Nella prima partita di questo turno di qualificazioni per la Coppa del Mondo, Malta darà il benvenuto a Cipro a Ta' Qali mentre entrambe le nazioni cercano di scalare il gruppo.

Dopo tre delle 10 partite di qualificazione, i padroni di casa hanno raccolto solo un punto, mentre i loro visitatori cercheranno di costruire su un conteggio lodevole di quattro punti.

Anteprima della partita

Nel turno di apertura delle Qualificazioni ai Mondiali di marzo, Malta ha iniziato con una dura partita casalinga contro la Russia, e ha avuto una sconfitta per 3-1.

Joseph Mbong ha dato loro una possibilità quando ha tirato indietro un gol al 56° minuto, dopo che Artem Dzyuba e Mario Fernandes avevano messo i visitatori per 2-0 su, ma Aleksandr Sobolev ha ripristinato il vantaggio di due gol della Russia nei minuti morenti per mettere fuori vista la partita.

Gli uomini di Devis Mangia sono rimbalzati in modo impressionante, mentre hanno preso un primo vantaggio di due gol contro la Slovacchia attraverso Luke Gambin e Alexander Satariano, solo per David Stallec e Milan Skriniar per attirare il livello dei padroni di casa e costringono Malta ad accontentarsi di un punto lodevole.

Non sarebbero in grado di basarsi su questo, dato che la più recente uscita di qualificazione alla Coppa del Mondo ha visto la Croazia ottenere una vittoria dominante per 3-0 sul manto erboso di casa.

Con l'ultimo round di amichevoli internazionali che ha prodotto anche due sconfitte, Malta non è riuscita a vincere nessuna delle ultime sei partite in tutte le competizioni, e saranno desiderosi di rompere quella corsa con quella che sarebbe una vittoria importante per portare il loro conteggio a quattro punti.

Cipro entra in gioco in pieno spirito, avendo avuto un inizio relativamente forte alle Qualificazioni ai Mondiali, iniziando con un pareggio senza gol contro la Slovacchia.

Gli uomini di Nikos Kostenoglou hanno poi dato un buon resoconto di se stessi in una sconfitta per 1-0 ai finalisti della Coppa del Mondo 2018 in Croazia, prima di mettere il loro primo raggio di tre punti sul tabellone con una vittoria per 1-0 sulla Slovenia.

Ioannis Pittas ha messo in vantaggio Cipro sul colpo di metà tempo, e sono rimasti forti dopo la pausa per resistere per una vittoria, nonostante i periodi di pressione sostenuti da parte dei visitatori.

Mentre saranno soddisfatti di un conteggio di quattro punti da tre partite, la squadra di Kostenoglou ha subito sconfitte back-to-back negli ultimi round di partite, visto che sono stati battuti 1-0 dall'Ungheria e 4-0 dall'Ucraina in amichevoli a giugno, poiché entrambe le nazioni si sono preparate per la campagna Euro 2020 che Cipro non era un parte di.

Spereranno di riprendersi e continuare la loro impressionante campagna nel gruppo di qualificazione, con la possibilità di entrare tra i primi due con una vittoria.

Notizie sulle Squadre

Si prevede che Malta si attenda con il loro sistema preferito di tre schienali centrali, con Kurt Shaw, Enrico Pepe e Steve Borg disposti a schierarsi lungo la linea posteriore.

Più avanti, Paul Mbong spera in un punto di partenza in prima linea, mentre il 19enne Alexander Satariano è salito sul tabellone nel pareggio 2-2 con la Slovacchia e offre molta eccitazione in cima al campo.

Il capitano Andrei Agius ha più esperienza in squadra con 100 berretti sotto la cintura, ma le opportunità di partenza del 35enne sono state limitate negli ultimi anni.

L'ala Ioannis Pittas sarà un uomo chiave in avanti per Cipro, viste le loro lotte per un attaccante centrale e il suo gol vincente nella vittoria per 1-0 sulla Slovenia.

Pieros Sotiriou è stato spesso scelto per guidare la linea, ma la sua forma deludente davanti alla porta ha portato alla rotazione con Marios Elia.

All'altra estremità del campo, Kostenoglou dovrebbe nuovamente schierare i formidabili tre posteriori di Ioannis Kousoulos, Constantinos Soteriou e Konstantinos Laifis.

Malta probabili formazioni:
Bonello; Shaw, Pepe, Borg; Mbong, Guillaumier, Teuma, Camenzuli; Gambin, Satariano, Pisani

Cyprus probabili formazioni:
Michael; Antoniou, Kousoulos, Soteriou, Laifis, Ioannou; Pittas, Artymatas, Kastanos, Papoulis; Sotiriou

Prevediamo: Malta 0-1 Cyprus

Mentre mettiamo le parti su un campo di parità abbastanza equo, l'inizio più forte di Cipro nella campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo ci porta a credere che i visitatori possano superare la linea giovedì.

Anche se hanno faticato a trovare regolarmente obiettivi, gli uomini di Kostenoglou si sono dimostrati solidi in modo difensivo, e cercheranno di vedere un foglio pulito per garantire che un obiettivo all'altro faccia la differenza.