El jueves marca el comienzo de la penúltima ventana de clasificación de la CONCACAF para la Copa Mundial 2022, cuando Estados Unidos puso en juego su racha invicta contra El Salvador cuando se enfrentan a ellos en el Lower.com Field en Columbus, Ohio.
Los Yankees están invictos en sus últimos 18 partidos jugados en suelo estadounidense, actualmente en el segundo lugar en la fase octagonal, mientras que La Selecta se encuentra en segundo lugar desde abajo con seis puntos después de tener una ventaja en la segunda mitad en su anterior eliminatoria en noviembre pasado, perdiendo 2-1 ante Panamá.
Previa de partido
El camino a Qatar ha estado lleno de baches y contratiempos para Gregg Berhalter y el equipo nacional de EE. UU., que no siempre se han visto impresionantes, pero están en una posición sólida para volver a la Copa del Mundo después de perderse en 2018.
En su anterior eliminatoria en Jamaica, tuvieron la oportunidad de mantener un récord del 100% en esa ventana de clasificación cuando Tim Weah los puso al frente después de 11 minutos, antes de que Michail Antonio igualara el partido de inmediato, ya que el concurso terminó en un empate 1-1.
Más que nada, ese partido demostró que los actuales campeones de la Copa Oro todavía tienen algunas áreas que necesitan ser arregladas, particularmente en la parte trasera, ya que los Estados Unidos fueron sorprendidos durmiendo una siesta en varias ocasiones.
Se considerarán afortunados de escapar de la derrota en ese partido de noviembre, ya que Bobby Reid perdió una gloriosa oportunidad en la segunda mitad a quemarropa, y un gol de cabeza de Damion Lowe a falta de unos cinco minutos fue controvertido, con el árbitro llamando al nuevo Inter de Miami defensor (Lowe) por una falta cuestionable sobre la espalda de Walker Zimmerman.
Jugar en los ambientes intensos de Centroamérica ciertamente puede presentar su cuota de desafíos, sin embargo, obtener una victoria en los EE. UU. es una tarea igualmente desafiante, ya que ningún equipo ha podido vencer a los Yanks en su campo de casa desde que Venezuela ganó 3-0 en un amistoso en el Nippert Stadium en Cincinnati el 9 de junio de 2019.
Desde esa derrota, el único contratiempo menor que este equipo ha sufrido en los Estados Unidos fue un empate 1-1 contra Canadá en su segundo partido en el octágono, ya que han superado a sus oponentes por 6-2 en casa en la fase final de clasificación hasta el momento.
Stars and Stripes ha encajado el primer gol tres veces en sus ocho eliminatorias en esta campaña, pero han demostrado mucha resistencia, marcando cuatro goles en la segunda mitad para vencer a Honduras (4-1) y volver a vencer a Costa Rica en octubre (2-1).
Para Hugo Pérez y El Salvador, esta fase de la clasificación ha sido sobre oportunidades perdidas, ya que concedieron dos veces a Los Ticos a pesar de ir al frente después de 12 minutos de juego en una derrota 2-1, y luego cayeron por el mismo marcador ante Panamá a pesar de que tomaron la delantera en el minuto inicial, además tuvieron que conformarse con un empate 1-1 en San Salvador contra los jamaiquinos en un juego en el que superaron a la oposición 4-2 y tuvieron el 60% de la posesión.
Si quieren volver a la carrera por un lugar en Qatar, La Selecta tiene mucho trabajo por hacer, actualmente a ocho puntos de México para un lugar garantizado en la final de noviembre después de ocho partidos disputados.
En toda su historia, El Salvador nunca ha salido victorioso contra los Estados Unidos en 24 partidos jugados en su contra, y los estadounidenses los superaron 15-2 en sus últimos cinco encuentros.
Pérez urdió un excelente plan de juego contra los Estados en su última reunión en septiembre mientras sus jugadores sofocaban al equipo que representó 73 veces en su carrera como jugador, obligándolos a jugar directamente, con algunas marcas ajustadas, rara vez concediendo cualquier oportunidad de calidad.
Este equipo ha luchado duro fuera de casa en el octágono, pero no tiene nada que mostrar, perdiendo sus tres competiciones como visitante hasta ahora contra Canadá, Panamá y Costa Rica.
La Selecta jugó mucho más a la ofensiva en la ventana de clasificación anterior y se expuso en la transición, lo que permitió ocho tiros a puerta a los panameños, lo cual es muy inusual para este equipo, que concedió apenas tres esfuerzos combinados a puerta en sus dos primeros partidos jugados en esta ronda final de calificación.
Cuando salgas al campo para enfrentar a este equipo, es posible que quieras prepararte para un encuentro físico, ya que El Salvador ha cometido 63 faltas en sus últimos cuatro partidos de clasificación, mientras que también ha recogido dos tarjetas rojas en ese tiempo.
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Noticias del Equipo
Miles Robinson se perdió el último partido de clasificación para los Yankees allá por noviembre tras su expulsión tardía en su victoria sobre México, mientras que Weston McKennie no participó en ese encuentro debido a una suspensión de tarjeta amarilla, ya que Chris Richards y Gianluca Busio los reemplazaron, mientras que Tyler Adams y Brenden Aaronson son los únicos jugadores que han visto el campo en cada una de sus eliminatorias hasta ahora, ya que ambos comenzaron contra los jamaiquinos.
Sergino Dest regresa al equipo nacional después de perderse la ventana anterior, mientras que Jordan Morris fue nombrado para el equipo estadounidense antes de estos próximos partidos, su primera convocatoria al equipo nacional desde 2017.
Ricardo Pepi lidera a Estados Unidos en goles hasta ahora en esta campaña con tres, mientras que Christian Pulisic, que anotó el ganador contra los mexicanos en noviembre, necesita dos goles más para empatar incluso con Eddie Johnson para el octavo de todos los tiempos para su país.
Rómulo Villalobos anotó su primer gol internacional para El Salvador en un empate 1-1 con Ecuador a principios de diciembre, mientras que el centrocampista nacido en Estados Unidos Alex Roldán rescató un punto para los salvadoreños en su empate con los Reggae Boyz y Nelson Bonilla tiene la oportunidad de pasar a un empate con Rudis Corrales por el sexto goles de todos los tiempos para este equipo, actualmente con 17 en el escenario internacional.
En caso de que Darwin Ceren vea el campo el jueves, pasaría a un empate por el tercero en las apariciones de todos los tiempos para El Salvador, ya que está detrás de Leonel Carcamo en este momento (81), y solo necesita cinco tapones más para batir el récord establecido por el fallecido Alfredo Pacheco.
La Selecta ha estado echando de menos la presencia de David Rugamas, quien encontró el fondo de la red ocho veces en las primeras etapas de clasificación, pero no ha aparecido en esta fase de la competencia, con su siguiente recuento más alto proveniente de Joshua Pérez con tres goles.
USA posible alineación:
Steffen; A. Robinson, Zimmerman, M. Robinson, Yedlin; McKennie, Adams, Musah; Aaronson, Pepi, Pulisic
El Salvador posible alineación:
Gonzalez; Larin, Dominguez, Zavaleta, Tamacas; Martinez; A. Roldan, Hernandez, Ceren; Henriquez, Rivas
Predecimos: USA 1-0 El Salvador
A pesar de que aguantaron con creces en su último partido contra los estadounidenses, El Salvador es un equipo diferente fuera de casa, mientras que Estados Unidos ha logrado varios puntos en el octágono debido a su calidad individual, lo que también podría ganarles este juego.
Espere ver a La Selecta jugar con mucho físico, mientras intenta sacar a los hábiles estadounidenses de su juego con muchas faltas y hacks, pero debe pensar que los Estados Unidos aún deberían tener suficiente para acumular tres puntos.
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