Après près de trois semaines passées sur la touche, Watford revient en Premier League mardi, alors qu'ils accueillent une équipe chancelante de West Ham United sur Vicarage Road.

Après avoir vu deux rencontres festives annulées, les Hornets sont sans point depuis novembre, alors que leurs visiteurs n'en ont récolté que cinq lors de leurs sept derniers matchs.

Avant-match

Bien qu'il ait eu l'occasion d'accueillir une autre équipe luttant pour la forme le lendemain de Noël, West Ham n'a pas réussi à mettre fin à une série de résultats misérables qui les a vus échapper au top 5 du tableau. En effet, ils se situent désormais sept points en dessous d'Arsenal, quatrième.

La défense passive a vu les Hammers se battre contre Southampton au London Stadium, et bien qu'ils soient venus de l'arrière à deux reprises pour égaliser - d'abord par le substitut de deuxième mi-temps Michail Antonio puis Said Benrahma - ils ont finalement perdu 3-2 en raison de quelques interventions cruciales de James Ward-Prowse.

Si David Moyes pourrait bien avoir maudit la chance de son équipe en concédant trois buts d'autant de tirs cadrés des Saints, ils sont néanmoins complètement sortis de l'ébullition au cours du dernier mois et voudront renverser les choses avant la fin d'une année autrement excellente.

Depuis qu'il a battu le Rapid de Vienne pour sceller des progrès en Europa League fin novembre, c'est surtout une histoire de malheur pour West Ham, qui n'a gagné qu'une seule fois dans l'intervalle de huit matches de championnat et de coupe.

Non seulement les Irons ont perdu plus de points dimanche, mais ils avaient déjà perdu des derbies consécutifs à Londres contre Arsenal et Tottenham, ce dernier les voyant sortir de la Coupe EFL en quart de finale.

Sans aucun doute, les blessures ont perturbé leur défense jusque-là bien forée, mais si Moyes doit mener ses hommes dans un autre défi pour une place dans le top-quatre au cours du printemps, les choses devront bientôt changer.

Le 10 décembre dernier à Brentford, le virus Watford a demandé que ses matchs suivants contre Crystal Palace et Wolves soient annulés en raison d'un manque de joueurs disponibles, et la Premier League a accepté à contrecœur.

Suite à une épidémie de COVID-19 au club, les Hornets ont effectivement été plongés dans un gel profond à Noël, mais reprennent maintenant leur horaire festif alors que plusieurs membres de l'équipe sortent de l'isolement.

L'entraîneur-chef Claudio Ranieri visera un nouveau départ cette semaine, puisque son équipe avait déjà subi quatre défaites consécutives, encaissant 11 fois dans le processus.

La dernière de ces défaites est survenue entre les mains de rivaux potentiels de relégation, la pénalité de dernier souffle de Bryan Mbeumo ayant valu à Brentford les trois points plus tôt ce mois-ci. Au total, Watford a perdu 11 de ses 16 matchs de championnat.

Néanmoins, ils restent des prétendants en direct pour survivre à la chute lors de leur dernier retour dans l'élite, et ont certainement enduré une série de matchs difficiles de novembre à décembre, notamment en rencontrant Manchester City, Chelsea, Arsenal et Manchester United, ce dernier qu'ils ont mémorablement battu 4-1 à Chemin Vicarage.

Assis à seulement une place au-dessus de la zone de relégation à l'approche de la nouvelle année, les prochains visiteurs de Watford à leur siège du Hertfordshire seront tout aussi désespérés pour les points, Ranieri espère donc que les jambes plus fraîches de ses hommes pourront faire la différence.

Actualités de l'équipe

Michail Antonio a fait son retour après l'infection à la COVID-19 dimanche, et a produit un impact immédiat en marquant quelques minutes seulement après son introduction en tant que remplaçant à la mi-temps. L'attaquant de West Ham n'avait réussi à marquer lors d'aucune de ses huit précédentes apparitions en Premier League, mais il est maintenant susceptible de débuter - permettant à Jarrod Bowen de reculer large.

Suite à l'insipide prestation des Hammers en première mi-temps, Manuel Lanzini a également remplacé Pablo Fornals, et cet interrupteur a également pu être conservé dès le premier coup de sifflet à Vicarage Road.

Ayant été exposé défensivement mais ayant régulièrement contribué dans la zone adverse contre Southampton, Craig Dawson - qui a signé pour le club en provenance de Watford l'an dernier - partira toujours dans les quatre derniers en raison des absences continues de Kurt Zouma et Angelo Ogbonna.

L'arrière gauche Aaron Cresswell reste également hors d'action, donc Arthur Masuaku pourrait également être retenu dans le premier XI, bien que Ben Johnson soit un prétendant à couvrir si nécessaire.

Watford, quant à lui, a eu l'occasion de récupérer un certain nombre de joueurs affectés à la fois par la COVID-19 et les blessures lors de leur pause forcée.

Adam Masina et Ken Sema devraient être en pleine forme et impliqués dans l'équipe, mais Nicolas Nkoulou, Francisco Sierralta, Peter Etebo et le gardien de but Ben Foster sont toujours sur la touche, aux côtés de la joueuse de l'année du club, Ismaila Sarr, qui n'avait marqué qu'un but sous les ordres de Ranieri avant de subir une blessure au genou qui pourrait le tenir à l'écart pendant plusieurs semaines.

L'une des rares réussites pour le camp à domicile ce mandat a été l'attaquant nigérian Emmanuel Dennis, qui débutera devant, peu avant son départ pour la Coupe d'Afrique des Nations au début du mois prochain.

Watford composition probable:
Bachmann; Femenia, Troost-Ekong, Cathcart, Rose; Sissoko, Kucka; Pedro, Cleverley, King; Dennis

West Ham United composition probable:
Fabianski; Coufal, Dawson, Diop, Johnson; Rice, Soucek; Bowen, Lanzini, Benrahma; Antonio

Nous prédisons: Watford 1-2 West Ham United

Bien que West Ham ait de nouveau eu leur confiance le lendemain de Noël, leurs hôtes n'ont pas tenu une blanchissage de toute la saison et ne sont pas près de commencer maintenant, compte tenu de la rouille inévitable après une quinzaine de jours en chambre froide.

Les blessures ont limité l'efficacité des Irons ces dernières semaines, mais ils devraient encore avoir suffisamment de menace pour dominer une équipe qui a le ventre si mou - surtout si Antonio est plus proche de la pleine forme physique et revient en forme à l'intérieur de la surface.

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