Thomas Christiansen moest zich goed voelen over de vorm van zijn team die naar San Salvador ging met vijf punten uit drie wedstrijden, waaronder een gelijkspel naar Mexico.

Op donderdag werden ze echter vernederd door La Selecta, die hun eerste doelpunt scoorde in deze wedstrijdronde, en Panama kon zich niet herstellen, zonder een enkel schot op het doel te krijgen.

Die nederlaag bracht hen buiten een topdrie positie in de groep en naar de vierde plaats, maar slechts een punt achter Canada, met een paar kritieke wedstrijden.

Het klassement is op dit moment zo krap dat elke keer dat je punten laat vallen, er zware kosten kunnen zijn, en Panama had de kans om vorige maand drie punten te halen ten opzichte van Mexico, met 1-0 met minder dan 15 minuten resterend, uiteindelijk speelde hij naar een 1-1 gelijkspel.

In het verleden hebben ze moeite gehad om bij dit Amerikaanse team te blijven, een 6-2 beslissing te laten vallen in een vriendschappelijke gespeeld in 2020 en drie van hun laatste vier wedstrijden tegen de Yanks verloren met drie of meer doelpunten.

Ze hebben de Amerikanen niet verslagen sinds een penalty shootout overwinning op de CONCACAF Gold Cup 2015, terwijl ze er niet in geslaagd zijn om een ontmoeting van 90 minuten tegen hen te winnen sinds een 2-1 triomf op datzelfde toernooi vier jaar eerder.

De VS lijken hun stap te slaan na twee ënhalve wedstrijden om deze kwalificatiecampagne op gang te brengen.

Gregg Berhalter ging donderdag met een andere jeugdige line-up tegen de Reggae Boyz, en ze toonden veel flair in wat een dominante voorstelling was.

Als je het rood, wit en blauw van de Verenigde Staten aangaat, zijn de verwachtingen altijd torenhoog, vooral binnen hun regio, en dit team speelt op dit moment aan die verwachtingen.

Hoewel ze er niet altijd spectaculair uit zagen in elk spel, is hun vechtgeest het hele jaar door duidelijk geweest, omdat ze meestal manieren hebben gevonden om een nederlaag te voorkomen, zelfs in wedstrijden waar ze slecht hebben gespeeld en nu ongeslagen zijn gebleven in 13 opeenvolgende ontmoetingen.

Tegen Jamaica hebben de Yanks uitstekend werk verricht door de hoeveelheid ruimte te benutten die ze kregen, met 62% van het bezit en zeven schoten op het doelwit afgevuurd.

Spelen in een kleinere, intensere locatie zoals dit weekend in Panama City het geval zal zijn, kan een beetje intimiderend zijn voor dit jonge team, maar ze hebben zichzelf behoorlijk ver weg van huis afgehandeld en hebben dit jaar slechts één wedstrijd verloren buiten de VS.

Een van de vele lessen die de Amerikanen zouden hebben geleerd nadat ze de finale van 2018 hadden gemist, was het belang van het grijpen van een kans wanneer deze arriveert, en in de volgende week is er een kans voor hen om mogelijk hun voorsprong op het klassement te leggen en zichzelf wat ademruimte te geven.

Teamnieuws

Christiansen bracht slechts twee wijzigingen aan in het begin 11 versus El Salvador met Harold Cummings ter vervanging van Andres Andrade in centrale verdediging en Abdiel Ayarza begon in plaats van Adalberto Carrasquilla, hoewel de formatie enigszins veranderde toen Yoel Barcenas als spits speelde naast Rolando Blackburn in plaats van zijn gebruikelijke positie net achter hem.

Gabriel Torres kwam donderdag als vervanger en hij heeft nog maar drie optredens nodig om 100 te bereiken, terwijl Freddy Gondola zijn eerste cap voor het team verdiende, ter vervanging van middenvelder Jose Luis Rodriguez voor de laatste 25 minuten.

In hun laatste overwinning tegen de Yanks speelde doelman Luis Mejia een grote rol en stopte de laatste twee Amerikaanse strafschoppen, terwijl Roman Torres, Abdiel Arroyo en Cummings scoorden op hun pogingen.

Ricardo Pepi blijft zijn kant aanwakkeren terwijl de 18-jarige Amerikaan een brace tegen de Jamaicanen trok en de op één na jongste speler werd die meerdere doelpunten scoorde in een wedstrijd voor dit team achter Christian Pulisic, die met een blessure uit die wedstrijd zat.

Brenden Aaronson maakt een uitstekende start van zijn internationale carrière en pakt deze week zijn vierde assist op bij het nationale team om mee te gaan met zijn vijf doelpunten gescoord in slechts 11 optredens.

Defender Miles Robinson en doelman Matt Turner zijn de enige spelers die dit jaar elke minuut van elke Amerikaanse kwalificatie hebben gespeeld, terwijl Shaquell Moore, Walker Zimmerman, Yunus Musah, Luca de la Torre en Tim Weah allemaal hun WK-kwalificatiedebuut maakten.

Panama vermoedelijke opstelling:

USA vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Panama 0-1 USA

De omgeving zou de Panamanen een klein voordeel moeten geven, maar de omstandigheden mogen geen grote impact hebben op dit jonge Amerikaanse team dat vol vertrouwen en tienersensatie zit, die op dit moment geen fout kan doen.