Rusland kan een gigantische stap dichter bij het verzegelen van automatische toegang tot het WK 2022 wanneer ze het opnemen tegen de onderkant van Groep H Cyprus in hun voorlaatste kwalificatiewedstrijd.

De kant van Valeri Karpin is al verzekerd van een top-two finish, maar ze zullen Kroatië willen tegenhouden om de top af te maken, aangezien slechts één kant gegarandeerd een plaats heeft in Qatar 2022.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een slechte voorstelling op Euro 2020 bij het einde van hun groep, heeft Rusland veel meer plezier gehad om zich te kwalificeren voor het WK, een toernooi dat ze drie jaar geleden organiseerden.

'Our Boys', die in 2018 memorabel de kwartfinales op eigen bodem hebben gehaald, weten dat hun lot in eigen handen blijft met twee rondes van Groep H-armaturen om te spelen.

Rusland heeft vier kwalificatietoernooien op rij gewonnen en heeft in drie daarvan een schone lei gehouden en heeft 19 punten van hun acht wedstrijden in het algemeen.

Dat plaatst Karpin's kant twee punten vrij van Kroatië, die ze zondag in Split tegenkomen, waardoor deze wedstrijd tegen Cyprus in de Gazprom Arena gewoon enorm is.

Mocht Kroatië Malta niet verslaan, dan wordt Rusland bevestigd als groepswinnaars voor de laatste wedstrijd als ze Cyprus verslaan, maar het is onwaarschijnlijk dat de tweede plaats van het WK 2018 uitglijdt.

Alles wijst op een schietpartij voor de laatste dag, maar om dat te laten gebeuren, moet Rusland deze wedstrijd winnen met een Cyprus zijbodem van het klassement met vijf punten.

De mannen van Nikos Kostenoglou slaagden er in ieder geval in om een verliezende streak van vier wedstrijden te maken zonder te scoren dankzij een 2-2 gelijkspel tegen Malta de laatste keer.

De enige overwinning van Cyprus in de kwalificatie tot nu toe kwam in maart thuis in Slovenië, en hun enige focus ligt nu op het simpelweg eindigen boven Malta in de strijd om bottom spot te vermijden.

Teamnieuws

Karpin heeft vorige week een uitgebreid team van 41 spelers teruggebracht naar 29, van wie 25 Russische clubs vertegenwoordigen.

Op één na één speler die de overwinning tegen Slovenië begon, is genoemd in de ploeg, met Daler Kuzyaev de enige omissie na het oplopen van een blessure.

Anton Zabolotny, een vervanger in de tweede helft in die meest recente overwinning in Rusland, is een kanshebber om in een aanval aan de kant te komen.

Wat Cyprus betreft, zullen ze waarschijnlijk met een vergelijkbare kant gaan als degene die vorige maand met Malta begon met de 2-2 trekking.

Fotios Papoulis en Pieros Sotiriou zijn beide van de grond gekomen met hun eerste doelpunten deze campagne in die trekking met vier doelpunten en zullen hier op willen voortbouwen.

Russia vermoedelijke opstelling:

Cyprus vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Russia 3-0 Cyprus

Rusland weet dat een overwinning hier misschien nodig heeft dat ze slechts een gelijkspel in Kroatië nodig hebben om de automatische toetreding voor Qatar 2022 te bevestigen in de laatste ronde van wedstrijden van zondag.

Om dat te laten gebeuren, moeten de hosts hun doelverschil iets verbeteren. Hoewel ze niet de neiging hebben om meer dan twee keer te scoren in een wedstrijd, zien we dat hier veranderen.