La Corea del Sud cercherà di fare un enorme passo avanti verso la prenotazione del suo posto alla Coppa del Mondo 2022 giovedì, quando viaggerà per affrontare il Libano nelle qualificazioni asiatiche.
Dopo un inizio imbattuto per il terzo turno di qualificazione, gli ospiti sono secondi nel loro gruppo, mentre i padroni di casa hanno ancora una possibilità di progredire nei playoff con gli Emirati Arabi Uniti al terzo posto solo un punto di vantaggio.
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Dopo aver superato il secondo round delle qualificazioni alla Coppa del Mondo asiatico come uno dei migliori secondi classificati, il Libano ha faticato in qualche modo nel terzo turno, vincendo solo una delle sei partite finora e guadagnando cinque punti.
Quella vittoria solitaria è arrivata contro la Siria, con Mohamad Jalal Kdouh che ha colpito una doppietta insieme a un gol di Hassan Ali Saad nella vittoria per 3-2, ma da allora hanno subito sconfitte consecutive per mano di Iran ed Emirati Arabi Uniti.
Tuttavia, data la natura del gruppo, con due squadre in fuga, le speranze del Libano sono tutt'altro che perse, con gli Emirati Arabi Uniti terzi seduti solo un punto di vantaggio, il che significa che una ripresa della forma potrebbe vederli entrare in uno spareggio con un posto in Coppa del Mondo di quest'anno in palio.
Ora sulla scia di una campagna per la Coppa Araba che li ha visti uscire dal gruppo dopo le sconfitte in Egitto e Algeria e una vittoria sul Sudan, la squadra di Ivan Hasek cercherà di correggere la propria forma con quella che sarebbe una vittoria a sorpresa per aumentare la loro richiesta di un posto tra i primi tre del girone di qualificazione.
Accolgono una squadra della Corea del Sud in forma contrastante, con gli ospiti seduti comodamente tra i primi due grazie alla loro forte partenza, guadagnando 14 punti nelle prime sei uscite.
A quel tempo, le Tigri dell"Asia non caddero in una sconfitta, con pareggi contro Iran e Iraq che si affiancano a quattro vittorie, vedendo la Corea del Sud avvicinarsi alla decima apparizione consecutiva in Coppa del Mondo.
Dopo aver recentemente battuto l'Iraq 3-0, la squadra di Paulo Bento è seconda con un vantaggio di otto punti sugli Emirati Arabi Uniti, il che significa che hanno bisogno di soli quattro punti nelle ultime quattro partite per ottenere la qualificazione garantita, con quello che potrebbe arrivare prima a seconda di come gli Emirati Arabi Uniti se la cavano contro la Siria giovedì.
Con un occhio di riguardo al torneo globale di quest'anno, e sulla scia di due partite dominanti contro Islanda e Molova nelle amichevoli di questo mese, che hanno prodotto rispettivamente 5-1 e 4-0 vittorie, i Tigers of Asia cercheranno di mettere un altro gradino nella loro colonna delle vittorie e fare un enorme passo avanti verso la qualificazione.
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Notizie sulle Squadre
Il Libano sarà guidato dal capitano e attaccante stellare Hassan Maatouk, che ha fatto un record di 97 presenze per il paese e ha bisogno di un gol per essere chiaro come capocannoniere di tutti i tempi, condividendo attualmente il primo posto in 21 scioperi.
Altrove, il centrocampista Mohamad Haidar e il difensore centrale Nour Mansour formano una spina dorsale esperta, con quest"ultimo pronto a comandare i quattro posteriori dopo aver perso le partite a novembre.
La Corea del Sud affronta la notevole perdita del fuoriclasse e capitano Son Heung-min, che salterà questo round di incontri per infortunio, con il talismano del Tottenham Hotspur che ha segnato 30 gol nei suoi 96 presenze internazionali, mentre è escluso anche Hwang Hee-chan del Wolverhampton Wanderers.
In loro assenza, giocatori del calibro dell'attaccante del Bordeaux Hwang Ui-jo, che vanta 14 gol per la sua nazione, e Lee Jae-sung del Mainz 05 saranno contati per guidare la squadra in avanti.
La linea difensiva è molto più stabile, tuttavia, con Lee Yong, Kim Min-jae, Kwon Kyung-won e Kim Jin-su tutti disponibili per riformare un solido back four.
Anche senza due delle loro stelle attaccanti, la Corea del Sud è una proposta pericolosa e ci aspettiamo che continuino la loro bella corsa con un'altra vittoria giovedì.
Sulla scia di due vittorie che rafforzano la fiducia e con un posto in Coppa del Mondo nel mirino, la squadra di Bento sarà difficile da fermare e dovrebbe prendere tutti e tre i punti.
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