Zowel de playoff-achtervolgende Verenigde Arabische Emiraten als Irak ontmoeten elkaar in wat op dinsdagavond een potentieel bepalende wedstrijd voor groep A wordt.

Het paar zit op twee punten te midden van een hechte strijd om de unieke playoff-plek in de Asian World Cup Qualifying, met Libanon het derde team in de mix.

Wedstrijdvoorbeeld

Momenteel boven hun tegenstanders op het doelverschil, hebben de VAE het voordeel dat ze de enige kant zijn in de playoff-jacht die tot nu toe tijdens de derde ronde een doelpunt heeft gescoord.

Een openingswedstrijd doelloze gelijkspel met Libanon, werd gevolgd door een nieuwe patstelling, dit keer een 1-1 met ondergeplaatst Syrië.

Een teleurstellende nederlaag tegen Iran in de eerste wedstrijd van de huidige internationale pauze heeft de VAE op twee punten achtergelaten, met hun droom om voor het eerst sinds 1990 weer terug te keren naar het WK.

Geen enkele partij registreerde een slechter rendement van het WK 1990 dan de VAE, die alle drie de wedstrijden van de groepsfase verloor, terwijl ze 11 doelpunten op het toernooi hadden toegegeven.

Nog steeds in een van de acht finales sinds, een plek in Qatar 2022 is misschien niet helemaal uitgesloten, als ze de voortgang naar de play-offs veilig stellen.

Een derde trekking van vier wedstrijden van de derde ronde kan echter ook op de kaarten staan, gezien het bijna onafscheidelijke head-to-head record van de VAE met tegenstanders Irak.

De matchup van deze week is de 30e wedstrijd tussen het paar, waarbij Irak 10 wedstrijden heeft gewonnen, nog eens 10 wordt getrokken en de VAE overwonnen in negen.

Beide partijen hebben in het verleden genoten van superioriteit spreuken, waarbij de VAE de afgelopen jaren het aantal Irak wil hebben uitgewerkt en slechts twee van de vorige negen vergaderingen heeft verloren.

Wedstrijden strekten zich uit over WK-kwalificaties, de Gulf Cup en de Asian Cup, inclusief de derde plaats playoff in de belangrijkste competitie van het continent tijdens het toernooi 2015, een wedstrijd die de VAE zegevierde in 3-2.

Als er dinsdag een replica van dat resultaat gebeurt, zal Irak iets moeten doen wat ze sinds november 2019 maar één keer hebben weten te doen en twee keer te scoren in een WK-kwalificatie.

Net als de VAE zijn de Leeuwen van Mesopotamië de afgelopen jaren slimme exploitanten geweest, maar ze moeten in ronde drie nog niet van het doelpunt afkomen, nadat ze tot nu toe een blanco hebben getrokken in hun drietal armaturen.

Na een indrukwekkende doelpuntloze trekking tegen Zuid-Korea was het optimisme hoog in het Iraakse kamp vanwege hun botsing met Iran, maar een 3-0 drubbing verliet na twee wedstrijden de zijbodem van groep A.

Ze konden wat gezicht redden in hun meest recente wedstrijd door nog eens 0-0 te registreren tegen Libanon, maar als ze hopen de play-offs binnen te sluipen, zal Irak snel hun voeten voor het doel moeten vinden.

Teamnieuws

Fahad Talib heeft al twee schone lakens gehouden in de kwalificatie van de derde ronde en hij zal zijn nummer één plek behouden in het Iraakse doel punt voor de wedstrijd tegen de VAE, met de 26-jarige die zich richt op een nieuwe shutout.

Voor Ali Adnan is hij misschien op zoek om de internationale pauze niet alleen te gebruiken om de zaak van zijn nationale team te helpen, maar ook zichzelf in de etalage te plaatsen.

Adnan heeft geen club sinds hij in juli werd vrijgelaten uit de Vancouver Whitecaps, maar is nog steeds begonnen voor Irak en zal waarschijnlijk aan de rechterkant van de verdediging staan.

Met 124 caps voor het nationale team heeft Alaa Abdul-Zahra de meeste ervaring binnen het Iraakse kamp, maar de 33-jarige is in recente kwalificatietoernooien op de bank achtergelaten, maar zou kunnen spelen als ze een doelpunt nodig hebben.

Abdul-Zahra heeft 17 doelpunten op zijn naam staan voor Irak, met zijn meest recente komst in een 6-2 vriendelijke overwinning op Nepal in mei.

Ali Khasif is een icoon van voetbal in de VAE en de ervaren doelman zal tussen de stokken tegen Irak verschijnen, in wat de 61ste cap van de shot-stopper zal zijn sinds zijn debuut 12 jaar geleden.

Het is niet verwonderlijk dat Ali Mabkhout het enige doelpunt van de ploeg heeft in de kwalificatie van de derde ronde en hij zal de lijn tegen Irak leiden.

Met 77 doelpunten is Mabkhout ook de duidelijke topscorer in de huidige ploeg, aangezien geen enkele huidige speler van de VAE meer dan zes internationale doelpunten heeft behaald.

Een man die zijn aanvallende rendement wil verhogen, is Caio Canedo Correa, die werd geboren in Brazilië, maar naast Sebastian Tagliabue, de eerste Latijns-Amerikaan werd die de VAE vertegenwoordigde toen hij zijn debuut maakte in 2020.

Iraq vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: United Arab Emirates 1-1 Iraq

Een overwinning zou de zegevierende kant zeker op pole position zetten om de single playoff-spot veilig te stellen, terwijl hun wereldbekerdroom levend blijft.

Plenty rijdt op dit armatuur voor zowel Irak als de VAE en met beide partijen gedeeltelijk aan een gelijkspel in de kwalificatie tot nu toe, sluit hier geen andere patstelling uit.