Tous deux ayant des records invaincus dans leurs ligues nationales jusqu'à présent, Chelsea accueille mardi le Zenit de Saint-Pétersbourg, alors que la phase de groupes de la Ligue des champions revient.
Trois mois après le triomphe des champions en titre à Porto, ils entament leur campagne dans le Groupe H contre une équipe en tête de la Premier League russe et vise à améliorer la sortie anticipée de l'an dernier.
Avant-match
Une victoire finalement confortable de 3-0 contre Aston Villa à Stamford Bridge samedi permet à Chelsea d'entamer la défense de sa couronne continentale cette semaine.
L'attelle clinique du héros de retour Romelu Lukaku - avec un but à chaque fin de match - a contribué à assurer la victoire des hommes de Thomas Tuchel, malgré que les Villans aient donné au gardien Edouard Mendy - qui a conservé un record anglais de neuf blanchis en Ligue des champions la saison dernière - un après-midi chargé.
Les Blues ont donc un record de trois victoires et un match nul jusqu'à présent en Premier League, et n'ont concédé qu'une seule fois - démontrant une fois de plus l'avantage qu'ils ont développé depuis que Tuchel s'est emparé de la pire en janvier.
À son arrivée, Chelsea a passé 14 matchs invaincu - la plus longue descente initiale sans défaite par aucun manager de l'histoire du club - et le finaliste 2020 avec le Paris St. Germain a fini par aller un mieux avec le club londonien la saison dernière - les aidant à soulever leur deuxième trophée de Ligue des champions.
Maintenant à la poursuite d'un troisième, Chelsea a rapatrié l'un des meilleurs talents d'attaquant au monde, alors que Lukaku revient en Angleterre en tant que signature record du club. Déjà, le meilleur buteur belge de tous les temps - qui a marqué 24 fois le dernier match alors que l'Inter a remporté son premier Scudetto depuis une décennie - semble prêt à ajouter la touche finale nécessaire à une équipe étoilée.
Réunies à des frais extraordinaires, l'équipe de jeu du club de la capitale comprend Jorginho - récemment nommé joueur masculin de l'année de l'UEFA - N'Golo Kante (meilleur milieu de terrain de l'UEFA) et Mendy (gardien de but de l'année), tandis que Tuchel a remporté le prix de l'entraîneur.
Commençant en tant que grands favoris pour progresser, ils seront le premier club de Chelsea à affronter l'un des plus grands clubs de Russie cette semaine, car ils n'ont jamais rencontré le Zenit auparavant.
Dans la même veine que son hôte d'ouverture de la journée, le Zenit a marqué trois fois ce week-end, en battant Akhmat Grozny 3-1 dans le meilleur vol russe. Les buts du duo brésilien Wendel et Malcom - plus une frappe du milieu de terrain russe Aleksandr Yerokhin - leur ont permis de gagner trois points supplémentaires, ce qui les a aidés à s'emparer rapidement d'une division qu'ils ont dominée ces dernières années.
L'entraîneur-chef Sergei Semak - cinq fois champion national en tant que joueur - avait déjà connu des sorts en tant qu'assistant au Zenit et à la Russie avant de prendre la tête du modeste Ufa, ce qui les a menés à une sixième place record du club en 2018, puis à devenir patron du Zenit en mai de cette année-là. Il a depuis mené son club actuel à trois titres successifs et vise désormais également une insaisissable progression européenne.
L'ancien milieu de terrain a cependant une grande tâche devant lui, car les champions russes doivent non seulement rivaliser avec Chelsea pour une place dans les 16 derniers, mais aussi les géants italiens de la Juventus et les champions suédois Malmo.
Bien sûr, le rêve ultime serait de mener son camp à l'imposant quartier général de l'Arena de Saint-Pétersbourg en finale de la Ligue des champions au printemps prochain. Egalement le lieu de sept matchs de l'Euro 2020, leur terrain d'attache est un bastion pour le Zenitchiki, mais l'an dernier, ils ont été battus par le Borussia Dortmund, la Lazio et le Club de Bruges loin de chez eux, terminant derniers de leur groupe.
Cette saison, ils ont ajouté une touche de style brésilien à une collection grandissante, puisque Claudinho - tout juste sorti de la médaille d'or olympique avec le Brésil - s'est récemment inscrit du RB Bragantino, le débutant de Brasileiro. Le milieu de terrain offensif de 24 ans a terminé comme meilleur buteur de la Serie A du Brésil le dernier mandat, avec 18 buts en championnat, et pourrait jouer un rôle essentiel alors que le Zenit cherche à survivre à la phase de groupes pour la première fois depuis 2015.
Débutant maintenant la neuvième campagne de Ligue des champions du club proprement dite - et une troisième de suite -, ils ont atteint le premier tour à élimination directe en 2011-12, 2013-14 et 2015-16, mais n'ont pas encore progressé.
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Actualités de l'équipe
Chelsea débutera sa défense en Ligue des champions sans l'ailier américain Christian Pulisic, tandis que l'influent milieu de terrain N'Golo Kante a été définitivement écarté lundi. Le Français a été contraint de partir à mi-chemin du match du mois dernier à Liverpool avec une blessure à la cheville et n'a pas encore fait son retour, tandis que Pulisic devrait rester à l'écart quelques jours de plus avec un coup de cheville des siens.
Lynchpin défensif Thiago Silva est disponible, cependant, après qu'une suspension imposée par la FIFA a été annulée la semaine dernière, et il pourrait débuter dans un trois arrière pour le côté domicile.
Pendant ce temps, après un repos rare le week-end, Jorginho devrait être rejoint au milieu de terrain par Mateo Kovacic, bien que le nouveau signataire Saul Niguez soit également un candidat malgré des débuts difficiles. Quelques jours seulement après avoir marqué ses premiers buts en ligue à Stamford Bridge, l'irrépressible Romelu Lukaku mène de l'avant.
Long lié à un déplacement en Angleterre, Sardar Azmoun du Zenit - avec 17 buts, meilleur buteur de la Premier League russe 2019-20 - débutera probablement dans un avant-deux probable pour les visiteurs. Après avoir porté son décompte à 19 dernier mandat, l'international iranien a mis fin à la campagne à seulement un but timide de son imposant partenaire de frappe Artem Dzyuba - récemment lâché par la Russie.
L'équipe de Sergei Semak se déplacera sans le milieu de terrain Magomed Ozdoyev, qui s'est blessé aux ligaments du genou huit minutes après son premier match de la ligue fin juillet et n'a plus figuré depuis. Il y a aussi des inquiétudes sur la condition physique du centre-arrière Dmitri Chistyakov, dont la blessure à la cheville est prêt à le tenir à l'écart lui aussi.
Comme Thiago Silva, l'ancien ailier barcelonais Malcom et son coéquipier Claudinho ont d'abord été écartés du match après que la FA brésilienne eut demandé à la FIFA d'imposer des interdictions à ceux qui ne se présentaient pas au service international. Cependant, vendredi soir, ils ont reçu le feu clair et devraient maintenant commencer.
Chelsea composition probable:
Mendy; Christensen, Silva, Rudiger; Azpilicueta, Kovacic, Jorginho, Alonso; Havertz, Lukaku, Mount
Zenit St Petersburg composition probable:
Kritsyuk; Sutormin, Lovren, Rakitskiy, Santos; Erokhin, Kuzyaev, Claudinho, Malcom; Dzyuba, Azmoun
Nous prédisons: Chelsea 2-1 Zenit St Petersburg
Un début de saison relativement serein et un avantage à domicile devraient permettre à Chelsea de faire un retour réussi dans la compétition qu'elle a remportée en mai.
Sans aucun doute, en tant que force dominante en Russie, les visiteurs devraient représenter une menace pour les Blues à l'arrière - mais le Zenit reviendra à nouveau loin de chez eux, car ils ne peuvent pas repousser Lukaku et compagnie pendant 90 minutes.
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