El hombre que ayudó a dirigir a Estados Unidos a dos apariciones en el Mundial como jugador esperará hacer lo mismo como manager para su país de nacimiento, ya que Hugo Pérez y El Salvador acogen este jueves a los estadounidenses en el Estadio Cuscatlan en el primer partido de la fase Hexagonal de clasificación para el Mundial 2022 para ambos equipos.
Esta será la primera vez desde la campaña de 2010 que La Selecta ha llegado a la etapa final de la clasificación, mientras que los yanquis esperan regresar a la final tras faltar el Mundial de 2018 por primera vez desde 1986.
Previa de partido
Han pasado más de 29 años desde que El Salvador golpeó por última vez su boleto al Mundial, cuando consiguieron algo de ayuda de Honduras, quien sacó 0-0 a México en la última jornada de clasificación en 1981, permitiendo a La Selecta viajar a España para las 82 finales.
Desde entonces, ha habido muchos días oscuros en el futbol salvadoreño, pues este equipo sólo ha llegado a la fase final de la clasificación en dos ocasiones desde su campaña 98.
No obstante, Hugo Pérez ha sido instrumental desde que regresó a su patria, guiando a El Salvador a un primer lugar en la primera ronda de clasificación para estas finales antes de pasar por Saint Kitts y Nevis 6-0 en conjunto para avanzar a esta etapa.
Al ser miembro del Salón Nacional de la Fama del Fútbol, Pérez fue parte integral del ascenso de los estadounidenses a la prominencia en la CONCACAF a mediados de los 90, representando a los Yanks cuando fueron anfitriones del Mundial de 1994, y ha jugado un papel igualmente importante en moldear a La Selecta en un grupo prominente que se ha elevado a número 64 en el mundo según los últimos rankings de la FIFA.
En la Copa Oro a principios de este año, demostraron que pertenecen con los bateadores pesados de esta región, avanzando a los cuartos de final mientras le dan a México y Qatar todo lo que pudieron manejar en sus dos derrotas.
Ahora es cuando esperarán que todo su arduo trabajo y los crecientes dolores por los que han pasado dé sus frutos.
Esta puede ser la cosecha de talento más impresionante que los salvadoreños han reunido este siglo en todas las facetas del juego, al marcar 19 goles en las dos primeras rondas de clasificación al tiempo que conceden sólo una vez, aunque es justo decir que ninguno de esos oponentes era del mismo calibre que los estadounidenses.
Se consideró una humillación nacional cuando Estados Unidos no logró clasificar para el Mundial de 2018, perdiendo su partido final, 2-1 ante Trinidad y Tobago.
Después de ese fracaso Gregg Berhalter fue traído para restaurar algo de orgullo en este equipo, quien, junto a México, ha sido uno de los bandos más dominantes en la CONCACAF desde hace años.
El equipo ha pasado por muchos cambios en la oficina y en el campo, y la nueva cosecha de jóvenes estadounidenses estará fuera para demostrar que lo sucedido en la campaña 2018 no volverá a suceder.
Ha sido bastante el año para Stars and Stripes, ganando la Liga de Naciones CONCACAF y la Copa Oro, con 12 triunfos y solo una derrota en lo que va de 2021.
En su reciente triunfo en la Copa Oro, pudimos vislumbrar lo profundo que está este equipo, ya que pudieron ganar el torneo con un lado relativamente inexperto, muchos de los cuales estaban haciendo sus debuts internacionales.
La mayoría de sus habituales estarán en el redil para este partido pero ver lo que lograron los recién llegados el mes pasado tiene que darle mucha confianza a Berhalter y a su equipo al entrar en esta ronda clasificatoria.
Hace cuatro años, se salieron despacio de la puerta, perdiendo sus dos partidos de apertura ante México y Costa Rica, lo que llevó a la destitución de Jurgen Klinsmann a favor de Bruce Arena, quien no le salió mucho mejor, ganando sólo uno de sus últimos cinco partidos de clasificación al frente.
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Noticias del Equipo
Pérez tendrá que buscar a otras fuentes para anotar como delantero David Rugamas, quien lidera a todos los jugadores en la clasificación con ocho goles, no estará disponible.
Joaquin Rivas marcó tres goles en la Copa Oro, mientras que el portero Kevin Carabantes hizo apenas su tercera aparición para su país en su empate 0-0 en un amistoso ante Costa Rica antes de ser reemplazado en el medio tiempo por el portero de primera elección Mario González.
Alex Roldan esperará sacar lo mejor de su hermano Cristian en este juego, con los hermanos jugando como compañeros de equipo en la MLS para los Seattle Sounders, aunque Cristian Roldan optó por jugar por su país de nacimiento, Estados Unidos.
Después de perderse su triunfo en la Copa Oro a principios de este año, el mediocampista Christian Pulisic está de vuelta y busca sumar a su cuenta de clasificación para el Mundial, anotando siete goles en su última campaña, poniéndolo en empate con Michael Bradley por séptimo de todos los tiempos.
Miles Robinson fue el héroe para los Yanks en la Copa Oro, anotando al ganador del juego en la final ante México en tiempo extra, su segundo del torneo, mientras que el arquero Matt Turner recogió cinco sábanas limpias pero podría no llegar a comenzar el jueves con el portero de reserva del Manchester City Zack Steffen de regreso con el equipo.
EU tiene 10 jugadores en su roster para este juego que también estarán tomando parte en la Champions League este año, incluyendo a Brenden Aaronson, Tyler Adams, John Brooks, Sergino Dest, Weston McKennie, Jordan Siebatcheu, Giovanni Reyna, Tim Weah, junto con Steffen y Pulisic.
El Salvador posible alineación:
Gonzalez; Larin, Gomez, Zavaleta, Tamacas; Moreno, A. Roldan, Ceren; Henriquez, Rivas, Perez
USA posible alineación:
Steffen; Dest, Zimmerman, Robinson, Sands; Adams, Acosta, C. Roldan; Reyna, Sargent, Pulisic
Predecimos: El Salvador 0-2 USA
La Selecta nunca ha vencido a Estados Unidos en un partido competitivo, manejando sólo cuatro empates contra ellos de todos los tiempos, y con los estadounidenses a toda su fuerza y ganando dos trofeos de la CONCACAF este año, es difícil imaginar un escenario en el que El Salvador pueda tirar de un malestar.
