam die de standaard heeft gezet in Groep G, met een aantal opvallende prestaties en displays van veerkracht wanneer dat nodig is.

Zelfs thuisvoordeel is misschien niet genoeg voor de VAE om een steeds verbeterende kant te overwinnen, dus ze moeten misschien vertrouwen op afwerking als 'beste runner-up' om volgend jaar in te blijven voor een plaats op het voetbalfestival van de buren in Qatar.