Il Leeds United tenterà di rispondere alla loro umiliante sconfitta per 7-0 per mano del Manchester City l'ultima volta quando sabato accoglierà l'Arsenal a Elland Road.
La squadra di Marcelo Bielsa è caduta martedì sera nella più pesante sconfitta in campionato del club, mentre l"Arsenal è salito tra i primi quattro 24 ore dopo con la vittoria sul West Ham United.
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Dato quanto fossero impressionanti durante la loro prima stagione nella massima serie lo scorso anno, c'erano molte persone che si aspettavano che il Leeds fosse immune dalla temuta sindrome della seconda stagione quest'anno, ma finora hanno lottato per essere all'altezza delle loro prestazioni dal 2020-21.
Gli infortuni ai giocatori chiave hanno giocato un ruolo importante in questo, ma si dirigono verso le partite di questo fine settimana seduti 16° in classifica, solo cinque punti sopra la zona retrocessione e avendo giocato due partite più del Burnley 18° in classifica.
Gli uomini di Bielsa sono nel bel mezzo delle partite più difficili che sia possibile ottenere in Premier League in questo momento, con la partita di sabato la terza in una serie di quattro partite di fila contro ciascuna delle prime quattro attuali.
Il primo di questi li ha visti spingere il Chelsea fino in fondo prima di perdere per un controverso rigore all"ultimo respiro, ma lo stesso XI è stato poi battuto da un Man City dilagante a metà settimana quando Bielsa ha visto una delle sue parti subire sette gol in una partita per la prima volta nella sua lunga e illustre carriera manageriale.
Questo risultato significa che solo gli ultimi due hanno subito più gol o possiedono una differenza reti peggiore del Leeds in questa stagione, avendo spedito 12 nella loro attuale serie senza vittorie in tre partite.
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Le cose non diventeranno molto più facili con Arsenal e Liverpool che arriveranno in entrambe le parti del Natale, ma il Leeds cercherà disperatamente di dimostrare che la partita di martedì è stata un"anomalia e saranno fiduciosi che un"altra prestazione del livello prodotto contro il Chelsea lo scorso fine settimana potrebbe essere sufficiente per ottenere qualcosa dal partita contro l'Arsenal.
Il fatto che arrivi a Elland Road dovrebbe aumentare anche le speranze del Leeds, con gli uomini di Bielsa imbattuti nelle ultime cinque partite casalinghe che risalgono a settembre, anche se solo due di queste sono finite come vittorie.
Infatti, il Leeds ha vinto solo una delle sette partite in casa o in trasferta dall'inizio di novembre, mentre due delle tre vittorie in Premier League in questa stagione sono arrivate contro squadre attualmente sotto di loro nella classifica.
L'Arsenal entrerà giustamente nella partita di sabato come favorito, quindi, in particolare dopo che la vittoria di mercoledì nel derby di Londra per 2-0 contro il West Ham United li ha portati tra i primi quattro della classifica della Premier League per la prima volta dall'ottobre dello scorso anno.
I gol di Gabriel Martinelli ed Emile Smith Rowe si sono assicurati vittorie consecutive per i Gunners, che ora hanno segnato cinque senza risposta nelle ultime due partite dopo le sconfitte consecutive contro Manchester United ed Everton prima.
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Quella forma migliorata in campo ha coinciso con l'assenza di Pierre-Emerick Aubameyang per motivi disciplinari, con Alexandre Lacazette che ha indossato la fascia al braccio contro il West Ham dopo che il suo compagno di sciopero è stato spogliato della capitaneria.
Mentre quella saga rimbomba dietro le quinte, la principale preoccupazione del manager Mikel Arteta in campo in vista di sabato rischia di essere il miglioramento della forma in trasferta della sua squadra.
I Gunners hanno perso cinque delle otto partite in trasferta di Premier League finora in questa stagione, tra cui ognuna delle ultime tre, subendo nove gol nel processo.
Infatti, solo quattro squadre hanno segnato più gol in trasferta in questa stagione rispetto all'Arsenal, tutti nelle ultime sei.
Se gli ospiti possono correggere quei guai in trasferta e accoppiarli con il miglior record casalingo del campionato in questa stagione, potrebbe essere difficile per il gruppo inseguitori catturarli nella top-four gara, e Arteta vedrà la partita di sabato contro un Leeds ferito come una grande opportunità per fare proprio questo.
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Notizie sulle Squadre
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Un marcatore di triplette l'ultima volta che queste due squadre si sono incontrate in campionato, l'esilio di Aubameyang dovrebbe continuare per almeno un'altra partita tra le crescenti speculazioni che potrebbe lasciare il club dopo la sua ultima ricaduta con Arteta.
I Gunners sono andati bene senza di lui finora, però, e Arteta potrebbe resistere alla voglia di fare troppi cambiamenti al suo fianco con il pareggio di martedì in Coppa di Lega con il Sunderland che rappresenta una migliore opportunità per riposare i giocatori.
Smith Rowe potrebbe ancora tornare nella squadra, possibilmente al posto di Martinelli, che ha preso un colpo dopo aver aperto le marcature contro il West Ham.
Artisti del calibro di Albert Sambi Lokonga, Eddie Nketiah, Nicolas Pepe e Nuno Tavares sono gli altri giocatori che spingono per un richiamo, ma potrebbero essere costretti ad aspettare fino alla prossima settimana per tornare all'XI iniziale.
Bernd Leno e Sead Kolasinac rimangono esclusi per i visitatori.
I problemi di infortunio di Leeds sono solo peggiorati da metà settimana, con Daniel James e Jamie Shackleton che si sono uniti alla lista degli assenti a causa rispettivamente di problemi muscolari e al tallone.
Il cartellino giallo di Junior Firpo nella sconfitta per 7-0 significa che viene sospeso anche per questa partita, lasciando Bielsa senza almeno otto giocatori in prima squadra.
I fuoriclasse Patrick Bamford e Kalvin Phillips sono inclusi in questo, così come altri giocatori abituali della prima squadra come Liam Cooper, Rodrigo Moreno e Pascal Struijk.
Ci sono state notizie migliori su Robin Koch, però, con Bielsa che conferma che il difensore sarà disponibile per la partita di sabato a seguito di una malattia.
Arsenal probabili formazioni:
Il formbook punta fermamente a una vittoria dell"Arsenal in questa partita, ma potrebbe non essere così semplice con il Leeds che ha perso solo due volte in casa in questa stagione e l"Arsenal ha vinto solo due volte in trasferta.
Anche il Bielsa chiederà una risposta al mauling di martedì a Man City, quindi sosteniamo i padroni di casa per ottenere qualcosa da questa partita.
