Na hun eerste overwinning van 2022 in het weekend te hebben behaald, beginnen League Two playoff-kanshebbers Port Vale februari door weggelopen leiders Forest Green Rovers dinsdag te verwelkomen in Vale Park.

Terwijl de gastheren sinds de jaarwisseling het moeilijk hadden, stormen hun bezoekers schijnbaar naar het derde niveau en hebben ze vier keer gewonnen in hun laatste zes wedstrijden - bij elke gelegenheid zonder een doelpunt toe te geven.

Wedstrijdvoorbeeld

Hoewel hun playoff-hoop de afgelopen weken is afgenomen, beëindigde Port Vale een winless streak van vijf wedstrijden - waaronder een reeks van vier opeenvolgende nederlagen - met de overwinning op Scunthorpe United op zaterdag.

Na een midweekgelijkspel in Leyton Orient schraapten de Valiants over de lijn tegen de laatst geplaatste ploeg van de divisie, waarbij Nathan Smith het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde in de 72e minuut.

Enorm opgelucht om vast te houden en een eerste Vale Park-overwinning sinds november op te nemen, De mannen van Darrell Clarke hebben nu de mogelijkheid om voort te bouwen op die zuurverdiende drie punten door opnieuw op hun Burslem-basis te komen.

Negende zitten in de League Two-tafel, met slechts drie punten die ze nu scheiden van Swindon Town in de top zeven - en ten minste één wedstrijd in de hand op de meeste van hun promotie-rivalen - Vale kan dinsdag voor de tweede keer in een paar dagen thuisvoordeel genieten, maar hun tegenstanders kunnen dat wel het leven moeilijk maken, ongeacht de locatie.

Clarke zal weten dat zijn kant hun vorm moet blijven verbeteren voor hun eigen supporters als ze een aanhoudende uitdaging willen aangaan voor een League One-terugkeer, maar ondanks het toegeven met een snelheid van minder dan een doelpunt per wedstrijd op eigen bodem, hebben ze tot nu toe minder dan de helft van hun wedstrijden in de Potteries gewonnen.

Toch kunnen ze het vertrouwen nemen als een van de slechts twee teams die deze term een heerszuchtig Forest Green-team hebben veroverd, nadat ze in augustus van Gloucestershire hebben gestolen met een 2-0 overwinning.

Forest Green lijdt slechts één competitieverlies sinds dat zeldzame omgekeerde aan het begin van het seizoen, heeft zich gevestigd als koplopers in een competitieve race voor een top drie plaats in mei.

Na zojuist naaste rivalen Tranmere - die het weekend zeven punten op drift op de tweede plaats begon - lijkt de ploeg beheerd door Rob Edwards weg te gaan met de titel, maar er blijft bijna de helft van de campagne om te voltooien.

Als ze uiteindelijk een allereerste promotie naar League One willen veiligstellen, dan zullen Rovers zeker reden hebben om na te denken over een uitstekende uitvorm als een integraal onderdeel van hun succes.

Edwards ongeslagen op de weg tot nu toe heeft Edwards zijn team acht overwinningen en vijf gelijkspel zien verzamelen van hun 13 uitdagen in de competitie, nadat ze nog drie punten hadden toegevoegd in Birkenhead met de 4-0 overwinning van zaterdag.

Sinds het einde van 2021 met een bizarre 5-5 gelijkspel tegen Oldham, heeft de innovatieve outfit vier van hun januari-wedstrijden gewonnen terwijl ze een 12-1 totale scoreline in hun voordeel opnemen, waarbij hun doelverschil is gestegen naar +34 - minstens 23 beter dan welke League Two-rivaal dan ook.

Als dat niet genoeg was om de harten van Port Vale bang te maken voordat de clubs dinsdag botsen, Forest Green kan ook een voorliefde hebben voor wraak, na hun verlies in het vroege seizoen voor de Valiants in The New Lawn.

Teamnieuws

Rob Edwards versterkte onlangs zijn competitie-leidende ploeg door Kasey McAteer in bruikleen van Leicester City binnen te halen, en na zaterdag een plaats op de bank te hebben ingenomen, kon de 20-jarige middenvelder nu strijden om een start.

Hoewel zijn land nu de Africa Cup of Nations heeft verlaten in de kwartfinale, wordt verwacht dat Gambia international Ebou Adams niet op tijd uit Kameroen terugkeert om te spelen, maar is hij op zijn minst hersteld van een blessure opgelopen in de vorige ronde.

Ondertussen zullen Matthew Stevens en Jamille Matt de lijn leiden in de bekende 3-5-2 formatie van Forest Green, die dit seizoen een gecombineerd totaal van 33 doelpunten hebben geregistreerd en beide in het weekend op het punt stonden.

Port Vale bloedde zaterdag twee nieuwe signeersessies, toen vleugelspeler Joel Cooper van de bank kwam en de in bruikleen Ipswich-doelman Tomas Holy de wedstrijd begon - de laatste hield zijn debuut schoon.

Beide zouden halverwege de week kunnen beginnen, maar Jake Taylor blijft buitenspel gezet met een dijblessure en medemiddenvelder Tom Conlon zal worden uitgesloten vanwege een achilles-probleem.

Darrell Clarke probeert de ondertekening van een andere verdediger veilig te stellen voordat de transferperiode sluit, nadat Lewis Cass de rest van het seizoen was uitgesloten en James Gibbons een blessure opliep die hem veertien dagen buiten kon houden. Dinsdag zou echter waarschijnlijk te vroeg zijn om een nieuwe acquisitie te betrekken.

Port Vale vermoedelijke opstelling:
Holy; Smith, Martin, Hall; Worrall, Pett, Walker, Garrity, Hussey; Amoo, Wilson

Forest Green Rovers vermoedelijke opstelling:
McGee; Godwin-Malife, Moore-Taylor, Cargill; Wilson, Stevenson, Hendry, Cadden; McAteer; Stevens, Matt

We voorspellen: Port Vale 1-2 Forest Green Rovers

Hoewel Port Vale thuisvoordeel geniet, is Forest Green sinds de jaarwisseling grotendeels niet te stoppen en zou het voldoende uitgerust moeten zijn om hun verbluffende successtreak op de weg te behouden.

Een krachtige slagkracht en verschillende opties op de bank betekenen dat Rob Edwards alle tools tot zijn beschikking heeft om een over het algemeen vastberaden thuiskant af te breken.

Previews by email