Een van de opvallende armaturen op de La Liga-kalender vindt plaats op Camp Nou op zaterdagmiddag als Barcelona Atletico Madrid verwelkomt voor een enorme wedstrijd in de topvlucht van het Spaanse voetbal.

Barca zijn momenteel derde in de tabel, niveau op punten met tweede geplaatst Real Madrid, terwijl Atletico twee punten duidelijk zijn op de top als de race voor de titel hoofd voor zijn laatste rechte stuk.

Wedstrijdvoorbeeld

Het staat buiten kijf dat Barca dit seizoen hun problemen hebben gehad, maar het zou een briljante campagne zijn als ze er een La Liga en Copa de Rey dubbel van konden maken. Een trofee zit al in de zak, die Athletic Bilbao 4-0 heeft verslagen in de Copa de Rey finale in het midden van april, en ze kunnen nu hun volle aandacht vestigen op de afwerking bovenaan de stapel in La Liga.

Zoals gezegd, Ronald Koeman's kant zijn momenteel derde in de tabel, niveau op punten met tweede geplaatst Real Madrid en slechts twee punten achter leiders Atletico. Een overwinning voor Barca hier zou hen naar de top brengen, maar Real Madrid zou boven hen uitstijgen als Los Blancos erin slaagt om op zondagavond de vierde plaats Sevilla te verslaan.

De Catalaanse reuzen leed een schok 2-1 thuis nederlaag aan Granada op 29 april, waardoor ze niet naar de top van de tafel konden verhuizen. Ze keerden de laatste keer terug naar het winnen van wegen, waardoor ze een late comeback uit Valencia afhielden om een 3-2 succes op te nemen in Mestalla.

Lionel Messi scoorde twee keer tegen Los Che in een briljante voorstelling, en het zou een einde aan het seizoen zijn als Barca erin slaagde om een binnenlandse dubbelganger veilig te stellen en de Argentijnse een nieuw contract te ondertekenen.

Barca heeft dit seizoen eigenlijk het beste uitrecord in de topvlucht van Spanje en haalt 37 punten op van hun 17 wedstrijden; ze zijn ook thuis sterk geweest, met het op twee na beste record in La Liga, maar Koeman's kant heeft punten gedaald in zes van hun 17 competitiewedstrijden op Camp Nou.

Een nederlaag aan Atletico zou Barca's titeluitdaging niet beëindigen, maar het zou hen in een zeer moeilijke positie laten, vooral met Real Madrid ook op de foto. Sevilla had zich in de running getrokken vanwege een uitstekende run van vorm, maar Julen Lopetegui's kant leed een schadelijk verlies voor Athletic op maandagavond.

De teleurstellende Champions League nederlaag aan Paris Saint-Germain heeft Koeman's kant verlaten met veel om na te denken voor de zomer overdracht venster, en het is nog te bezien de omvang van de beschikbare middelen in de komende markt als gevolg van de financiële impact van de uitbraak van het coronavirus.

Barca moet zich echter concentreren op het hier en nu, en ze zullen op zoek zijn om hun 2020-21 campagne af te ronden met vier rechte overwinningen op Atletico, Levante, Celta Vigo en Eibar, in de hoop dat het genoeg zal zijn om de titel te winnen die ze de laatste termijn verloren hebben.

Atletico biedt aan om hun eerste La Liga-titel te winnen sinds de campagne 2013-14, toen ze uiteindelijk drie punten buiten de tweede plaats Barca en de derde plaats Real Madrid eindigden; de race zal deze keer nog dichterbij komen, en er is gewoon geen downplaying het belang van de wedstrijd van dit weekend.

De hoofdreuzen zijn, voor lange spreuken van het seizoen, de meest indrukwekkende kant van La Liga geweest, en het leek op een gegeven moment dat ze zouden weglopen met de titel; dat bleek niet het geval te zijn, maar een overwinning op Camp Nou zou hen in een zeer sterke positie laten voor hun laatste drie wedstrijden van het seizoen .

Diego Simeone's kant hebben twee thuiswedstrijden na de wedstrijd van dit weekend, het opnemen van Real Sociedad en Osasuna op respectievelijk 12 mei en 16 mei, voordat het seizoen eindigt op 23 mei weg naar Real Valladolid, die misschien in de behoefte van de punten om in de divisie te blijven.

Atletico kreeg een schadelijke 2-1 nederlaag voor Athletic Bilbao op 25 april, maar ze slaagden erin om vorig weekend terug te keren naar de winnende wegen dankzij een 1-0 succes boven Elche, waarbij Marcos Llorente's eerste halve doel het verschil bleek te zijn in wat een strakke en terughoudende affaire was op Estadio Manuel Martinez Valero.

De Rode en Blanken spelen gewoon niet zo goed als ze waren tegen het einde van 2020 en de vroege stadia van 2021, maar ze zijn twee punten duidelijk op de top met nog vier wedstrijden over, wat een indrukwekkende prestatie is.

Het is niet verrassend dat Atletico wederom de beste verdedigingsplaat van La Liga heeft, met slechts 22 keer toegegeven in hun 34 wedstrijden, terwijl ze de op één na hoogste scorers (61) achter Barca (80) zijn . Luis Suarez heeft bewezen een geïnspireerde ondertekening te zijn, scoorde 19 La Liga goals, en het zal fascinerend zijn om te zien hoe de Uruguay international presteert tegen de club waar hij zoveel succes heeft genoten.

Simeone's kant hebben het beste thuisrecord in de competitie deze termijn, het ophalen van 42 punten van 17 wedstrijden op Wanda Metropolitano, maar ze hebben punten laten vallen in zeven van hun 17 uitwedstrijden en hebben het moeilijk gevonden positieve resultaten op Camp Nou op te halen.

Het feit dat geen van beide partijen deze week Europese actie heeft ondernomen, betekent dat het een zeer energieke wedstrijd moet zijn. Een overwinning voor beide zou enorm zijn, maar ironisch genoeg zou een overwinning voor Barca Real Madrid in pole position zetten voor de titel als Zinedine Zidane zondag Sevilla zou verslaan.

Teamnieuws

Barca's letselsituatie is niet veranderd sinds de overwinning op Valencia, met Martin Braithwaite, Philippe Coutinho en Ansu Fati allemaal nog aan de zijlijn.

De Catalaanse reuzen pikken geen nieuwe problemen op tegen Los Che, wat betekent dat Koeman tal van beslissingen te nemen heeft, waarbij de Nederlander een aantal verschillende formaties koos voor deze term.

Ronald Araujo kon de knik over Oscar Mingueza krijgen als onderdeel van een back three, terwijl Sergi Roberto misschien de voorkeur heeft boven Sergino Dest in de rechtse vleugel-back positie.

Griezmann zal zijn plekje naast Messi behouden als onderdeel van een front two, wat betekent dat Ousmane Dembele naar verwachting op de bank zal beginnen voor de thuiszijde.

Wat Atletico betreft, Simeone's kant is geraakt met een aantal verwondingen aan belangrijke spelers in de tweede helft van het seizoen, maar het team ziet er gezond uit om het laatste stuk te betreden.

Renan Lodi was de enige speler die afwezig was tegen Elche als gevolg van een gespierd probleem, en het is onwaarschijnlijk dat de Braziliaan zal herstellen voor deze wedstrijd, maar anders hebben de bezoekers een volledig squad om uit te kiezen.

Jose Gimenez was ontstaan als een lichte twijfel, maar zou beschikbaar moeten zijn, met de Uruguay international ingesteld als onderdeel van een back three, terwijl Thomas Lemar waarschijnlijk zal beginnen in het middenveld boven Saul Niguez en Geoffrey Kondogbia, met Luis Suarez wordt vergezeld door Angel Correa in aanval.

Barcelona vermoedelijke opstelling:
Ter Stegen; Araujo, Pique, Lenglet; Roberto, De Jong, Busquets, Pedri, Alba; Messi, Griezmann

Atletico Madrid vermoedelijke opstelling:
Oblak; Savic, Gimenez, Hermoso; Trippier, Llorente, Koke, Lemar, Carrasco; Suarez, Correa

Onderlinge Duels

Barca en Atletico hebben bij 167 gelegenheden in de competitie door de geschiedenis heen hoorns gesloten, en de Catalaanse reuzen leiden het hoofd aan het hoofd met 75 overwinningen in vergelijking met de 51 van Atletico.

De punten werden gedeeld in een 2-2 gelijkspel toen de twee teams de hoorns sloten op Camp Nou de laatste termijn, maar Atletico maakte eerder dit seizoen een 1-0 overwinning in de omgekeerde wedstrijd op Wanda Metropolitano, waarbij Yannick Carrasco's eerste halve inspanning het verschil tussen de twee kanten blijkt te zijn.

Atletico's competitiesucces in november was eigenlijk de eerste keer dat ze Barca in de top vlucht van Spanje hadden verslagen sinds februari 2010, wat een indicatie is van de dominantie onlangs genoten door laatstgenoemde.

We voorspellen: Barcelona 1-1 Atletico Madrid

De punten werden gedeeld toen de twee teams vergrendelde hoorns op Camp Nou vorig seizoen, en we vinden het moeilijk om iets anders dan een gelijkspel terug te geven in dit spel. Beide managers zullen wanhopig zijn om nederlaag te vermijden, wat een strakke en terughoudende affaire zou kunnen creëren, en we kunnen gewoon niet voorbij een loting met lage score kijken.