Eerste ontmoet tweede in groep A van de Asian World Cup Qualifying, wanneer Iran op dinsdagavond Zuid-Korea organiseert in het Azadi Stadium.

Beide partijen hebben een comfortabel voordeel ten opzichte van de derde geplaatste Verenigde Arabische Emiraten, waarbij hun bijeenkomst waarschijnlijk zal beslissen wie in aanmerking komt voor Qatar 2022 als groepswinnaars.

Wedstrijdvoorbeeld

Iran had tot nu toe niet veel meer kunnen doen in de WK-kwalificatie, aangezien de natie uit West-Azië alle drie hun wedstrijden heeft gewonnen, zonder een doelpunt toe te staan.

Een 1-0 openingswedstrijd overwinning op Syrië werd gevolgd door een 3-0 thrashing van Irak in de eerste internationale pauze, voordat ze vorige week de VAE zenden toen de kwalificatiewedstrijden hervat werden.

Hoewel ze misschien op keizerlijke wijze zijn begonnen met de kwalificatie van de derde ronde, schraapte Iran pas door hun eerste etappe, wat een slanke 1-0 overwinning op tegenstanders van groep B in Irak vereiste in de laatste wedstrijd van de tweede ronde.

Uiteindelijk eindigde Iran op de top van de Groep C-tafel en ging slechts twee punten vooruit naar de derde ronde voor Bahrein, waardoor wat uiteindelijk een gênante vroege eliminatie voor de Aziatische reuzen had kunnen worden vermeden.

Ondanks hun nagelbijtende einde vermaakte Iran zich vaak in hun wedstrijden in de tweede ronde, scoorde twee keer dubbele cijfers en eindigde de groep met een verschil van +30 doelpunten na slechts acht wedstrijden.

Hun 10-0 overwinning op Cambodja in de voorlaatste wedstrijd in juni was de tweede keer dat ze dubbele cijfers hadden bereikt over de Angkor Warriors, nadat ze ze al 14-0 hadden verslagen tijdens de eerste ontmoeting.

Opmerkelijk is dat geen van beide resultaten hun recordinternationale overwinning markeerde, met dat record nog steeds uit de verbazingwekkende 19-0 triomf van Iran op Guam tijdens hun eerste ronde Asian Cup-kwalificatiewedstrijd in november 2000.

Het is onwaarschijnlijk dat ze dinsdag zelfs maar in de buurt komen van hun grootste overwinning, gezien de strengheid van de tegenstander waarmee ze te maken krijgen, zal Zuid-Korea graag een einde maken aan het 100% record van Iran, met behoud van hun eigen indrukwekkende kwalificatiereeks.

De kant van de zuidelijke helft van het Koreaanse schiereiland is ook ongeslagen in de derde ronde kwalificatie en sinds hun teleurstellende 0-0 gelijkspel tegen Irak heeft Zuid-Korea hun volgende twee groep A-wedstrijden gewonnen, waarbij Libanon en recentelijk Syrië omver vallen.

Net als Iran stond Zuid-Korea ook bovenaan hun tweede ronde groep, maar ze waren deze week veel comfortabeler dan hun tegenstanders, waardoor ze met zeven punten vooruitgang behaalden ten opzichte van de derde plaats Turkmenistan.

Ongeslagen gedurende de tweede ronde, gaat Zuid-Korea zonder nederlaag aan hun botsing tegen Iran 13 WK-kwalificatiewedstrijden, en is voor het laatst verslagen door Qatar in juni 2017.

Evenzo zit Iran ook midden in een indrukwekkende ongeslagen run in de WK-kwalificatie en hun streak overtreft die van Zuid-Korea, die teruggaat tot hun 1-0 verlies tegen Oezbekistan in november 2012.

Dat komt neer op maar liefst 29 WK-kwalificatiewedstrijden zonder nederlaag en ze lijken er 30 te halen, gezien hun record in de afgelopen jaren tegen Zuid-Korea.

Het zijn negen competitieve wedstrijden zonder nederlaag voor Team Melli tegen Zuid-Korea, waardoor een Iraans verlies een onwaarschijnlijk vooruitzicht is.

Teamnieuws

De opvallende artiest van Zuid-Korea is zonder twijfel Son Heung-min, die wordt vereerd in zijn geboorteland en de kapitein van de Taegeuk Warriors scoorde zijn 27e internationale doelpunt tijdens de 2-1 overwinning van vorige week op Syrië.

Zoon zal waarschijnlijk in de rij staan in een aanval geflankeerd door Wolverhampton Wanderers vleugelspeler Hwang Hee-chan, die dit jaar in elke WK-kwalificatie heeft gespeeld, één doelpunt scoorde en nog eens twee assisteert.

Een andere doelpuntscorer in hun laatste uitje, de eerste World Cup Qualifier-staking van Hwang In-beom opende de score op de avond en de Rubin Kazan-man verankert het middenveld naast Jung Woo-young.

Sardar Azmoun heeft onlangs de aandacht getrokken van een aantal clubs in de grote Europese competities en de Iraanse aanvaller zal ongetwijfeld samen met collega-spits Mehdi Taremi meedoen aan de aanval.

De aanvaller van Porto behaalde het enige doelpunt van Iran in hun 1-0 overwinning op de VAE, en bracht zijn tally naar 27 voor het nationale team, en het dynamische paar zal de grootste doeldreiging van Iran zijn tegen Zuid-Korea.

Alireza Jahanbakhsh heeft de afgelopen jaren veel van de creatieve verantwoordelijkheid voor Iran op zich genomen en de voormalige Fulham-aanvaller zal opnieuw op de vleugel verschijnen voor Iran, terwijl hij de kant aanneemt, mocht de gebruikelijke schipper Ehsan Hajsafi het spel uitzitten.

Geen enkele speler in de huidige Iraanse ploeg heeft meer caps dan Hajsafi, maar de verdediger kon het maar 12 minuten redden tegen de VAE, na een dijprobleem.

South Korea vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Iran 2-1 South Korea

Zonder twijfel is deze botsing de zwaargewichtwedstrijd in groep A, waarbij het paar is ingesteld om te kwalificeren ongeacht het resultaat.

Iran is zeker de vormzijde in deze wedstrijd, waardoor een nieuwe overwinning voor de WK-kwalificaties voor de groepsleiders een waarschijnlijke uitkomst is.