Soucieux de maintenir en vie leurs minces espoirs de qualification automatique pour le Qatar, les Émirats arabes unis accueillent la Syrie à Dubaï lors des qualifications pour la Coupe du monde de l'AFC 2022 jeudi.
Les hôtes occupent la troisième position du groupe A avec quatre matches restants, tandis que leurs visiteurs sans victoire sont en bas du classement.
Avant-match
Malgré toutes leurs performances pleines de buts au deuxième tour des qualifications de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 de l'AFC, les Émirats arabes unis n'ont pas été en mesure de reproduire de telles apparitions au troisième tour, mais un classement parmi les deux premiers n'est pas encore hors de portée.
Les Sons of Zayed ont décroché leur première victoire du groupe A à la sixième tentative la dernière fois - avec le penalty d'Ali Mabkhout leur donnant une victoire de 1-0 sur le Liban - et trois précédents nuls les ont également aidés à consolider leur place en troisième position et une place possible au quatrième tour.
Il sera encore difficile pour les Émirats arabes unis de placer la Corée du Sud ou l'Iran dans l'une des deux premières places, car un écart de huit points sépare l'équipe de Bert van Marwijk des places de qualification automatique, il est donc beaucoup plus réaliste de tenter la gloire dans les play-offs intercontinentaux.
Bien sûr, Marwijk n'est pas étranger au succès sur la scène mondiale ayant guidé les Pays-Bas jusqu'en finale de la Coupe du monde 2010, mais son camp a été battu 5-0 par le Qatar en quart de finale de la Coupe arabe le mois dernier.
Les Émirats arabes unis n'ont pas non plus remporté aucun de leurs trois premiers matches de troisième tour de qualification pour la Coupe du monde 2022 à domicile - étant tenus à l'écart par l'opposition dans deux d'entre eux - mais Marwijk s'attendra à voir son camp trouver ses bottes de tir contre leurs humbles visiteurs ici.
Le coup de sifflet final des qualifications pour la Coupe du monde ne peut pas arriver assez rapidement pour la Syrie, dont l'attente pour une première participation à l'épreuve quadriennale devrait se poursuivre après une période de troisième ronde condamnée.
Les Qasioun Eagles n'ont pris que deux points sur un nombre possible de 18 points dans le groupe A pour se classer en bas du classement - perdant leur dernière rencontre 3-0 face à l'Iran - et leur campagne en Coupe arabe en décembre a également été un événement inoubliable.
En effet, l'équipe de Valeriu Tita a été éliminée en phase de groupes - malgré une victoire accrocheuse de 2-0 contre la Tunisie - et ce sont maintenant quatre défaites en cinq matches à l'extérieur toutes compétitions confondues pour les visiteurs de cette semaine, qui ont perdu 2-1 face aux Émirats arabes unis en Coupe arabe.
Sur une note plus positive, l'un des deux seuls points de la Syrie au troisième tour des qualifications pour la Coupe du monde est survenu à domicile lors d'un match nul 1-1 contre les Émirats arabes unis, mais ce serait un choc de voir le pays classé 86e au monde se démarquer à Dubaï.
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Actualités de l'équipe
Le vétéran défenseur des Émirats arabes unis Mohanad Salem a maintenant pris sa retraite du service international et ne prendra pas sa place habituelle à l'arrière ici, tandis que l'attaquant Fabio Lima reste blessé.
Walid Abbas - un international de 102 caps - pourrait combler le vide laissé par l'absence de Salem en défense, mais Abdulla Idrees, 22 ans, non plafonné, poussera pour ses débuts également.
Marwijk pourrait être tenté de garder certains de ses gros frappeurs en réserve avant la rencontre avec les chefs de groupe Iran, mais le besoin de points devrait voir le patron des EAU sortir son plus fort XI reconnu.
Quant à la Syrie, le milieu de terrain Ahmed Ashkar purgerait une suspension après avoir récolté sa deuxième réservation de qualifications contre l'Iran, mais le joueur de 25 ans n'a en tout cas pas été appelé pour ces matches.
L'attaquant de vingt buts Omar Khribin est en ligne pour décrocher sa 50e casquette pour l'équipe nationale jeudi, même s'il est encore loin d'attraper le meilleur buteur de tous les temps Firas Al-Khatib et ses 36 frappes.
United Arab Emirates composition probable:
Khasif; Mohamed, Abbas, Al-Attas, Al Hammadi; Salmeen, Ramadan; Alzaabi, Saleh, Canedo; Tagliabue
Syria composition probable:
Othman; Krouma, Al-Midani, Mohammad, Shehoini; Al-Khouli, Anez, Kaas Kawo, Jenyat; Al-Baher, Khribin
Nous prédisons: United Arab Emirates 2-0 Syria
Même avec un buteur éprouvé à Khribin en tête de la charge, les espoirs déjà minces de la Syrie d'atteindre le Qatar 2022 seront certainement anéantis jeudi alors que les Émirats arabes unis visent à perpétuer leurs rêves de Coupe du monde.
Les hommes de Marwijk ont leur destin entre leurs mains en ce qui concerne une arrivée parmi les trois premiers et s'attendront à remporter une autre victoire sur leurs modestes visiteurs avec un minimum de tracas.
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