Venerdì sera il Lussemburgo accoglierà l'Irlanda del Nord allo Stade de Luxembourg per un'amichevole internazionale.
Entrambe le squadre non sono riuscite a qualificarsi per la Coppa del Mondo del Qatar 2022, ma hanno prodotto campagne rispettabili in gruppi difficili e ora punteranno a spingere avanti in una partita senza la stessa pressione.
Un'impressionante campagna di qualificazione per il Lussemburgo si è conclusa con una sorta di lamento a novembre, quando è caduto 3-0 in casa contro la Repubblica d'Irlanda.
I Red Lions saranno comunque contenti dei loro sforzi, avendo prodotto il loro miglior tentativo di qualificazione alla Coppa del Mondo, vincendo tre delle otto partite e collezionando nove punti.
Non è stata un'impresa da poco in un gruppo difficile con Serbia e Portogallo, e la vittoria per 1-0 in trasferta durante la partita inversa a Dublino è stata un'occasione importante per i pesciolini europei: Gerson Rodrigues della Dynamo Kyiv ha trovato il vincitore all'85° minuto.
La squadra di Luc Holtz cercherà ora di sfruttare questo slancio mentre affronterà la squadra dall'altra parte del confine irlandese.
L'Irlanda del Nord ha forse mancato un senso di identità dopo la partenza di Michael O'Neill, con gli eroismi sotto il loro ex manager un po' difficili da vivere.
Dopo aver raggiunto il loro primo campionato europeo nel 2016 - e poi arrivando in modo impressionante agli ottavi di finale in un girone composto da Germania, Polonia e Ucraina - i tifosi saranno forse rimasti delusi di non aver continuato quella traiettoria sotto Ian Baraclough.
Hanno concluso il 2021 e la loro campagna di qualificazione con forza, però, con un pareggio a reti inviolate contro l'Italia a Belfast che ha negato la qualificazione automatica ai campioni d'Europa.
Questa è stata in realtà una delle tre pareggi per 0-0 per l'Esercito Verde e Bianco, che ha resistito anche a una situazione di stallo con la Svizzera vincitrice del girone e i loro rivali per il terzo posto
Mentre hanno concluso a sette punti dagli italiani al secondo posto, il terzo è stato realisticamente la migliore squadra di Baraclough che avrebbe potuto sperare, e saranno fiduciosi di assicurarsi un risultato contro il Lussemburgo venerdì.
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Notizie sulle Squadre
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Il marcatore Rodrigues sembra pronto a guidare la linea per il Lussemburgo, mentre Sebastien Thill - uno dei tre fratelli Thill nella rosa - ha impressionato per lo sceriffo Tiraspol in Champions League in questa stagione e sarà anche un probabile candidato per iniziare.
I visitatori sono confermati senza Paddy McNair, Conor Bradley e Bailey Peacock-Farrell per la loro prima partita della pausa internazionale.
McNair ha subito un infortunio al piede durante la sconfitta nei quarti di finale di FA Cup del Middlesbrough contro il Chelsea sabato e il terzino destro Bradley ha un problema al ginocchio, mentre Peacock-Farrell deve ancora unirsi alla squadra ma non è infortunato, quindi potrebbe entrare in lizza per la partita successiva con l"Ungheria.
Le opzioni di Baraclough sono state potenziate dal fatto che Jonny Evans del Leicester sarà disponibile, nonostante non sia stato nominato nella squadra originale di 25 uomini, visto che torna da un infortunio al piede a lungo termine.
Il Lussemburgo si è assicurato una famosa vittoria per 3-2 sull'Irlanda del Nord nel 2013 e vorrà di nuovo le sue possibilità dopo la sua forte forma recente. I visitatori si sono dimostrati difficili da abbattere sotto Baraclough, tuttavia, e possiamo vedere questo finale come un pareggio a punti.
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