Syrië en Libanon zullen het uitvechten om hun WK-kwalificatiecampagne mee te nemen naar de laatste internationale pauze van het jaar wanneer de twee elkaar dinsdagavond ontmoeten in het King Abdullah International Stadium.

Hoewel het paar nog steeds mogelijk zou zijn om naar de play-off-plek te sluipen als een van hen zou verliezen, zou de puntkloof allesbehalve de eliminatie tot een formaliteit moeten maken.

Wedstrijdvoorbeeld

De beste plaats om als derde te eindigen en op zijn beurt in aanmerking te komen voor de playoff is Libanon, die momenteel vierde zit in groep A, niveau op punten met de Verenigde Arabische Emiraten erboven.

Ondanks dat ze winless werden in hun eerste trio van drie ronde kwalificatietoernooien, kon Libanon de VAE naar derde springen met een overwinning tegen Syrië, waardoor het initiatief werd genomen voorafgaand aan de beslissende internationale pauze van volgende maand.

Libanon speelde een doelpuntloze gelijkspel toen ze de VAE ontmoetten op speeldag één. Libanon duwde Zuid-Korea dichterbij, maar uiteindelijk werden ze 1-0 verslagen, terwijl ze hun laatste kwalificatie tegen Irak trokken, opnieuw zonder dat beide teams de achterkant van het net vonden.

Libanon moet zelfs nog één keer scoren in de wedstrijden van de derde ronde van dit jaar, waardoor hun potentiële vooruitgang met drie games nog opmerkelijker wordt.

Dit staat in schril contrast met hun prestaties in de tweede ronde, waar ze als runners-up eindigden in groep H achter Zuid-Korea met een doelverschil van +11, terwijl ze in elk van hun zes wedstrijden samenkwamen.

Toegegeven, ze hebben een blanco afgevuurd in hun 1-0 nederlaag tegen Noord-Korea, maar de noordelijke helft van het Koreaanse schiereiland trok zich terug uit de competitie vanwege veiligheidsproblemen, waardoor de deur open stond voor Libanon om hun wereldbekerreis voort te zetten.

Libanon krijgt ook een plaats op de Asian Cup van 2023 en staat tegenover een andere kant die een geweldige tweede ronde fase beleefde in Syrië, die hun groep voor China bovenaan stond.

Echter, het is deze keer een ander verhaal geweest voor de Nosour Qasioun en ook zij zijn winstloos na drie wedstrijden in de derde ronde.

Een enkelvoudig Alireza Jahanbakhsh-doelpunt sloeg de kant in hun openingswedstrijd van de groep, voordat een Mahmoud Al Baher-aanval in de tweede helft hen redde van back-to-back nederlagen, dit keer tegen de VAE.

Dat resultaat blijft hun enige punt tot nu toe in de derde ronde, waarbij Zuid-Korea laat scoorde in de ontmoeting van vorige week tussen de twee, waardoor Syrië een beroemd resultaat werd ontkend.

Zoon Heung-min verscheen met twee minuten om te spelen om de overwinning voor Zuid-Korea te stelen en bijna uit te sluiten dat elke andere partij dan Iran of zichzelf zich automatisch kwalificeert voor Qatar 2022.

Als Syrië hun kwalificatiecampagne weer tot leven wil brengen tegen Libanon, zullen ze op zoek zijn naar hun eerste overwinning sinds 2011 tegen de Cedars — een resultaat dat komt tijdens een internationale vriendschappelijke wedstrijd.

Destijds was het de laatste in een lange rij van Syrische overwinningen tegen Libanon, met de Nosour Qasioun midden in een winnende streak van vijf wedstrijden tegen hun buren in het Westen.

Sinds die bijeenkomst hebben ze moeite gehad om te strijden tegen Libanon, die zelf op het internationale toneel een opleving in vorm hebben gehad.

Niet alleen zou een playoff-spot de beste prestatie voor Libanon vertegenwoordigen in de geschiedenis van de WK-kwalificatie, maar het zou ook een lange weg helpen om de wond te genezen die is achtergelaten door de explosie van Beiroet in 2020, een gebeurtenis die de Libanese samenleving heeft geschokt.

Voetbal heeft de natuurlijke gave om gebroken wonden te herstellen en met het gewicht van een natie achter zich, wees niet verbaasd om te zien dat Libanon zijn streven naar een eerste wereldbeker tot het einde voortzet.

Teamnieuws

Mostafa Matar was een van de opvallende artiesten voor Libanon in hun vorige kwalificatiewedstrijden en hield twee schone lakens uit drie wedstrijden in de derde ronde.

De 26-jarige doelman wil graag zijn vierde pakken als hij in het doelpunt staat tegen Syrië, met verdedigingsduo Omar Midani en Saad Al Ahmad die voor hem de backline marsheren.

Hassan Maatouk leidt de doelpunten voor spelers die momenteel in de Libanese ploeg zitten en de 34-jarige aanvaller zal dinsdag zijn 21 doelpunten op dit niveau willen vergroten.

Voornamelijk bestaande uit voetballers die hun handel in de binnenlandse divisies uitvoeren, Hhady Ghandour is een van de weinige niet-Libanese spelers die betrokken zijn en de in Westminster geboren aanvaller hoopt de eerste start voor zijn geadopteerde natie op te halen.

Met 76 op zijn naam heeft geen enkele speler in de Syrische ploeg meer caps dan Mahmoud Al-Mawas, en de 28-jarige breedman zal zijn trek toevoegen als hij aan de rechterkant van de aanval verschijnt.

Het ervaren hoofd Ibrahim Alma krijgt de uitdaging om de Libanese aanvallers te dwarsboomen, met de Syrische shot-stopper die zijn eerste schone vel van de derde ronde kwalificatie in de gaten houdt.

Omar Kharbin scoorde de laatste keer een van de twee doelpunten van Syrië in deze fase van kwalificatie tegen Zuid-Korea en de spits zal een stap dichter bij 50 caps komen als hij betrokken is tegen Libanon - hij gaat naar 48 en krijgt volgende maand de kans om een halve eeuw te bereiken.

Lebanon vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Syria 0-0 Lebanon

In de context van de groep is het vrijwel een must-win voor beide partijen, met een nederlaag die de wereldbekerdroom van de verliezende partij effectief beëindigt.

De formuliertabel zou je naar Libanon laten gaan, maar alleen rechtvaardig en gezien hun onvermogen om doelpunten te scoren in recente wedstrijden, lijkt een andere patstelling waarschijnlijk.