Zuid-Korea zal donderdag een enorme stap dichter bij het boeken van hun WK 2022 plaats proberen te zetten, wanneer ze reizen om het op te nemen tegen Libanon in Aziatische kwalificatie.

Na een ongeslagen start van de derde kwalificatieronde zitten de bezoekers tweede in hun groep, terwijl hun gastheren nog steeds een kans maken om door de play-offs te komen met de derde geplaatste Verenigde Arabische Emiraten slechts een punt voor de boeg.

Wedstrijdvoorbeeld

Na het schrapen door ronde twee van de Aziatische Wereldbekerkwalificatie als een van de beste runners-up, heeft Libanon enigszins geworsteld in de derde ronde, won tot nu toe slechts een van hun zes wedstrijden en verdiende vijf punten.

Die eenzame overwinning kwam tegen Syrië, waarbij Mohamad Jalal Kdouh een beugel sloeg naast een Hassan Ali Saad-doelpunt in een 3-2 overwinning, maar sindsdien hebben ze back-to-back nederlagen geleden door toedoen van Iran en de Verenigde Arabische Emiraten.

Gezien de aard van de groep, met twee weggelopen partijen, is de hoop van Libanon echter verre van verloren, met de derde geplaatste VAE die slechts een punt vooruit zit, wat betekent dat een opleving in vorm hen een playoff zou kunnen zien betreden met een plaats op het WK van dit jaar op het spel.

Nu op de rug van een Arabische bekercampagne waarin ze de groep verlieten na nederlagen voor Egypte en Algerije en een overwinning op Soedan, zal het team van Ivan Hasek proberen hun vorm te corrigeren met wat een verrassingsoverwinning zou zijn om hun claim voor een plek in de top drie van de kwalificatiegroep te vergroten.

Ze verwelkomen een Zuid-Koreaanse kant in contrasterende vorm, waarbij de bezoekers comfortabel in de top twee zitten dankzij hun sterke start en 14 punten verdienen van de openingszes uitstapjes.

In die tijd vielen de Tigers of Asia niet tot een nederlaag, met gelijkspel tegen Iran en Irak naast vier overwinningen, waarbij Zuid-Korea dichter bij het behalen van een 10e opeenvolgende WK-optreden kwam.

Na voor het laatst Irak 3-0 te hebben geslagen, zit de ploeg van Paulo Bento tweede met een voorsprong van acht punten over de Verenigde Arabische Emiraten, wat betekent dat ze slechts vier punten nodig hebben van de laatste vier wedstrijden om gegarandeerde kwalificatie te behalen, waarbij dat mogelijk eerder komt, afhankelijk van hoe de VAE het donderdag tegen Syrië doet.

Met een half oog op het wereldwijde toernooi van dit jaar, en op de rug van twee dominante vertoningen tegen IJsland en Molova in vriendschappelijke wedstrijden deze maand, die respectievelijk 5-1 en 4-0 overwinningen produceren, zullen de Tigers of Asia proberen nog een tandje in hun overwinningen column te zetten en een enorme stap te zetten in de richting van kwalificatie.

Teamnieuws

Libanon wordt geleid door kapitein en steraanvaller Hassan Maatouk, die een record heeft gemaakt van 97 optredens voor het land en één doelpunt nodig heeft om duidelijk te worden als hun topscorer aller tijden, momenteel de eerste plaats delen op 21 stakingen.

Elders vormen middenvelder Mohamad Haidar en centrumback Nour Mansour een ervaren ruggengraat, waarbij de laatste de achterste vier zou bevelen nadat ze hun wedstrijden in november hadden gemist.

Zuid-Korea wordt geconfronteerd met het opmerkelijke verlies van steraanvaller en kapitein Son Heung-min, die deze ronde van wedstrijden zal missen door een blessure, waarbij de Tottenham Hotspur-talisman 30 doelpunten heeft behaald in zijn 96 internationale caps, terwijl Wolverhampton Wanderers"Hwang Hee-chan ook is uitgesloten.

Bij hun afwezigheid zullen mensen als Bordeaux-aanvaller Hwang Ui-jo, die 14 doelpunten heeft voor zijn land, en Lee Jae-sung van Mainz 05 worden vertrouwd om het team vooruit te drijven.

De verdedigingslinie is echter veel meer geregeld met Lee Yong, Kim Min-jae, Kwon Kyung-won en Kim Jin-su allemaal beschikbaar om een solide rug vier te hervormen.

Lebanon vermoedelijke opstelling:
Matar; Assi, Mansour, Melki, Tahan; Ataya, Dhaini, Jradi, Saad; Haidar; Maatouk

South Korea vermoedelijke opstelling:
S Kim; Y Lee, M Kim, K Kwon, J Kim; Paik, Jung; Song, J Lee, C Kwon; U Hwang

We voorspellen: Lebanon 0-2 South Korea

Zelfs zonder twee van hun aanvallende sterren is Zuid-Korea een gevaarlijk voorstel, en we verwachten dat ze hun fijne run voortzetten met een nieuwe overwinning op donderdag.

Op de achterkant van twee overwinningen op het bouwen van vertrouwen, en met een WK-plaats in hun vizier, zal Bento's kant moeilijk te stoppen zijn en alle drie de punten moeten innemen.

Previews by email