Het leven onder Niko Kovac begint nu voor Monaco, wiens COVID-hitploeg naar Nantes reist voor de Ligue 1-wedstrijd van zondagmiddag.

Les Monegasques bevinden zich zesde in de tafel voorafgaand aan de ontmoeting van het weekend, terwijl Antoine Kombouare's kant slechts één plaats en één punt achter hun aanstaande tegenstanders ligt.

Wedstrijdvoorbeeld

Van het overleven van degradatie door de huid van hun tanden tot het vestigen van zichzelf als echte kanshebbers voor het Europese voetbal, 2021 was een behoorlijk jaar voor Nantes, die midden in een van hun beste vormen in de recente herinnering zitten op weg naar de wedstrijd van zondag.

De ploeg van Kombouare heeft inderdaad vijf opeenvolgende overwinningen behaald in alle competities - waaronder elk van hun laatste drie in Ligue 1 - en ze begonnen het nieuwe jaar door AS Vitre 2-0 te verslaan in de Coupe de France dankzij Ludovic Blas en Willem Geubbels.

De winterstop kwam misschien wel op het slechtst mogelijke moment voor Nantes toen ze een rijke vorm begonnen te raken, maar ze hebben opgepikt waar ze waren gebleven met die Coupe de France-overwinning en bevinden zich slechts drie punten op drift van Montpellier HSC op de laatste Europese plek.

Les Canaris eindigde 2021 met een drietal overwinningen in de topvlucht over Saint-Etienne, Lens en Lorient - hoewel twee van die partijen momenteel onder de gevreesde stippellijn naar de degradatiezone zitten - dus een positief resultaat hier zou de kat zeker tussen de duiven gooien.

Nantes heeft ook een nederlaag geleden in slechts een van hun laatste zes thuiswedstrijden in de topvlucht - scoorde minstens twee doelpunten bij de vijf gelegenheden waar ze niet verloren - en Monaco heeft zeker de nieuwe manager nodig om in te trappen als ze dit weekend een kans willen maken.

Ondanks het feit dat hij het grootste deel van het seizoen 2020-21 een titelaanklacht bij Monaco wist te behouden en hen terug te sturen naar de Champions League, kwam Niko Kovac's tijd in de hotseat van het vorstendom onlangs ten einde, met zijn zijde ver verwijderd van het team dat ze 12 maanden geleden waren.

Les Monegasques is snel verhuisd om voormalig Club Brugge coach Philippe Clement te benoemen tot opvolger van Kovac, waarbij de 47-jarige de leiding nam nadat hij eerder dit seizoen de Belgische outfit naar een aantal opvallende resultaten in de Champions League had geleid.

Monaco stond onder de tussentijdse voogdij van Stephane Nado voor hun Coupe de France-botsing met Quevilly Rouen Metropole eerder deze week, en een brace van Kevin Volland aan weerszijden van de opener van Wissam Ben Yedder zag Les Monegasques marcheren naar een comfortabel 3-1 succes.

Dat resultaat markeerde de derde overwinning van Monaco op de draf in alle toernooien, maar een schamele telling van vier overwinningen van hun laatste 10 in Ligue 1 betekent dat de Monegasken momenteel buiten de Europese plaatsen zitten, en zorgwekkend zijn ze er niet in geslaagd te scoren in vier van hun laatste vijf uitwedstrijden in de topvlucht.

Monaco en Nantes begonnen het seizoen 2021-22 terug op 6 augustus - waar Les Canaris wegkwam met een 1-1 gelijkspel - maar de gastheren hebben slechts één van hun 16 Ligue 1-ontmoetingen met Les Monegasques gewonnen sinds beide partijen in 2013 terug werden gepromoveerd naar de grote tijd.

Teamnieuws

Nantes zal dit weekend zonder vijf spelers zijn vanwege de plicht van de Africa Cup of Nations, met Moses Simon, Jean-Charles Castelletto, Kalifa Coulibaly, Charles Traore en Santiago Eneme Bocari die allemaal deelnemen aan het continentale toernooi.

Kombouare maakt zich ook zorgen over Marcus Coco en Osman Bukari, waarbij het duo eind december COVID-19 oploopt, terwijl Randal Kolo Muani twijfelt aan een voetblessure te midden van banden met een verhuizing elders en Wylan Cyprien verzorgt een hamstringprobleem.

Geubbels kunnen dit weekend niet tegen zijn ouderclub spelen, dus outcast Anthony Limbombe zou terug in de ploeg kunnen worden gebracht als Limbombe worstelt voor brede opties.

Ondertussen wordt de eerste XI van Monaco niet beïnvloed door AFCON, maar een COVID-19-cluster heeft Benoit Badiashile, Sofiane Diop, Youssouf Fofana, Axel Disasi, Jean Lucas en Chrislain Matsima getroffen.

Het valt nog te bezien of een van hen hier beschikbaar zal zijn, maar Krepin Diatta en Cesc Fabregas blijven afwezig door een blessure, terwijl Aleksandr Golovin, Aurelien Tchouameni en Djibril Sidibe allemaal twijfels zijn.

Clement zal de tijdige terugkeer van Guillermo Maripan uit schorsing verwelkomen, hoewel, waarbij de Chileen waarschijnlijk zal samenwerken met Strahinja Pavlovic als Badiashile en Disasi beide afwezig zijn.

Nantes vermoedelijke opstelling:
Lafont; Appiah, Girotto, Pallois, Fabio; Chirivella, Moutoussamy; Pereira de Sa, Blas, Limbombe; Emond

Monaco vermoedelijke opstelling:
Nubel; Aguilar, Maripan, Pavlovic, Jakobs; Martins, Matazo, Tchouameni, Henrique; Ben Yedder, Volland

We voorspellen: Nantes 1-1 Monaco

Geen van beide partijen zal in staat zijn om hun sterkste XI uit te brengen in het Stade de la Beaujoire, maar Monaco's vooruitzichten om hun puntloze run weg van huis te beëindigen zijn sterk met zowel Ben Yedder als Volland fit en vuur.

Nantes zijn echter niet de degradatiekandidaten die ze in het seizoen 2020-21 waren, en de kant van Kombouare heeft de veerkracht die nodig is om Monaco achter elkaar tot een tweede 1-1 gelijkspel te houden.

Previews by email