Oekraïne en Noord-Macedonië ontmoeten elkaar donderdagavond in Boekarest, in de hoop drie cruciale punten te claimen in hun tweede groep C-wedstrijd tijdens Euro 2020.

Beide partijen proefden een nederlaag in hun openingsspellen, waarbij de mannen van Andriy Shevchenko een spannende 3-2 ontmoeting met Nederland verliezen, terwijl de Rode Lynxen 3-1 werden verslagen door Oostenrijk.

Wedstrijdvoorbeeld

Oekraïne was niet in staat om hun inspanningen van Euro 2012 te repliceren en hun openingsgroepsspel te winnen, omdat ze zondag in Amsterdam te kort kwamen tegen Nederland.

Na een hectische maar doelloze eerste helft sloeg de Nederlandse kapitein Georginio Wijnaldum op een losse bal om de impasse in de 52e minuut te doorbreken, voordat de eerste finish van Wout Weghorst vanuit een strakke hoek zes minuten later hun voorsprong verdubbelde.

Oekraïne was schijnbaar op weg naar een nederlaag, maar de mannen van Shevchenko hadden andere ideeën. Met nog 15 minuten resterende trok een klassieke linksbenige staking van Andriy Yarmolenko, die vanaf de rechterflank insnijdt, er één terug naar Geel en Blauw voordat een krachtige kopbal van Roman Yaremchuk de comeback vier minuten later voltooide.

De 16.000 Nederlandse fans in de Johan Cruijff ArenA werden het zwijgen opgelegd in de laatste 10 minuten, maar rechtsaf Denzel Dumfries zorgde ervoor dat ze weer zouden brullen terwijl zijn 85e minuten kopbal van Nathan Ake alle drie punten voor Frank De Boer's kant verzegelde.

Ondanks de nederlaag kan Oekraïne positief zijn uit hun openingswedstrijd. Toe-to-teen gaan met een van Europa's toplanden is geen gemene prestatie en hun vechtgeest om weer in het spel te komen zal Shevchenko tevreden zijn geweest.

Oekraïne zal echter iets moeten claimen tegen de laagst gerangschikte kant van Euro 2020, Noord-Macedonië om hun hoop te houden om een top-twee finish in groep C levend te houden.

The Yellow and Blue, die de favorieten zullen zijn die de botsing van donderdag aangaan, hebben de Red Lynxen nog maar vier keer in hun geschiedenis geconfronteerd en hebben hun laatste twee ontmoetingen gewonnen in 2014 en 2015 zonder een doel toe te geven.

De eerste wedstrijd ooit van Noord-Macedonië tijdens een groot toernooi eindigde in een nederlaag tegen Oostenrijk, die hun eerste overwinning ooit behaalde op een Europees Kampioenschap en zondag 3-1 won in Boekarest.

Stefan Lainer's briljante volley in de 18e minuut werd 10 minuten later al snel geannuleerd, toen de 37-jarige Goran Pandev op een verdedigende mengeling in het strafschopgebied sloeg en op een leeg net aanklopte om de op één na oudste doelscorer in de geschiedenis van het toernooi te worden.

De pariteit werd hersteld en het vertrouwen groeide onder de Noord-Macedonische spelers, maar ze konden geen duidelijkere kansen vergroten. De Oostenrijkers bleven een bedreiging en de tweede helft vervangingen van Franco Foda bleken doorslaggevend, aangezien de doelen van voren Michael Gregoritsch en Marko Arnautovic alle drie de punten voor Das Team verzegelden.

Igor Angelovski zal trots zijn op de dappere inspanningen die zijn spelers hebben getoond ondanks een nederlaag, hoewel een nog grotere prestatie waarschijnlijk nodig zal zijn als ze een broodnodige overwinning tegen Oekraïne willen claimen.

De enige overwinning van Noord-Macedonië tegen het Geel en Blauw kwam terug in 2004 toen ze een vriendelijke ontmoeting met 1-0 op eigen bodem wonnen.

De Red Lynxes hebben er echter niet in geslaagd om in hun andere drie bijeenkomsten tegen hen te scoren en ze kunnen het zich niet veroorloven om donderdag nog een blanco te trekken als ze de laatste 16 willen bereiken.

Teamnieuws

Oekraïne zal zonder vleugelspeler Oleksandr Zubkov zijn, die in de 13e minuut tegen Nederland werd vervangen door een voetblessure.

Ofwel de Braziliaanse Marlos of Viktor Tsygankov kunnen naar de eerste XI komen als vervanger van de 24-jarige, en kunnen zich aansluiten bij Yarmolenko en Yaremchuk in een driemans-aanval.

Afgezien hiervan is het onwaarschijnlijk dat Shevchenko te veel wijzigingen aanbrengt in zijn startopstelling en zal naar verwachting vasthouden aan een 4-3-3-formatie.

Verdedigende middenvelder Serhiy Sydorchuk, die een boekingsweg is van een schorsing, zal net voor de achterste vier zitten, en hij zou in het midden van het veld kunnen worden samengevoegd door Ruslan Malinovskyi van Atalanta BC en Oleksandr Zinchenko in Manchester City.

De achttienjarige Ilya Zabarnyi werkte samen met Mykola Matviyenko in het midden terug in de openingswedstrijd, en beide verdedigers zullen hun plaats behouden in de eerste XI.

Wat Noord-Macedonië betreft, kan Angelovski besluiten zich te houden aan dezelfde startline-up en 3-5-2 formatie die vorig weekend tegen Oostenrijk werd gebruikt.

Darko Velkovski, Visar Musliu en Stefan Ristovski zijn allemaal klaar om hun plaats achter drie te houden, terwijl middenvelder Boban Nikolov weer rechtsachter kon beginnen.

Key duo Aleksandar Trajkovski en Ezgjan Alioski — die beiden gele kaarten kregen in het openingsspel en nu slechts één boeking verwijderd zijn van een schorsing — zijn ingesteld om respectievelijk voor- en linksachter op te starten.

Trajkovski zal waarschijnlijk worden aangevallen door kapitein Pandev, terwijl middenveldtrio Eljif Elmas, Arijan Ademi en Enis Bardhi naar verwachting opnieuw beginnen in het midden van het veld.

Ukraine vermoedelijke opstelling:
Bushchan; Karavayev, Zabarnyi, Matviyenko, Mykolenko; Malinovskyi, Sydorchuk, Zinchenko; Yarmolenko, Yaremchuk, Tsygankov

North Macedonia vermoedelijke opstelling:
Dimitrievski; S.Ristevski, Velkovski, Musliu; Nikolov, Bardhi, Ademi, Elmas, Alioski; Pandev, Trajkovski

We voorspellen: Ukraine 3-1 North Macedonia

Oekraïne heeft niet gescoord in slechts twee van hun laatste 22 internationale wedstrijden in alle wedstrijden, terwijl Noord-Macedonië slechts in een van de laatste 16 wedstrijden heeft gescoord.

Doelen zijn te verwachten in de botsing van donderdag, wat voor beide partijen een cruciaal spel is als ze de knock-outfase willen bereiken.

Hoewel de Red Lynxen zeker een dappere strijd zullen voeren, denken we dat Shevchenko's mannen die extra kwaliteit hebben in het laatste derde deel om alle drie de punten in Boekarest te beveiligen.