La Russia ha lanciato la campagna di qualificazione per la Coppa del Mondo 2022 mercoledì sera, quando si reca allo Stadio Nazionale di Ta' Qali per affrontare Malta nel Gruppo H.

I padroni di Coppa del Mondo 2018, senza vincite nelle ultime sei partite internazionali, spereranno di qualificarsi per la loro terza finale consecutiva.

Anteprima della partita

Dopo essersi qualificati con successo per Euro 2020, secondo posto nel Gruppo I dietro i leader in fuga belgi, la campagna russa UEFA Nations League è crollata nonostante abbia vinto le due partite di apertura.

Due pareggi e due sconfitte nelle loro ultime quattro partite, tra cui un contro 5-0 da parte della Serbia, hanno visto l'Ungheria balzare i russi al vertice della Lega B3.

La pressione è ora sul manager Stanislav Cherchesov per ribaltare le loro sorti durante le qualificazioni alla Coppa del Mondo, con la partita di mercoledì contro i minnows europei Malta apparentemente il modo perfetto per iniziare il loro percorso verso il Qatar.

Sorprendentemente, se la Russia riuscirà a qualificarsi per la Coppa del Mondo 2022, non sarà in grado di usare il proprio nome, bandiera o inno a causa della sentenza della Corte Arbitrale per lo Sport (CAS) di dicembre, che ha anche ridotto a due anni il divieto originale di quattro anni per i reati doping. La Russia sarebbe elencata nel torneo come una «squadra neutrale», ma potrebbe avere «Russia» sul loro abbigliamento fintanto che le parole «atleta neutro» o «squadra neutrale» siano date pari importanza.

Essi sono autorizzati a competere come se stessi ad Euro 2020 e durante le qualificazioni alla Coppa del Mondo in quanto quelle non sono definite come grandi eventi dal CAS.

Cherchesov spererà che migliori prestazioni dai suoi giocatori in campo possa distogliere l'attenzione dai loro problemi controversi lontano da esso, con un forte inizio e vittoria attesi mercoledì sera.

Malta non è mai riuscita ad arrivare alle finali di nessuna grande competizione internazionale, nonostante abbia gareggiato nelle fasi di qualificazione per ogni Coppa del Mondo e Campionato Europeo da quando sono entrati a far parte della FIFA nel 1959, e ancora una volta non ci sono aspettative per loro di intrufolarsi tra i primi due del Gruppo H.

La squadra di Ray Farrugia, tuttavia, ha avuto più successo durante la campagna UEFA Nations League, vincendo due e disegnando tre delle loro sei partite di League D1 e finendo secondo dietro le Isole Faroe. Infatti, Malta ha persino attraversato il 2020 con un record casalingo imbattuto, segnando 10 gol nel processo.

Questa corsa, anche se contro le nazioni ad un livello simile a se stesse, darà loro fiducia nelle qualificazioni, soprattutto contro una squadra russa che non ha vinto nessuna delle ultime sei partite internazionali.

Il compito di mercoledì dovrebbe ancora rivelarsi una sfida difficile, quella che probabilmente vedrà prevalere i visitatori, ma Farrugia spererà che i suoi giocatori possano dare un buon resoconto di se stessi e mantenere un'atmosfera positiva che si dirige verso il resto della campagna.

Notizie sulle Squadre

Il boss di Malta Ray Farrugia non dovrebbe apportare molti cambiamenti alla sua formazione iniziale prima dello scontro con la Russia.

Zach Muscat potrebbe sostituire Kurt Shaw in difesa e il lungometraggio insieme a Steve Borg e Andrei Agius, a soli tre tappi a corto della sua 100esima apparizione internazionale.

L'attaccante della contea di Newport Luke Gambin rimarrà nella parte insieme a Jurgen Degabriele, giocando dietro l'attaccante solitario Luke Montebello.

Per la Russia, il centrocampista di Spartak Mosca Roman Zobnin è escluso con danni muscolari subiti durante una partita di Premier League Russa giovedì scorso.

Con il portiere brasiliano Guilherme non selezionato nella squadra di 27 uomini di Cherchesov, Andrey Lunyov o Anton Shunin si sfideranno per la maglia numero uno, con Shunin dovrebbe ottenere il cenno.

L'attaccante Artem Dzyuba, che ha trovato la rete in tre delle ultime cinque vittorie competitive in trasferta della Russia, si avvierà davanti a Anton Zabolotny.

Malta probabili formazioni:
Bonello; Aguis, Z. Muscat, Borg; Mbong, Guillaumier, Teuma, Camenzuli; Gambin, Degabriele; Montebello

Russia probabili formazioni:
Shunin; Fernandes, Semyonov, Kudryashov, Zhirkov; Ozdoyev, Kuzyaev; Ionov, Golovin, Miranchuk; Dzyuba

Prevediamo: Malta 0-3 Russia

Malta ha vinto solo cinque partite competitive di questo secolo, rendendo questo incontro una conclusione evidente, ma i padroni di casa cercheranno di renderlo una serata frustrante per la Russia mercoledì.

Tuttavia, i visitatori non dovrebbero avere problemi a garantire una vittoria confortevole e la loro prima lontano da casa dal settembre 2020.