Twee worstelende partijen ontmoeten elkaar op zondag in Stadio Artemio Franchi, als wankelende Fiorentina-gastheer Serie A crisisclub Parma, met degradatie een zeer reële mogelijkheid voor beide teams.

Terwijl de Viola slechts één van hun laatste zes wedstrijden hebben gewonnen, worden gezogen binnen vijf punten van de drop zone, hun wanhopige bezoekers zijn nu gegaan een clubrecord 16 wedstrijden zonder overwinning.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een andere nederlaag in midweek blijft de roerloze Fiorentina het seizoen doorstaan en de Toscaanse club dreigt in de richting van een rampzalige degradatie naar Serie B. Tegenstanders Roma konden het zich zelfs veroorloven om Cesare Prandelli's mannen een eigen doel te geven in de tweede helft, voordat ze verder gaan om af te ronden een verdiende 2-1 overwinning op Stadio Artemio Franchi.

Nogmaals, Fiorentina's poeder-bladeraanval was ineffectief en de veteraan voorwaartse Franck Ribery, wiens vorm de laatste tijd is afgestapt, toonde zichtbaar zijn frustratie toen hij werd vervangen in de laatste minuten van een lauwe vertoning.

Dit weekend geschorst, loopt het contract van Ribery af aan het einde van het seizoen en het lijkt onwaarschijnlijk dat de 37-jarige zijn verblijf in Florence zal verlengen, vooral wanneer zijn relatie met Prandelli op zijn best ijzig zou zijn. Italiaanse sportmedia hebben ook gesuggereerd dat de eenmalige Azzurri-coach ook aan het einde van de campagne kon vertrekken, nadat zijn terugkeer naar de Viola dugout een volstrekt onwelkome onderneming was.

Dat gevoel van drift heeft zeker bijgedragen aan een schamele telling van 25 punten van evenveel wedstrijden dit seizoen - in de drie-punten-voor-een win tijdperk, alleen in 2001-02 (toen ze uiteindelijk werden gedegradeerd) heeft de club opgepikt minder in Serie A in dit stadium. Hun opbrengst van 26 doelpunten is ook verre van indrukwekkend - alleen Crotone, Benevento en de tegenstanders van deze zondag hebben minder verzameld.

Voorafgaand aan het bezoek van Parma, Fiorentina kan op zijn minst aangemoedigd worden door de kracht van hun vorm op de Franchi deze term. In feite, wanneer alleen de thuisresultaten in aanmerking worden genomen, zouden ze eigenlijk negende in de competitietafel zitten - ondertussen hebben de Crociati slechts één keer gewonnen op de weg tot nu toe.

De laatste keer dat Parma dat ongrijpbare winnende gevoel beleefde was net zo lang geleden als vorig jaar november, tegen Genua. Inderdaad, dat was hun tweede overwinning op rij, nadat ze enkele dagen eerder in de Coppa Italia vooruitgang hadden geboekt, maar sindsdien is er geen eenzaam succes voor de Gialloblu geweest.

Meedogenloze leiders Inter waren het nieuwste team om de Ducali van een aantal broodnodige punten af te stoten, met hun 2-1 midweek overwinning op Stadio Ennio Tardini verlaten de ongelukkige gastheren gestrand op de 19e plek in het klassement - zes punten drift van veiligheid.

Alsof hun taak op donderdag niet hard genoeg was, werd Parma's misvuren aanval - die eigenlijk twee doelen had opgeleverd in beide vorige wedstrijden - gedecimeerd door verwondingen voor het bezoek van Nerazzurri.

Gezien de omstandigheden kon onderbrandende coach Roberto D'Aversa - die, net als Prandelli, er niet in geslaagd is zijn club opnieuw te ontsteken bij een terugkeer halverwege het seizoen naar de hot-seat - die ontmoeting en degenen die tegen Roma en Milaan aankomen zonder veel druk behandelen. Consecutieve wedstrijden tegen Fiorentina en Benevento, bieden echter meer realistische mogelijkheden om zich uit de klauwen van een terugkeer naar de tweede laag na drie seizoenen terug in de grote tijd.

Nadat ze doelen hebben toegegeven in elk van hun laatste 19 uitwedstrijden in de topvlucht, kon het afremmen van het tij defensief de enige hoop zijn om hun meest sombere opeenvolging van resultaten op eliteniveau te beëindigen. Geconfronteerd met een soortgelijke shot-verlegen staking force dit weekend kan een perfecte plek om te beginnen.

Teamnieuws

Cesare Prandelli zal zonder de afnemende kracht van Franck Ribery zitten, zodat de geschorste Fransman kan worden vervangen door zijn landgenoot Valentin Eysseric naast topscorer Dusan Vlahovic in de Fiorentina frontlinie. Alternatieve optie Christian Kouame zal nog steeds aan de zijlijn staan met een dijblessure.

Een andere creatieve kracht die al een tijdje tekort aan vorm heeft, Gaetano Castrovilli, kwam met een dijkwestie van zijn eigen laatste time-out en ofwel Giacomo Bonaventura - als het past - of Borja Valero wordt daarom verwacht in te vullen. Veelzijdige verdediger Igor hinkte ook af ten opzichte van Roma, dus Cristiano Biraghi kon worden opgeroepen om terug te draaien.

Parma-coach Roberto D'Aversa heeft een aanhoudende blessurehoofdpijn om te gaan - vooral tijdens de aanval, omdat eerstekeuzen Gervinho en Andreas Cornelius niet beschikbaar zullen blijven vanwege dijstammen en Joshua Zirkzee (terug) in bruikleen blijft een twijfel voor de reis naar Toscane.

Echter, zowel Roberto Inglese als veteraan Graziano Pelle waren terug op de bank in de midweek, na aanzienlijke spreuken, dus kon op een bepaald moment optreden. Tenzij ofwel orthodoxe centrumvoorwaarts geschikt wordt geacht om te beginnen, kunnen Juraj Kucka of Juan Brunetta een 'valse negen' rol innemen, met steun van Yann Karamoh in brede zin.

Ter verdediging, op lening full-back Andrea Conti (ook dij) worstelt om op tijd te herstellen, dus ofwel Yordan Osorio of Simone Iacoponi zou rechts van de rug van de bezoekers vier plaatsen indien nodig.

Fiorentina vermoedelijke opstelling:
Dragowski; Milenkovic, Pezzella, Martinez Quarta; Venuti, Amrabat, Pulgar, Valero, Biraghi; Eysseric; Vlahovic

Parma vermoedelijke opstelling:
Sepe; Osorio, Bani, Alves, Gagliolo; Hernani, Brugman, Kurtic; Karamoh, Kucka, Mihaila

We voorspellen: Fiorentina 0-1 Parma

Als het nu niet is, wanneer dan? Dit kan de dag zijn waarop Parma eindelijk een onopbouwend hoofdstuk in hun achtbaangeschiedenis kan sluiten met hun eerste succes in maanden.

Zelfs gezien hun respectabele thuisrecord, Fiorentina is vaker wel dan niet een lusteloos propositie en hun stapsgewijs verbeterende bezoekers hebben genoeg opties in hun onhandige team om ergens een matchwinnende doelpuntenmaker te vinden, terwijl hun schroot voor redding doorgaat.