Newcastle United en West Ham United zullen opnieuw de hoorns sluiten op de openingsdag van het Premier League-seizoen, dit keer voor het St James' Park dat op zondagmiddag trouw is.

De mannen van Steve Bruce zullen ernaar streven om de hele campagne 2021-22 vrij te houden van gevaar, terwijl West Ham binnenlandse en Europese verbintenissen in evenwicht moet brengen.

Wedstrijdvoorbeeld

Newcastle en degradatiestresten zijn tegenwoordig een onvermijdelijke onvermijdelijkheid, maar de introductie van een bepaalde Arsenal lening heeft de Magpies uiteindelijk de onderste drie ontruimd en in een vijfde opeenvolgend seizoen van het Premier League voetbal.

Bruce's mannen kwijnden naar beneden op de 17e plaats met nog maar negen wedstrijden om te spelen, maar de heldendaden van Joe Willock tegen Tottenham Hotspur, Liverpool, West Ham United en Sheffield United — om er maar een paar te noemen — zagen Newcastle drie van hun laatste vier wedstrijden winnen en eindigen zo hoog als 12e.

Met de frustratie van de vastgelopen overnamegesprekken op de achtergrond, begon het voorseizoen van Newcastle met een 1-0 nederlaag naar York City, maar de Magpies reageerden met successen over Doncaster Rovers, Burton Albion en Norwich City, en versloeg de laatste 3-0 voor de terugkerende St James' Park-menigte.

Echter, om te zeggen dat het een overweldigende zomer van transferbeweging is geweest, zou een understatement zijn, met drie academievooruitzichten die de enige inkomens van de club tot nu toe vertegenwoordigen, hoewel er nog steeds een deal van £25 miljoen voor Willock tot stand zal komen.

Omdat het synoniem is geworden met flinke blessurelijsten, zal de afwezigheid van Bruce's twee eersteklas doelmannen zeker geen hulp bieden aan een team dat slechts twee Premier League schone lakens thuis had gehouden het hele seizoen de laatste termijn, terwijl West Ham 11 maanden geleden de fouten van de openingsdag aan het recht heeft gezet.

De onweerstaanbare David Moyes machine zal nu proberen hun waarde te bewijzen op het Europese podium, want de zesde finish van de Hammers in het seizoen 2020-21 zorgde ervoor dat ze voor het eerst de Europese League-groepscappes maakten.

Voor een korte tijd leek het voetbal van de Champions League op de agenda te staan voor West Ham, maar de nederlagen van Newcastle United, Chelsea en Everton hebben die dromen verpletterd voor een kant die - net als Newcastle - geïnspireerd werd door een leningondertekening van zes maanden om zijn carrière opnieuw aan te wakkeren.

Jesse Lingard reisde naar de hoofdstad na een pijnlijk moeilijke eerste helft van het seizoen in Old Trafford te hebben doorstaan, waar zijn kansen weinig en ver daartussen waren onder Ole Gunnar Solskjaer, maar met 14 doelbijdragen in 16 wedstrijden voor de Hammers (negen stakingen, vijf assists), zijn rol in hun Europese lading bleek van onschatbare waarde.

De pogingen van de club om Lingard permanent terug te brengen naar het London Stadium zijn tot nu toe niet gelukt vruchten af te werpen, maar ze hadden hem zeker niet nodig om te genieten van een opvallende periode voor het seizoen - het winnen van hun laatste vijf tentoonstellingswedstrijden - waaronder een 2-0 succes over Atalanta en 6-2 strashen van Celtic.

Dit keer vorig seizoen behaalden Callum Wilson en Jeff Hendrick een 2-0 overwinning voor Newcastle in West Ham tijdens het openingsweekend, en de hoofdstad is erop uit om een openingsdag van vijf wedstrijden te beëindigen voordat ze naar het Noordoosten zouden verliezen.

Teamnieuws

Newcastle wordt verondersteld grote stappen te maken in hun pogingen om Willock te tekenen, maar het is nog te zien of hij op tijd wordt geregistreerd voor het bezoek aan West Ham.

Freddie Woodman zal de handschoenen bezetten omdat Martin Dubravka (voet) en Karl Darlow (coronavirus) niet beschikbaar blijven, terwijl het kalfprobleem van Paul Dummett de verdediger ook dwingt de openingsdag te missen.

Callum Wilson en Allan Saint-Maximin lijken Bruce's eerste keuze frontkoppeling te vormen gedurende het hele seizoen, zonder enige fitnessproblematiek, terwijl Miguel Almiron vecht om zijn weg naar de machinekamer te dwingen.

West Ham heeft een paar hobbels en blauwe plekken om te beoordelen voor de openingsdag, met Angelo Ogbonna, Manuel Lanzini en Arthur Masuaku allemaal onzeker, hoewel de laatste twee toch moeite zouden hebben om te strijden voor startrollen.

Issa Diop en Craig Dawson zullen waarschijnlijk de centre-back pairing vormen met Ogbonna twijfelachtig, maar wie ze zullen beschermen is meer een onzekerheid, aangezien Lukasz Fabianski en Alphonse Areola de komende maanden zullen strijden om de nummer één plek.

Michail Antonio blijft het fort hoog houden als West Ham's enige erkende centrum vooruit, maar hij heeft nog maar één doel nodig om Paulo Di Canio's Premier League-record van 47 voor de Hammers te evenaren.

Newcastle United vermoedelijke opstelling:
Woodman; Fernandez, Lascelles, Schar; Murphy, Hayden, S. Longstaff, Almiron, Ritchie; Wilson, Saint-Maximin

West Ham United vermoedelijke opstelling:
Fabianski; Coufal, Dawson, Diop, Cresswell; Rice, Soucek; Bowen, Fornals, Benrahma; Antonio

We voorspellen: Newcastle United 0-2 West Ham United

Wilson, Almiron en Saint-Maximin fit houden en op alle cilinders schieten is gewoon van vitaal belang voor Newcastle, opdat ze het risico lopen om opnieuw te overleven, en de potentiële komst van Willock zou zeker moeten leiden tot een groter optimisme in St James' Park.

West Ham is nooit bekend geweest om hun openingsdag, maar de mannen van Moyes waren gewoon onspeelbaar in het voorseizoen en moesten op de juiste voet uitstappen voordat hun Europese inspanningen voorrang krijgen.