De moeilijkste test van Engeland voor de kwalificatie van het WK 2022 vindt woensdagavond plaats in Warschau, terwijl de Drie Leeuwen zich voorbereiden op de strijd met Polen in Groep I.

Gareth Southgate's tweede snarige XI kruipt naar een 4-0 overwinning op Andorra vorige keer, terwijl Polen zondagavond zeven voorbij San Marino zette in een 7-1 strashen.

Wedstrijdvoorbeeld

De zeldzaamste doelen van San Marino vertegenwoordigen nogal de smet op het Poolse notitieboek van hun weekendontmoeting met de microstaat, maar Paulo Sousa's kant sloeg uiteindelijk zeven doelpunten aan het juiste einde van het veld om te stormen naar een comfortabele overwinning.

Serie C voorwaarts Nicola Nanni profiteerde van een defensieve fout om San Marino's eerste kwalificatiedoelpunt in acht jaar te scoren, maar Polen was op dat punt al 4-0 omhoog gegaan dankzij de doelpunten van Robert Lewandowski (twee), Karol Linetty en Karol Swiderski voordat Adam Buksa van de bank kwam om een seconde te halen -half hattrick.

Nu met 11 doelpunten uit hun laatste twee wedstrijden dankzij hun vorige 4-1 strashen van Albanië eerder deze maand, heeft Polen hun plaats op de tweede plaats gecementeerd, maar het verrassingspakket Albanië zit slechts één punt achter Sousa's mannen en staat klaar om nog meer gevallen punten te veroveren.

Nu Albanië nu de gelukkigen zijn om deze week het op te nemen tegen de jongens van San Marino, kon Polen zich heel goed buiten de top twee bevinden met een minder dan gunstig resultaat ten opzichte van Engeland, en ze kunnen slechts drie overwinningen behalen van hun laatste 12 wedstrijden in alle competities.

De gastheren van deze week hebben echter thuis een winnende streep van zeven wedstrijden bijeengeroepen in de WK-kwalificatie - waarbij ze minstens twee doelpunten scoorden in elk van die ontmoetingen - terwijl hun laatste nederlaag op thuisgrond in deze fase helemaal terug kwam in 2013 naar Oekraïne.

Met maar liefst 11 keer op sleeptouw trachtte Engeland de prestaties van de eerste XI na hun 4-0 thrashen van Hongarije te repliceren - een spel dat werd geplet door de verachteloze acties van sommige thuissupporters - toen ze voor het eerst sinds de Euro 2020-finale naar de Wembley turf ging.

De verjaardag Bukayo Saka stal de show met een doelpunt en assisteerde tegen Andorra terwijl hij de demonen van zijn strafschophartaanval verbannen, terwijl Jesse Lingard's beugel en de straf van Harry Kane allemaal bijdroegen aan een overweldigend succes voor Engeland voor hun eigen fans.

Met 15 punten van een mogelijke 15 in WK kwalificatie, heeft Engeland een vijfpuntskloof aan de top van de ranglijst geopend en lijkt het voorbestemd om door te varen naar Qatar 2022, terwijl hun aantal van één doel alleen maar beter kan worden door het perfecte verdedigingsrecord van Denemarken.

The Three Lions is misschien niet in staat om op te scheppen over het hoogste doelniveau in de groep - die erkenning behoort toe aan opkomende tegenstanders Polen - maar ze zijn één van de slechts twee partijen die een 100% record hebben van vijf kwalificatiewedstrijden en kunnen niet worden gebruikt, ongeacht wat er deze week gebeurt.

Terwijl het WK kwalificerende thuisrecord van Polen te bewonderen is, heeft Engeland in dit stadium een ongeslagen vlucht van 12 wedstrijden van huis vergaard, en ironisch genoeg was hun laatste nederlaag op de weg in de kwalificatie ook naar Oekraïne in 2009.

Bovendien hebben de vier uitwedstrijden van Engeland in 2021 ervoor gezorgd dat ze naar vier opeenvolgende overwinningen marcheren zonder een enkel doelpunt te verschepen, en doelpunten van Kane en Harry Maguire hielpen de Three Lions Polen 2-1 terug in maart te laten zinken - hun achtste overwinning in 10 wedstrijden tegen de gastheren van deze week.

Teamnieuws

Polen kwam ongedeerd door hun verpletterende overwinning op San Marino, maar Sousa zal begrijpelijk de veranderingen bellen nadat hij enkele van zijn pony spelers een uitloop had gegeven tegen de minnows.

Lewandowski was afwezig voor de nederlaag van maart naar Engeland, maar zal proberen voort te bouwen op zijn 72 internationale doelen, terwijl Buksa ook een start kon verdienen na zijn 27 minuten durende hattrick voor het laatst uitkomen.

Jan Bednarek en Kamil Glik moeten allebei terugkeren naar de achtertuin, terwijl Bartosz Bereszynski naar verwachting terugkeert naar de vouw nadat hij tegen Albanië is afgevallen, maar misschien niet geschikt genoeg wordt geacht om te beginnen, en hetzelfde kan ook gezegd worden voor Napoli middenvelder Piotr Zielinski.

Engeland verdediger Tyrone Mings zal niet beschikbaar zijn voor deze ontmoeting vanwege een opeenhoping van gele kaarten, maar de Aston Villa man en Conor Coady zouden altijd stoppen voor Harry Maguire en John Stones.

Jadon Sancho is gedwongen zich met een klop terug te trekken uit de ploeg, terwijl Saka en Lingard - ondanks hun indrukwekkende shows in het weekend - waarschijnlijk niet hun plaats zullen behouden boven Raheem Sterling en Jack Grealish.

Patrick Bamford verdroeg een frustrerend Engelandse debuut tegen Andorra voordat hij verslaafd werd aan Kane - die voor de 40e keer in Engelse kleuren bij Wembley geslagen werd - en de Tottenham Hotspur man zal terugkeren om de lijn te leiden bij de PGE Narodowy.

Poland vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Dawidowicz, Glik, Bednarek; Jozwiak, Krychowiak, Moder, Linetty, Rybus; Buksa, Lewandowski

England vermoedelijke opstelling:
Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Sterling, Mount, Grealish; Kane

We voorspellen: Poland 1-3 England

Polen wist een weg te vinden langs de vaak ondoordringbare achterhoede van Engeland in de afwezigheid van Lewandowski de vorige keer, en de man in Bayern München moest vertrouwen hebben over zijn kansen om het net te laten rimpelen naast de weekendhattrickheld Buksa.

Maar alle grote hitters van Engeland zijn goed uitgerust, en de Three Lions kunnen allesbehalve een eerstgeplaatste finish in de groep garanderen met een overwinning hier, en we steunen de mannen van Southgate om dat te doen, zij het zonder een schone laken.