Les Rangers, champions écossais du Premiership, accueillent Slavia Prague dans la deuxième manche de leur match nul de l'Europa League, jeudi soir, dans l'espoir de progresser vers les quarts de finale pour la première fois en 13 ans.

L'affrontement à Ibrox est parfaitement prêt à une nouvelle rencontre divertissante entre deux équipes qui restent invaincues dans leurs ligues respectives cette saison.

Avant-match

Un important but à l'extérieur marqué par Filip Helander a aidé les Rangers à se remettre tirage 1-1 en République tchèque la semaine dernière, après que Nicolae Stanciu ait marqué un premier match.

Slavia Prague a dominé pendant de longs sorts contre le côté de Steven Gerrard, mais n'a pas de pointe dans la dernière troisième. Néanmoins, il a fallu un arrêt acrobatique sensationnel d'Allan McGregor, 39 ans, dans les braises mourantes du match pour gagner un match nul au Gers dans la capitale tchèque.

Ce résultat a permis aux Rangers de conserver leur course invaincue de 12 matchs contre l'opposition continentale. Après avoir eu la fin de semaine dernière pour se reposer et se préparer à ce qui est maintenant le plus grand match de leur saison, les hommes de Gerrard seront pleins de confiance pour réserver leur place au tirage au sort des quarts de finale vendredi pour le premier depuis 2007-08.

Gerrard a déclaré qu'il y a « pas de mal à rêver » d'aller tout le loin dans l'Europa League, mais il ne se laisse pas emporter et a réitéré à quel point la deuxième étape sera difficile contre Slavia, qui a éliminé Leicester City tenue de Premier Leicester City au dernier tour.

Les Rangers, qui n'ont perdu qu'un de leurs 23 derniers matchs à domicile dans les compétitions européennes, ont progressé de sept de leurs huit derniers matchs à élimination directe en évitant la défaite en première manche.

Si le Gers progresse par rapport aux 16 dernières années, Gerrard deviendra le troisième manager anglais à atteindre les quarts de finale et au-delà de l'Europa League, après Roy Hodgson en 2009-10 avec Fulham et Alan Pardew en 2012-13 avec Newcastle United.

Le dernier manager anglais à avoir atteint les quarts de finale de l'Europa League ou de l'UEFA Cup avec un côté non anglais a également été Hodgson avec Inter Milan, qui a terminé deuxième en 1996-97.

Les Rangers ont remporté chacun de leurs trois matchs à domicile précédents contre l'opposition tchèque, le plus récemment contre Viktoria Zizkov lors de la Coupe de l'UEFA en octobre 2002. Cependant, ayant perdu en 16e manche la saison dernière contre Bayer Leverkusen, les Gers espèrent éviter les éliminations successives à ce stade et remporter leur 21e victoire à Ibrox cette campagne, afin de conserver leurs chances de doubler en ligue historique et de Coupe d'Europe.

Slavia Prague s'est préparée pour la deuxième étape de ce jeudi avec une victoire convaincante 3-0 sur Mlada Boleslav dans le meilleur vol tchèque le week-end dernier.

Une accolade de Stanciu a aidé les Cervenobili à bouger 14 points au sommet de la ligue et, comme les Rangers, ils restent invaincus dans leur marche vers le titre, reflétant le côté Glaswegian alors qu'ils se sont éloignés de leurs rivaux de la ville Sparte.

L'équipe de Jindrich Trpisovsky a prouvé une fois de plus qu'elle ne doit pas être sous-estimée après une performance de combat contre le Gers en première manche et, malgré un but à l'extérieur, elle sera confiante de tirer un autre résultat impressionnant contre l'un des côtés les plus en forme d'Europe.

Cependant, le défi de vaincre une tenue aussi enracinante des Rangers à Ibrox sera difficile puisque les Gers ont remporté 95,4% de leurs matchs à domicile jusqu'à présent cette saison, concédant seulement neuf buts dans le processus.

Slavia Prague n'a jamais joué à Glasgow avant mais a perdu ses deux précédents matchs à l'extérieur dans les compétitions européennes contre des adversaires écossais, perdant en Coupe de l'UEFA contre St Mirren en 1985-86 et Hearts en 1992-93.

Slavia a tiré une victoire globale historique 6-5 contre les spécialistes de l'Europa League Sevilla lors de la campagne 2018-19 à ce stade de la compétition, et savent qu'ils ont besoin de marquer à Ibrox si elles doivent avoir une chance de progresser une fois de plus jusqu'aux huit derniers.

Actualités de l'équipe

Steven Gerrard a confirmé que le milieu de terrain Ryan Jack, qui n'était pas disponible pour l'affrontement à Prague la semaine dernière, est un doute de blessure pour la deuxième étape. Si le jeune de 29 ans est assez en forme pour faire l'équipe d'allumage, alors il est susceptible de commencer sur le banc.

L'attaquant du Gers Kemar Roofe était disponible pour la sélection la semaine dernière, après avoir déjà souffert d'un problème de mollet et après avoir commencé sur le banc contre Slavia, il a pu se voir remettre un départ devant Ianis Hagi.

Le capitaine du club James Tavernier reste blessé, mais le défenseur Leon Balogun est de retour de suspension et est en lice, bien que le Nigérian devrait commencer sur le banc avec Nathan Patterson pour continuer à droite et Connor Goldson associé Filip Helander au cœur de la défense.

Le patron de Slavia Prague Jindrich Trpisovsky espère avoir l'ailier Peter Olayinka disponible pour la deuxième étape jeudi et s'il se remet à temps, alors les visiteurs peuvent nommer une ligne de départ inchangée dès la première étape.

Le milieu de terrain attaquant Nicolae Stanciu, qui devrait recommencer jeudi, sera un joueur dont les Rangers ont besoin pour garder un œil sur. Le Roumain est actuellement en forme fine, marquant six buts lors de ses quatre derniers matchs dans toutes les compétitions, y compris une brillante frappe en première étape.

L'attaquant Jan Kuchta — qui a marqué 13 buts en 25 apparitions dans toutes les compétitions — a été reposé le week-end dernier et devrait revenir au XI départ aux dépens de l'attaquant Stanislav Tecl, qui a récemment marqué quatre buts lors d'une victoire de 10-3 en Coupe tchèque plus tôt ce mois-ci.

Rangers composition probable:
McGregor; Patterson, Goldson, Helander, Barisic; Kamara, Davies, Aribo; Roofe, Morelos, Kent

Slavia Prague composition probable:
Kolar; Bah, Kudela, Zima, Boril; Holes, Provod; Sima, Stanciu, Olayinka; Kuchta

Nous prédisons: Rangers 2-1 Slavia Prague

Slavia Prague a prouvé au cours des dernières saisons qu'ils pouvaient rivaliser contre une opposition plus forte et sont sur le point de faire une autre soirée difficile pour les Rangers ce jeudi.

Cependant, après avoir eu le week-end de congé, les Gers seront bien reposés et entièrement préparés pour cet affrontement à Ibrox, où ils ont été formidables tout au long de la campagne.

Il faut s'attendre à une rencontre serrée, qui pourrait même prendre du temps supplémentaire, mais les hommes de Gerrard devraient avoir assez de qualité pour se lancer dans les quarts de finale.