Wolfsburg neemt het op tegen Union Berlin in de Bundesliga op zaterdag, met de gastheren op zoek naar de Champions League kwalificatieposities.

Union Berlin, ondertussen, nog steeds een kans om te concurreren in Europa zelf volgend seizoen.

Wedstrijdvoorbeeld

Deze keer vorige maand, Wolfsburg zag er bijna zeker van om te concurreren in de Champions League volgend seizoen voor de eerste keer sinds het bereiken van de kwartfinale in de 2015-16 campagne, maar drie nederlagen in hun laatste vier wedstrijden heeft gezien vierde plaats Eintracht Frankfurt en vijfde geplaatste Borussia Dortmund verplaatsen een punt en twee punten respectievelijk achter hen.

De 2-0 nederlaag van de Wolven thuis in Dortmund was een bijzonder bittere klap, vooral omdat BVB werd teruggebracht tot tien man na het ontslag van Jude Bellingham van 60 minuten.

Echter, twee geweldige stakingen van Erling Braut Haaland aan beide zijden van de halftijd bleken het verschil tussen de twee kanten te zijn, met Oliver Glasner's kant ongewoon gebrek aan penetratie. Inderdaad, ondanks 21 schoten tijdens de wedstrijd, werd Dortmund doelman Marwin Hitz slechts twee keer getest.

Wolfsburg blijft in de bestuurdersstoel voor een top vier plaats, maar met lastige armaturen tegen in-form zijden RB Leipzig en Mainz 05 om hun seizoen af te ronden, konden ze echt gebruik maken van een overwinning op zaterdag om eventuele zenuwen te kalmeren en hun positie in de tafel te versterken.

Union Berlin zal echter zeker geen poespas zijn, want alleen de vier bovenste partijen van de divisie hebben dit seizoen minder wedstrijden verloren dan de kant van Urs Fischer.

Ze hebben zelf ook Europees voetbal om voor te vechten, aangezien ze op de punten zitten met Borussia Monchengladbach op de zevende plaats. Wie die positie aan het einde van het seizoen inneemt, zal zich waarschijnlijk kwalificeren voor de inaugurele UEFA Europa Conference League van volgend seizoen, hoewel Bayer Leverkusen op de tweede Europa League kwalificatieplek slechts vier punten voor zijn.

Aangezien dit nog steeds slechts het tweede seizoen van Union Berlin is in de Duitse topvlucht, zou een Europese finish een opmerkelijke prestatie van Fischer en zijn spelers zijn, hoewel dit vrijwel zeker een grotere squaddiepte zou vereisen voor volgend seizoen.

Op basis van hun prestaties vorige time-out tegen Werder Bremen, zouden ze er ook een goede waarde voor hebben, met Joel Pohjanpalo's klinische tweede helft hattrick die een 3-1 overwinning afsluit. Als Fischer's kant net zo meedogenloos kan zijn in beide dozen als het grootste deel van het seizoen, is er alle kans dat ze de Wolves op zaterdag van streek kunnen maken.

Teamnieuws

Renato Steffen, die de score opende in een 2-2 gelijkspel in de omgekeerde armatuur, zal waarschijnlijk niet op tijd herstellen van zijn ligamentblessure, maar hoopt nog een andere rol te kunnen spelen in het seizoen van Wolfsburg.

Marin Pongracic wordt geconfronteerd met een race tegen de tijd om opnieuw te spelen dit seizoen vanwege zijn beenblessure, terwijl Bartosz Bialek vorige week een ACL-blessure opliep en als zodanig de rest van het kalenderjaar uit kon zijn.

Glasner zou in de verleiding kunnen komen om vleugelspeler Josip Brekalo te herstellen naar zijn startende XI om een meer natuurlijke breedte te behouden, waarbij Maximilian Philipp of Yannick Gerhardt mogelijk uit de zijkant vallen.

Union Berlin kreeg zelf een klap nadat Cedric Teuchert werd uitgerekt als gevolg van een knieblessure tijdens de overwinning tegen Bremen. Hij zal de rest van het seizoen missen.

Max Kruse, Leon Dajaku, Taiwo Awoniyi, Sheraldo Becker en Anthony Ujah twijfelen ook aan de reis naar Wolfsburg, waardoor Fischer geen aanvallende opties heeft.

Petar Musa zal stand-by staan als Kruse mis met een klein spierprobleem, maar Union Berlijn's top doelpuntenmaker is waarschijnlijk om te spelen door middel van pijn voor de zaak.

Wolfsburg vermoedelijke opstelling:
Casteels; Mbabu, Lacroix, Brooks, Otavio; Schlager, Arnold; Baku, Gerhardt, Brekalo; Weghorst

Union Berlin vermoedelijke opstelling:
Luthe; Friedrich, Knoche, Schlotterbeck; Trimmel, Promel, Andrich, Ingvartsen, Lenz; Kruse, Pohjanpalo

We voorspellen: Wolfsburg 2-1 Union Berlin

We kunnen een enge overwinning voor de Wolves voorstellen tegen een kant van de Unie Berlijnse kant die dit seizoen moeilijk te verslaan is.

Glasner hoopt dat Kruse een blessure mist, want de bezoekers missen vaak creativiteit zonder hun aanvallende talisman.