River Plate en Atletico Mineiro zullen elkaar voor het eerst ontmoeten wanneer ze elkaar tegenkomen in de eerste etappe van hun kwartfinale botsing van Copa Libertadores op donderdag.

De gastheren hebben slechts één van hun laatste vijf thuiswedstrijden gewonnen tijdens alle wedstrijden, terwijl de bezoekers slechts één van hun laatste zes wedstrijden onderweg hebben verloren.

Wedstrijdvoorbeeld

River Plate vorderde de laatste 16 van de Copa Libertadores voor de zesde keer in de afgelopen zeven jaar, nadat ze de Junioren van Argentinos vorige maand met 3-1 op aggregaat hebben verslagen.

Een 1-1 gelijkspel op huisgrond in de eerste etappe werd gevolgd door een 2-0 uit-overwinning in de tweede etappe, waarbij Braian Romero een beugel scoorde om hun plaats in de laatste acht te bevestigen.

Marcelo Gallardo's mannen hadden eerder dit jaar defensief geworsteld en gaven 11 van hun 12 wedstrijden toe voor hun tweedebeense band met Argentinos, waardoor ze slechts drie wedstrijden wisten te winnen tijdens deze run. Sindsdien hebben ze echter vier schone vellen bewaard in hun laatste zes wedstrijden, maar drie keer toegegeven.

Hun meest recente wedstrijd eindigde in een nederlaag en verloor 2-1 bij Godoy Cruz tijdens de Argentijnse topvlucht. Dat resultaat heeft Los Millonarios zien dalen naar de negende plaats in de Clausura, hoewel ze slechts vier punten achter de competitieleiders Independiente liggen.

River Plate is een van de favorieten om dit jaar helemaal te gaan en hun vijfde Copa Libertadores-kroon te winnen, maar donderdag is een sterke verdedigingsprestatie nodig om de top te spelen tegen een in-form Atletico Mineiro kant.

Cuca's mannen hebben slechts één van hun laatste 12 wedstrijden verloren in alle competities, waaronder een winnende wedstrijd van acht wedstrijden in de Brasileiro, die hen heeft geholpen naar de top te klimmen, twee punten vrij van hun dichtstbijzijnde uitdagers Palmeiras.

Gedurende deze tijd ging de Alvinegro ook uit de laatste 16 van de Copa Libertadores door Zuid-Amerikaanse reuzen Boca Juniors uit te schakelen en 3-1 te winnen op straffen na een doelloze 120 minuten.

Sinds het winnen van de competitie voor de eerste en enige keer in hun geschiedenis en de Paraguayaanse zijde Olimpia versloeg in de finale van 2013, heeft Atletico Mineiro slechts twee keer de kwartfinale bereikt, met dit jaar de tweede keer.

Na de vorige ronde al een sterke Argentijnse oppositie te hebben verslagen, zal Mineiro er zeker van zijn dat ze River Plate over twee benen kunnen verslaan.

Teamnieuws

River Plate, 38-jarige, middenachter Javier Pinola, staat klaar voor een spreuk aan de zijlijn nadat hij vorig weekend een onderarmfractuur heeft gehad.

Paulo Diaz is schijnbaar een eerste keus centre-back voor Gallardo samen met David Martinez, en beide spelers zullen teruggeroepen worden naar de eerste XI ten koste van Jonatan Maidana en de gewonde Pinola, die beiden de laatste competitiewedstrijd begonnen.

Ervaren middenvelder Enzo Perez kon beginnen met Agustin Palavecino, met Nicolas De La Cruz in een gevorderde middenveldrol achter Romero, Julian Alvarez en Matias Suarez.

Wat Atletico Mineiro betreft, zullen ze nog steeds zijn zonder de middenvelder Matias Zaracho aan te vallen, die lijdt aan een ontvoerder spierscheur.

De linksachter Guilherme Arana, die onlangs een doelmedaille heeft opgepikt die Brazilië vertegenwoordigde op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, zal een pauze nemen van clubactie, waarbij Dodo naar verwachting zijn plaats in de zijkant zal houden.

Cuca zal vertrouwen op voormalig Porto en Zenit Sint-Petersburg, die Hulk doorsturen om het net te vinden op donderdag. De 35-jarige heeft 17 doelpunten gescoord in alle competities tot nu toe in deze campagne, waaronder zes doelpunten van acht optredens in de Copa Libertadores van dit jaar.

River Plate vermoedelijke opstelling:
Armani; Montiel, Diaz, Martinez, Casco; Palavecino, Perez; De La Cruz; Alvarez, Romero, Suarez

Atletico Mineiro vermoedelijke opstelling:
Everson; Mariano, Silva, Rever, Dodo; Tche Tche, Allan; Savarino, Fernandez, Vargas; Hulk

We voorspellen: River Plate 0-1 Atletico Mineiro

River Plate en Atletico Mineiro zullen er graag voor zorgen dat ze in de stropdas blijven voor de tweede etappe, zodat beide teams voorzichtig kunnen omgaan met de wedstrijd van donderdag.

In Buenos Aires wordt een nauwe wedstrijd gespeeld, maar we vinden dat de bezoekers een smalle overwinning zullen behalen.