Dos bandos separados por un solo punto en la clasificación de la Conferencia Occidental de la MLS esperarán mantener sus posiciones de playoffs ya que los Portland Timbers albergan el sábado Real Salt Lake desde Providence Park.
Portland ha cobrado vida, actualmente en quinto lugar, invicto en sus últimos cinco juegos, mientras que Claret y Cobalt han chillado un par de victorias de un gol mientras se sientan en sexto, pero sólo a tres puntos del octavo lugar Los Ángeles FC.
Previa de partido
Desde finales de agosto, hemos visto a un equipo de Portland Timbers muy diferente, que están empezando a jugar a su potencial como todos esperábamos que lo hicieran al inicio del año.
El esfuerzo, enfoque y ejecución que sólo vimos vislumbramientos raros en la primera mitad de esta temporada se ha presentado en picas durante sus últimos cinco partidos ya que Giovanni Savarese finalmente empieza a ver a sus jugadores mostrar cierta consistencia con cada juego.
Ese equilibrio ha devuelto una creencia a este plantel, que luchaban por encontrar química y confianza con todas sus lesiones, al tiempo que también corrían peligro de perderse la postemporada.
De repente, albergar un partido de playoffs es en gran medida una posibilidad ya que se sientan sólo un punto detrás de la Galaxia de Los Ángeles para cuarto, pero de ninguna manera están fuera del bosque a la hora de faltar los playoffs tampoco, actualmente sólo cuatro puntos por encima de la línea de postemporada, por lo que no pueden permitirse empezar a perder ahora.
Después de una exhibición poco característicamente pobre en la espalda el pasado miércoles ante los Rapids de Colorado, fueron mucho más agudos defensivamente contra el Negro-y-Oro, concediendo solo tres tiros al blanco y ganando tres puntos grandes.
Si pueden terminar este mes con un par de victorias más, debe ponerlos en una posición muy cómoda para hacer la postemporada ya que sus próximos dos juegos están contra equipos ligeramente por debajo de ellos en la tabla (Real Salt Lake y LAFC).
Tienes que darle mucho crédito al Real Salt Lake por su resiliencia este año, ya que siempre parecen poder ganar tres puntos cuando más lo necesitan.
Apenas se aferran a una de las siete posiciones de playoffs en este momento, pero el sábado, Pablo Mastroeni armó un gran plan de juego contra los Seattle Sounders, y sus jugadores lo ejecutaron hasta casi la perfección, concediendo solo dos tiros o objetivo mientras no les permitía entrar en muchas zonas peligrosas.
Por primera vez desde la salida de Freddy Juárez, este equipo pudo sofocar a sus oponentes la semana pasada y limitar la amenaza de la oposición, algo que ha sido un tema bajo la dirección de Mastroeni, donde habían concedido 12 goles en sus primeros cuatro partidos a cargo.
Jugar en la carretera ha sido un problema para ellos durante todo el año, aunque pudieron disparar 13 disparos a blanco en su último partido vial, ganando una batalla de sierra por 4-3 ante los Terremotos de San José, su primera victoria vial real desde el 24 de abril. A menos que cuentes su victoria por 4-0 sobre los Whitecaps de Vancouver en julio cuando eran técnicamente el equipo visitante, aunque los Caps estaban jugando sus partidos de casa en el estadio Río Tinto en ese momento debido a las restricciones del COVID.
Encontrar consistencia a lo largo de un encuentro de 90 minutos será necesario para ellos abajo del homestretch de la temporada regular, ya que tienden a jugar bien en rachas a lo largo de un juego pero no han armado una sólida actuación en todo un partido en bastante tiempo.
Un lado que han luchado para cerrar en memoria reciente serían estos mismos Timbers, quienes anotaron en sus únicos tres tiros en blanco la última vez que Salt Lake llegó a Providence Park a principios de agosto, y su actuación previa ahí fue aún peor cuando le concedieron cuatro veces a Portland en 2020.
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Noticias del Equipo
George Fochive anotó su segundo del año el domingo pasado, que aguantó como el ganador del juego, Dairon Asprilla muesó su sexto de la campaña y su 13 con el club en la temporada regular desde 2014 y Diego Valeri recogió su aparición 300 para Portland en todas las competencias.
El Timbers estará desaparecido defensor Larrys Mabiala con suspensión de tarjeta amarilla, Ismaila Jome se ha ido para la temporada tras someterse a cirugía del tendón izquierdo de Aquiles, Jeff Attinella pasó por cirugía de rectus femoris derecha que termina temporada, Andy Polo se hace para el año con una lesión de quad derecho y rodilla y Eryk Williamson permanece fuera con un desgarro ACL izquierdo.
Darío Zuparic es el hombre de hierro Timbers, habiendo disputado 1890 minutos en esta temporada, la mayor parte de cualquier jugador en el equipo, y Sebastian Blanco tiene cinco goles para Portland ante Salt Lake ya que armó su gol ganador en su anterior encuentro contra ellos el mes pasado.
David Ochoa hizo su tercer arranque consecutivo en gol para Claret y Cobalt el pasado sábado, recogiendo su cuarta hoja limpia este año, mientras que Damir Kreilach marcó su décimo gol de la temporada y Aaron Herrera hizo un impacto inmediato en su primer juego de vuelta de suspensión, configurando el gol ganador ante el Sounders.
Zack Farnsworth, Marcelo Silva, Bobby Wood, Andrew Brody, Zac MacMath y Noah Powder son todos dudosos para este partido con lesiones no reveladas.
Claret y Cobalt tuvieron un arranque 11 muy diferente ante Seattle, con Erik Holt, Toni Datkovic, Aaron Herrera, Everton Luiz y Pablo Ruiz todos ganando aperturas.
Portland Timbers posible alineación:
Clark; Van Rankin, McGraw, Zuparic, Bravo; Paredes, D. Chara; Y. Chara, Valeri, Asprilla; Mora
Real Salt Lake posible alineación:
Ochoa; Glad, Powder, Holt, Datkovic; Herrera, Ruiz, Meram; Rusnak, Kreilach, Rubin
Predecimos: Portland Timbers 2-2 Real Salt Lake
Cuando estos dos equipos se reúnen en Portland, tradicionalmente es una alegría ver a los aficionados neutrales ya que han habido 13 goles anotados entre ellos en los dos últimos partidos disputados en el Providence Park.
Hay mucha más consistencia al juego de los Timbers' de última hora, pero Salt Lake está en su mejor momento cuando sus espaldas están arriba contra la pared, y ese podría ser el caso para ellos este fin de semana ya que una pérdida podría dejarlos caer por debajo de la línea de playoffs.
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