Nu de tijd opraakt om het tekort terug te krijgen aan hun rivalen in de stad bovenaan de tafel, verwelkomt AC Milan mid-table Sampdoria naar San Siro op zaterdagmiddag.

Hoewel beide partijen vlak voor de internationale pauze wonnen, kon geen van beide partijen hun middenseizoenvorm behouden gedurende maart, met de inconsistentie van de gastheren misschien hun eerste scudetto in tien jaar kostte.

Wedstrijdvoorbeeld

Hoewel, de laatste time-out, Milan verhuisde naar binnen zes punten van de leiders Inter - wiens pre-internationals armatuur werd uitgesteld als gevolg van een COVID-19 uitbraak, dus nog steeds een spel in de hand - het winnen van het kampioenschap blijft een hoge order voor de Rossoneri.

Stefano Pioli's kant heeft nu al hun focus op de Serie A, die in de laatste 16 de Europa League heeft verlaten.

Voorafgaand aan hun ontmoeting met Sampdoria dit weekend, lijkt hun aanhoudende blessurecrisis te zijn versoepeld, met terugkerende sterren Zlatan Ibrahimovic en Hakan Calhanoglu een doelpunt per stuk in hun 3-2 overwinning op Fiorentina voor de pauze en gaan een belangrijke rol spelen in de run-in.

Op zaterdag zal Milaan zeker te popelen om hun afbrokkelende vorm in San Siro in de afgelopen weken om te keren, omdat ze geen van hun laatste vijf thuiswedstrijden hebben gewonnen in alle competities, terwijl de laatste keer dat ze op een langere run gingen is al zo lang geleden als 2013.

Ze hebben de afgelopen tijd echter wel een voorsprong op de oppositie, omdat ze vier van hun laatste zes competitiewedstrijden hebben gewonnen tegen de Genuese outfit, waarbij ze slechts één van de laatste zeven bijeenkomsten van de club in Milaan hebben verloren.

Sampdoria slaagde er eindelijk in om hun verontrustende achteruitgang de afgelopen maand een halt toe te roepen door Torino de laatste keer uit te slaan, al was het verre van een overtuigende weergave van Claudio Ranieri's inconsistente kant.

Doelpuntenmaker Antonio Candreva, wiens eerste halve staking een 1-0 overwinning tegen de Granata bezegelde, is dit seizoen betrokken geweest bij 11 Serie A-doelpunten voor de club - met vijf doelpunten en zes assists zijn productiever dan welke andere Samp-speler dan ook. Die weinig verdiende winnaar verlichtte de druk op zijn team, omdat ze begonnen waren te kijken over hun schouders in plaats van naar boven te kijken, naar een potentiële top acht finish.

In feite, in hun vorige vijf wedstrijden, de Blucerchiati was erin geslaagd om te halen slechts twee punten - tegen de stad rivalen Genua en degradatie strijders Cagliari - terwijl verliezen van Lazio, Atalanta en Bologna.

Toch hebben de mannen van Ranieri nagenoeg hun plaats gecementeerd in de top vlucht voor volgend seizoen, nog steeds zitten net in de bovenste helft van de tafel.

Na een ontmoeting met Milaan moeten de Liguriërs het opnemen tegen Napoli en Verona in hun volgende twee wedstrijden, wat neerkomt op een uitdagende terugkeer naar competitie actie. Ondanks de recente reizen van hun gastheren op de Meazza, zal hit-and-miss Samp het moeilijk hebben om hun aantal van vier wegwinningen deze termijn te versterken met een tweede opeenvolgende overwinning en zou zeker genoegen nemen met een punt.

Teamnieuws

Hoewel Milan's slopende blessurelijst is blijven verkorten, Stefano Pioli heeft vooruit Rafael Leao en Mario Mandzukic missen dit weekend, met defensieve paar Alessandro Romagnoli en Davide Calabria waarschijnlijk ook zitten door blessures. Indrukwekkende loanee Fikayo Tomori gaat verder in Romagnoli's plaats en Pierre Kalulu moet rechtsachter beginnen.

Spanje Onder-21 internationale Brahim Diaz pakte een knock terwijl weg met La Rojita, dus moet worden doorgegeven fit voordat het nemen van een plaats op de bank, terwijl Ante Rebic een hip probleem heeft overwonnen en ook gezien een twee-wedstrijd verbod verminderd in beroep, waardoor hij een sterke kanshebber om te beginnen in het trio achter de centrale spits Zlatan Ibrahimovic.

Ismael Bennacer is klaar om zijn formidabele samenwerking met Franck Kessie op het middenveld te hervormen, na aanhoudende blessureproblemen, zodat Sandro Tonali naar verwachting uit de XI zal vallen.

Midfield reguliere Albin Ekdal bezoekt coach Claudio Ranieri de grootste zorg voorafgaand aan de reis naar Lombardije, aangezien de Zweedse middenvelder tijdens de recente WK kwalificaties een dijblessure heeft opgelopen.

Zowel Jakub Jankto, uit Tsjechië, als de Deense premier League-gekoppelde Mikkel Damsgaard scoorden terwijl ze hun naties vertegenwoordigden en konden op de flanken van Sampdoria staan, met Adrien Silva in het midden van Morten Thorsby, gezien de mogelijke afwezigheid van Ekdal.

Vers van het ondertekenen van een nieuw vijfjarig contract, spits Manolo Gabbiadini zal concurreren met Fabio Quagliarella en Keita Balde voor de knipoog in Ranieri's frontkoppeling.

AC Milan vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Kalulu, Tomori, Kjaer, Hernandez; Bennacer, Kessie; Saelemaekers, Calhanoglu, Rebic; Ibrahimovic

Sampdoria vermoedelijke opstelling:
Audero; Bereszynski, Yoshida, Colley, Augello; Candreva, Silva, Thorsby, Jankto; Keita, Quagliarella

We voorspellen: AC Milan 2-1 Sampdoria

Tegen een Samp-kant met weinig om voor te spelen, moet Milan zeker een halt toeroepen aan hun ellendige thuisvorm met een overwinning op zaterdag.

Hoewel de grillige bezoekers gevaarlijk kunnen zijn op hun dag, moet de sterkere motivatie van de Rossoneri de beslissende factor bewijzen, met de eerder productieve front vier die in staat zijn om weer in de versnelling te klikken voordat hun zuurverdiende top vier in gevaar komt.