Vierter trifft am Samstag in der Bundesliga auf den zweiten Platz, wobei Hoffenheim in der PreZero Arena Gastgeber von Borussia Dortmund ist.
Beide werden versuchen, sich Mitte der Woche von schlechten Ausgängen aus dem DFB-Pokal zu erholen, in einer Begegnung, die für die Neutralen durchaus unterhaltsam sein wird.
Spiel-Vorschau
Obwohl Hoffenheim in den letzten fünf Spielen in allen Wettbewerben nur einmal gewonnen hat, geht es mit einer relativ starken Form ins Wochenende.
Fünf Siege und zwei Unentschieden in sieben Bundesliga-Spielen, darunter vier auf dem Sprung, führten dazu, dass Sebastian Hoeness Mannschaft plötzlich vor der Winterpause die Bundesliga-Tabelle in den Mix für die Champions League-Plätze schoss, aber dieser Lauf wurde in der vergangenen Woche leicht gestoppt.
Auf eine 2:1 -Niederlage bei der Union Berlin in der Bundesliga am vergangenen Wochenende folgte am Mittwoch im DFB-Pokal ein äußerst enttäuschender 4:1 -Verlust zu Hause gegen Freiburg.
Die Kraichgauer spielten unter der Woche um einen Platz im Viertelfinale, aber obwohl Andrej Kramaric bei neun Clubauftritten sein erstes Tor erzielte, wurden sie dank ihres fehlenden klinischen Finishings vor dem Tor umfassend geschlagen.
Der Zusammenstoß in der Hauptstadt am vergangenen Wochenende war jedoch anders, da Hoffenheim im letzten Drittel nur sehr wenig schuf und zu Recht von ihren europäischen Hoffnungsträgern beiseite geschoben wurde.
Nach diesem Verlust liegen die Gastgeber am Samstag auf dem vierten Platz vor dem 20. Spieltag. Trotz der Ausrutscher in der letzten Woche bleibt Hoffenheim in der Mischung, um sich im Mai einen Schockplatz in der Champions League zu sichern. Dies wäre eine unglaubliche Leistung für eine Mannschaft, die viele noch ertragen müssen eine weitere langweilige Mid-Table-Kampagne.
In der Zwischenzeit geht Dortmund am Samstag in die PreZero Arena, in der Hoffnung, einen eigenen DFB-Pokal-Ausgang hinter sich zu lassen.
Im Gegensatz zu ihren Gastgebern, die gegen eine andere Bundesliga-Mannschaft antraten, wurde der BVB stattdessen von den Führern der 2.Bundesliga, St. Pauli, in einer demütigenden 2:1 -Niederlage ausgeschaltet.
Marco Rose widersetzte sich dem Drang, einige seiner großen Namen während ihrer Titelherausforderung in der Bundesliga auszuruhen, aber selbst mit Mats Hummels, Marco Reus und Erling Braut Haaland fiel Dortmund auf die zweite Stufe und beendete dabei die Verteidigung ihrer DFB-Pokal-Trophäe.
Die Black and Yellows werden nun zur Bundesliga-Aktion zurückkehren und sich voll und ganz darauf konzentrieren, jeweils drei Punkte zu sammeln, wobei ihr Schicksal aufgrund des Sechs-Punkte-Lücks von Bayern München auf dem Gipfel nicht in den Händen liegt.
Ein möglicher Wendepunkt vor zwei Wochen, als die Bayern zu Hause gegen Borussia Mönchengladbach eine Schockniederlage erlitten hatten und Dortmund bemerkenswert von 2:0 zurückkam, um später am Wochenende in Eintracht Frankfurt mit 3:2 zu gewinnen, bedeutete jedoch, dass die Lücke von einer ersten Neun vor der Winterpause auf die aktuellen sechs reduziert wurde.
Obwohl die Liga-Führer am vergangenen Wochenende mit Leichtigkeit auf die Siegerwege zurückkehrten, hielt Roses Mannschaft den Druck aufrecht, indem sie das diesjährige Überraschungspaket Freiburg im Signal Iduna Park mit einem 5:1 -Ergebnis übertraf.
Haaland und Thomas Meunier haben jeweils Zahnspangen vernetzt, und Mahmoud Dahoud erzielte den fünften Platz in einer verheerenden klinischen Ausstellung aus Dortmund, und Rose wird am Samstag auf mehr davon hoffen, da seine Seite Bayerns Führung vor ihrer Reise nach Hertha Berlin am Sonntag auf nur drei Punkte reduzieren will.
