Vierde ontmoet zaterdag tweede in de Bundesliga, waarbij Hoffenheim gastheer is van Borussia Dortmund in de PreZero Arena.

Beiden zullen halverwege de week proberen terug te stuiteren van slechte uitgangen uit de DFB-Pokal, in een ontmoeting die belooft grondig vermakelijk te zijn voor de neutrale.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks dat ze slechts één keer hebben gewonnen in hun laatste vijf wedstrijden in alle competities, gaat Hoffenheim het weekend in op een relatief sterke vorm.

Vijf overwinningen en twee gelijkspel in zeven Bundesliga-wedstrijden, waaronder vier op de bounce, zag Sebastian Hoeness "s kant de Bundesliga-tafel opschieten en plotseling voor de winterstop in de mix voor de Champions League-plaatsen, maar die run is de afgelopen week zo licht stopgezet.

Een 2-1 nederlaag in Union Berlin in de Bundesliga afgelopen weekend werd gevolgd door een enorm teleurstellend 4-1 verlies thuis voor Freiburg in de DFB-Pokal op woensdag.

Die Kraichgauer speelde halverwege de week voor een plek in de kwartfinales, maar ondanks dat Andrej Kramaric zijn eerste doelpunt behaalde in negen cluboptredens, werden ze volledig verslagen dankzij hun gebrek aan klinische afwerking voor doel.

De botsing in de hoofdstad afgelopen weekend was echter anders, omdat Hoffenheim in plaats daarvan heel weinig creëerde in het laatste derde deel en terecht terzijde werd geschoven door hun mede-Europese hoopvolle mensen.

Dat verlies laat de gastheren van zaterdag achter op vierde plaats op speeldag 20, dus ondanks de slip-ups van de afgelopen week, blijft Hoffenheim goed in de mix om zichzelf een schok te verdienen Champions League-plek in mei, wat een ongelooflijke prestatie zou zijn voor een kant die velen tot nu toe hebben getipt om te doorstaan weer een saaie campagne halverwege de tafel.

Ondertussen gaat Dortmund zaterdag naar de PreZero Arena in de hoop een eigen DFB-Pokal-uitgang achter zich te laten.

In tegenstelling tot hun gastheren, die tegen een mede-Bundesliga-kant stonden, werd BVB in plaats daarvan uitgeschakeld door 2.Bundesliga-leiders St Pauli, in een vernederende 2-1 nederlaag.

Marco Rose verzette zich tegen de drang om enkele van zijn grote namen te laten rusten tijdens hun Bundesliga-titeluitdaging, maar zelfs met mensen als Mats Hummels, Marco Reus en Erling Braut Haaland die allemaal begonnen, Dortmund viel naar de tweede ploeg en beëindigde daarbij de verdediging van hun DFB-Pokal-trofee.

The Black and Yellows keren nu terug naar de Bundesliga-actie met hun volledige focus op het ophalen van drie punten tegelijk, met hun lot uit handen vanwege de zespuntskloof van Bayern München op de top.

Echter, een potentieel keerpunt twee weken geleden, toen Bayern thuis viel tot een schoknederlaag tegen Borussia Monchengladbach, en Dortmund opmerkelijk terugkwam van 2-0 naar beneden om later dat weekend 3-2 te winnen bij Eintracht Frankfurt, betekende dat de kloof werd verkleind van een eerste negen voorafgaand aan de winterstop, naar de huidige zes.

Hoewel de competitieleiders afgelopen weekend met gemak terugkeerden naar winnende manieren, hield Rose's kant de druk aan door het verrassingspakket van dit jaar, Freiburg, te dreunen met een 5-1 scoreline in Signal Iduna Park.

Haaland en Thomas Meunier haalden elk beugels, en Mahmoud Dahoud behaalde de vijfde in een verwoestend klinische vertoning uit Dortmund, en Rose hoopt zaterdag op meer van hetzelfde, terwijl zijn kant Bayern"s voorsprong wil verminderen tot slechts drie punten voorafgaand aan hun reis naar Hertha Berlijn op zondag.

Teamnieuws

Hoffenheim's lijst met afwezigheden blijft lang voor de verwelkoming van Dortmund op zaterdag, met maar liefst acht spelers die het zullen missen.

Robert Skov, Ermin Bicakcic, Mijat Gacinovic en Pavel Kaderabek staan allemaal buitenspel door verschillende verwondingen, terwijl COVID-19 Marco John en Florian Grillitsch ook buiten zou moeten zien zitten.

Kasim Adams lijdt aan een griepaanval, dus wordt niet verwacht dat het zal verschijnen, terwijl Diadie Samassekou internationale dienst blijft tijdens de Africa Cup of Nations.

Wat de bezoekers betreft, Emre Can en Dahoud zullen waarschijnlijk weer buiten zitten vanwege respectievelijk lies- en rugblessures, wat betekent dat Axel Witsel zich weer bij Jude Bellingham en Julian Brandt in het midden van het middenveld zal voegen.

Reserve keepers Roman Burki en Luca Unbehaun zijn nog een paar weken uitgesloten, en ze worden vergezeld door het verdedigende duo Marcel Schmelzer en Mateu Morey, evenals Giovanni Reyna.

Meunier begon halverwege de week opnieuw ondanks twijfels over de enkelblessure die hij oppakte in de overwinning tegen Freiburg, terwijl Youssoufa Moukoko terugkeerde van een blessure met een late cameo van de bank.

Echter, een ongewijzigde kant zou door Rose kunnen worden genoemd ondanks de teleurstellende bekeruitgang, wat betekent dat Donyell Malen waarschijnlijk op de bank zal blijven nadat hij dinsdag geen indruk heeft gemaakt in zijn uiterlijk.

Hoffenheim vermoedelijke opstelling:
Baumann; Posch, Vogt, Richards; Akpoguma, Baumgartner, Geiger, Raum; Kramaric; Bebou, Rutter

Borussia Dortmund vermoedelijke opstelling:
Kobel; Meunier, Akanji, Hummels, Guerreiro; Brandt, Witsel, Bellingham; Reus, Haaland, Hazard

We voorspellen: Hoffenheim 2-2 Borussia Dortmund

Deze botsing lijkt zaterdag een vermakelijke botsing te worden, met beide partijen succesvol voor het doel in de afgelopen weken, terwijl ze ook aan de andere kant van het veld lekkend blijven.

Als deze gelijkspel in Signal Iduna Park zou worden gespeeld, voorspellen we een overwinning in Dortmund, maar met BVB vaak op hun reizen, en Hoffenheim een indrukwekkende outfit is, gaan we voor een spannende gelijkspel.