Giovanni van Bronckhorst assumirá o comando de seu primeiro jogo como treinador do Rangers na noite de quinta-feira, enquanto seu novo time recebe o Sparta Prague no Ibrox para seu encontro crucial na Liga Europa.

Os dois lados - que estão empatados em quatro pontos no Grupo A - entram nesta disputa após decepcionantes derrotas domésticas no fim de semana, e outra derrota para qualquer equipe em Glasgow pode acabar com suas esperanças de avançar para as eliminatórias.

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Pela primeira vez em mais de três anos, o Rangers entrou em campo no fim de semana sem Steven Gerrard como treinador principal, após sua partida para o Aston Villa durante o intervalo internacional.

O ex-jogador Van Bronckhorst, desde então, tomou as rédeas mas teve que assistir seu novo lado das arquibancadas em Hampden Park, já que eles sofreram uma derrota surpresa por 3-1 contra o Hibernian nas meias-finais da Copa da Liga Escocesa.

As esperanças de uma final da Old Firm acabaram, e suas chances de avançar na Liga Europa também estão em risco, tendo sofrido uma campanha de fase de grupos mais desafiadora em comparação com o ano passado.

Depois de sofrer duas derrotas sem marcar contra o Lyon, líder do Grupo A, e o adversário de quinta-feira, Sparta Prague, Desde então, os Rangers conquistaram quatro pontos em casa e fora de casa contra o Brondby, o que os mantém na disputa de terminar em segundo lugar.

Os Gers, que tiveram o dobro de pontos nesta fase da Liga Europa na temporada passada, precisam vencer o Sparta no meio da semana por pelo menos dois gols para marcar seu lugar nos últimos 32, enquanto a derrota os veria eliminados da competição.

Van Bronckhorst herdou um time que só ganhou dois de seus últimos 10 jogos europeus, então o holandês estará esperando que ele possa ter um impacto imediato para manter seus sonhos continentais vivos.

O Sparta Prague sofreu sua primeira derrota na liga da temporada e a mais pesada desde maio de 2019, quando foi derrotado 4-0 fora contra o rival do título Slovanko na Primeira Liga Tcheca no domingo.

Os 21 vezes campeões, que estão em busca de seu primeiro título da primeira divisão desde 2013-14, permanecem na cúpula por enquanto, embora a diferença para o segundo lugar tenha sido reduzida para três pontos.

Depois de perder o jogo anterior fora de casa por 3-0 para o Lyon na Liga Europa, os homens de Pavel Vrba agora entram no jogo de quinta-feira na esperança de evitar uma terceira derrota consecutiva na estrada. No entanto, o Sparta tem um péssimo recorde fora nas competições europeias, já que perdeu dez dos últimos 12 jogos.

O time tcheco também tem lutado na Liga Europa ao longo dos anos, vencendo apenas três de seus últimos 13 jogos; no entanto, todos os três foram contra adversários escoceses, incluindo o triunfo de setembro por 1-0 contra o Rangers em casa.

Essa vitória dará confiança aos homens de Vrba para seu confronto crucial em Ibrox e outra vitória contra os Gers os faria avançar para as eliminatórias pela terceira vez em quatro anos.

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O Rangers ainda ficará sem o zagueiro Filip Helander (joelho) e o meio-campista Nnamdi Ofoborh (problema cardíaco), enquanto Kemar Roofe está em dúvida depois de pegar uma batida enquanto estava em serviço internacional, o que o forçou a perder a derrota contra o Hibs.

Sob Gerrard, os Gers adotaram regularmente uma formação 4-3-3, um sistema também usado por Van Bronckhorst durante seu tempo no Feyenoord, então mudanças drásticas em seu estilo não são esperadas.

O capitão Steven Davis e Glen Kamara devem permanecer no meio-campo; no entanto, Scott Arfield - que marcou no fim de semana - pode ser substituído no primeiro XI por John Lundstram ou Ryan Jack.

Alfredo Morelos e Fashion Sakala estão a uma reserva de distância de uma suspensão, embora com esta sendo uma partida tão importante para o Rangers, espera-se que o primeiro comece no meio, com o último uma opção no banco.

Quanto a Sparta Prague, eles ficarão sem Lukas Julis (virilha), Casper Hojer (panturrilha), Filip Soucek (joelho), Matej Polidar (músculo) e Ondrej Celustka (joelho) devido a lesão, enquanto David Moberg Karlsson e Ladislav Krejci não estão disponíveis devido a doença.

O lateral-direito Andreas Vindheim provavelmente começará às custas de Tomas Wiesner, que está em dúvida depois de ser substituído no meio do primeiro tempo do fim de semana.

Espera-se que os alas Jakub Pesek e Lukas Haraslin - que marcaram 10 gols entre eles em todas as competições até agora nesta temporada - apoiem o atacante central Martin Minchev no ataque.

Rangers provável escalação:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Lundstram, Davis, Kamara; Aribo, Morelos, Kent

Sparta Prague provável escalação:
Nita; Vindheim, Panak, Celustka, Hancko; Sacek, Pavelka; Pesek, Hlozek, Haraslin; Minchev

Dizemos: Rangers 2-1 Sparta Prague

Ambas as equipes podem selar seu lugar nos últimos 32 da Liga Europa com uma vitória na quinta-feira; no entanto, um empate seria mais benéfico para os visitantes que têm o melhor histórico frente a frente como as coisas estão.

Com um novo gerente no comando para uma noite europeia sob as luzes em Ibrox, os torcedores da casa atuarão como um 12º homem para o Rangers, o que poderia ajudar a ultrapassá-los e garantir uma vitória estreita.

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