Een sterk team onder de 23s van Spanje zal donderdag hun Olympische Spelen Groep C-campagne starten, wanneer ze Egypte onder de 23s ontmoeten in Sapporo.
La Rojita heeft een aantal spelers vanaf hun run tot de halve finale van Euro 2020 en zal favoriet zijn om een winnende start te maken tegen een land dat zich meer heeft gekwalificeerd voor de Spelen dan welke andere Afrikaanse natie dan ook.
Wedstrijdvoorbeeld
Spanje heeft slechts één keer deelgenomen aan drie Olympische voetbalwedstrijden sinds ze in 1992 goud op thuisgrond claimde, maar is slechts één keer op het podium teruggekeerd na hun bekroning als kampioen in Barcelona - ontving de zilveren medaille als tweedeprijswinnaar in Sydney 2000.
Nu heeft de huidige hoofdcoach Luis de la Fuente een selectie van 22 man omstreden benoemd, waaronder verschillende mannen die deelnamen aan de euro's van deze zomer onder Luis Enrique - zelf de meest afgetopte Olympische speler van het land, die in '92 lid was van het winnende team.
In totaal zijn er zes seniorensterren die vorige maand regelmatig te zien waren: Eric Garcia, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal, Pau Torres, doelman Unai Simon en - meest controversieel - Barcelona's wonderbaarlijke speelmaker Pedri.
Terwijl zijn clubcoach Ronald Koeman van mening is dat Spanje hem moet uitrusten nadat hij als eerste speler ooit zes wedstrijden begon in een enkele Euro- of Wereldbekerfinale terwijl hij nog 18 jaar of jonger is, zal Pedri in dienst zijn in Japan, terwijl La Rojita - plus drie senioren - Egypte aanneemt en vervolgens geconfronteerd wordt met een verrukkelijke botsing met Argentinië voordat hij de groepsfase tegen Australië afsluit.
In het weekend nam de talentvolle ploeg van De la Fuente deel aan een warming-up vriendinnen tegen Japan onder de 23s - 1-1 dankzij de vervangende gelijkmaker van Carlos Soler van 78 minuten - en hij kon de meeste van zijn spelers op zijn minst een korte uitloop geven. Zeker, de voormalige coach onder de 19's zal hopen dat hun korte tijd samen nog steeds een teamgeest kan smeden, zoals blijkt uit de teams die de laatste vier van zowel de Under-21 als de senioreneuro's slechts een kwestie van weken geleden hebben bereikt.
Ongetwijfeld zal Spanje deze week formidabele openingstegenstanders zijn voor een van de competities buiten Egypte, vooral als je overweegt dat de giganten van Noord-Afrikaans voetbal nog nooit eerder voorbij de kwartfinales zijn gekomen, ondanks dat ze 15 vorige Olympische Spelen hebben bereikt.
De farao's hebben echter de Afrikaanse kampioenschappen onder de 23 gewonnen om zo ver te komen, terwijl ze afgelopen november ook de gewaardeerde hoofdhuid claimen van een sterke Braziliaanse kant onder de 23s, die van achteren kwam om 2-1 te winnen.
De hoop van hoofdcoach Shawky Gharieb om door Groep C te komen, is echter verminderd nadat ze de toestemming voor nationale icoon en talisman op het veld Mohamed Salah hebben geweigerd om zich bij de zaak aan te sluiten, na de weigering van Liverpool om te voldoen toen de Premier League-ster werd genoemd in de voorlopige ploeg.
Met Arsenal-middenvelder Mohamed Elneny en Galatasaray's Mostafa Mohamed ook niet in staat om soortgelijke redenen de reis naar het oosten te maken, zal het een grotendeels thuisteam zijn dat de kansen probeert te verstoren en de komende dagen langs Spanje en Argentinië probeert te persen.
In totaal zullen 14 spelers uit het team dat bijna twee jaar geleden kwalificatie behaalde beschikbaar zijn voor Gharieb in Japan, zodat hun eenheid nog een doorslaggevende factor kan zijn.
- G
- W
- W
- G
Teamnieuws
Naast een getalenteerde set jonge duiven, zullen de drie spelers van Spanje deze zomer Mikel Merino van Real Sociedad zijn en het echtpaar Dani Ceballos en Marco Asensio van Real Sociedad - de laatste heeft Spanje geholpen om de overwinning op de Under-19 euro in 2015 te winnen en La Roja vertegenwoordigde op het WK 2018; score 16 doelen van 52 optredens voor zijn natie op verschillende niveaus.
Alle drie de 'senior citizens' begonnen vorige week in het middenveld in de vriendschappelijke tegen Japan, maar sterman Pedri is een sterke kanshebber om in te breken in de XI nadat hij de laatste keer buiten de bank had gezet.
Vooraan zullen Asensio en Dani Olmo naar verwachting beginnen ter ondersteuning van Wolverhampton Wanderers spits Rafa Mir, hoewel Mikel Oyarzabal en Tottenham doelwit Bryan Gill nog meer mogelijkheden bieden voor coach Luis de la Fuente.
Egypte daarentegen is gefrustreerd door hun onvermogen om enkele sterren van hun oudere kant te selecteren, zo genaamd Al Ahly keeper Mohamed El Shenawy, veteraan verdediger Ahmed Hegazi en Mahmoud Hamdi van Zamalek als hun mannen van te hoge leeftijd.
Wolfsburg's Omar Marmoush werd verrassend weggelaten uit de ploeg, dus Ahmed Yasser Rayan en Salah Mohsen konden het uitvechten om voor de farao's te beginnen.
Egypt Under-23s vermoedelijke opstelling:
El Shenawy; El Eraki, Hegazi, Ramadan, Fouad; Tawfik, Hamdi, Maher; Sobhi, Mohsen, Mansi
Spain Under-23s vermoedelijke opstelling:
Simon; Oscar, Torres, Garcia, Cucurella; Merino, Pedri, Ceballos; Olmo, Mir, Asensio
We voorspellen: Egypt Under-23s 0-2 Spain Under-23s
Net als het Euros-team van Spanje - boordevol potentieel, behalve misschien in het strafschopgebied - is deze Olympische selectie opgezet om de bal te domineren en tegenstanders te doorbreken door geduldig te onderzoeken.
Hoewel een goed uitgebalanceerde Egyptische kant, zonder sterren, maar met meerdere spelers die binnenkort naar Europa verhuizen, niet mag worden verdisconteerd in een testgroep D, komen ze donderdag te kort - met de meeste inspanningen gericht op het achtervolgen van Spaanse schaduwen.
body check tags ::
