Giovanni van Bronckhorst se hará cargo de su primer partido como mánager del Rangers el jueves por la noche, mientras su nuevo equipo da la bienvenida al Sparta de Praga al Ibrox para su crucial encuentro de la Europa League.
Los dos equipos, que están igualados en cuatro puntos en el Grupo A, se dirigen a este partido tras las decepcionantes derrotas domésticas el fin de semana, y otra derrota para cualquiera de los dos equipos en Glasgow podría acabar con sus esperanzas de avanzar a las rondas eliminatorias.
Previa de partido
Por primera vez en más de tres años, Rangers se lanzó al terreno de juego el fin de semana sin Steven Gerrard como su entrenador en jefe, tras su salida al Aston Villa durante el descanso internacional.
El exjugador Van Bronckhorst ha tomado desde entonces las riendas pero tuvo que ver su nuevo equipo desde las gradas en Hampden Park, ya que sufrieron una sorpresiva derrota por 3-1 ante Hibernian en las semifinales de la Copa de la Liga de Escocia.
Las esperanzas de una final de Old Firm han terminado y sus posibilidades de avanzar en la Europa League también están en riesgo, ya que han soportado una campaña en la fase de grupos más desafiante en comparación con el año pasado.
Después de sufrir dos derrotas sin anotar contra el líder desbocado del Grupo A Lyon y los oponentes del jueves, el Sparta Praga, el Rangers ha reclamado cuatro puntos de sus partidos en casa y fuera de casa contra el Brondby, lo que los mantiene en la lucha por terminar en segundo lugar.
El Gers, que tuvo el doble de puntos en esta etapa de la Europa League la temporada pasada, necesita vencer al Sparta a mitad de semana por al menos dos goles para reservar su lugar en los últimos 32, mientras que la derrota los vería eliminados de la competencia.
Van Bronckhorst ha heredado un equipo que solo ha ganado dos de sus últimos 10 partidos europeos, por lo que el holandés esperará que pueda tener un impacto inmediato para mantener vivos sus sueños continentales.
El Sparta de Praga sufrió su primera derrota liguera de la temporada y la más pesada desde mayo de 2019, cuando fue derrotado por 4-0 a distancia contra su rival por el título Slovanko en la Primera Liga Checa el domingo.
Los 21 veces campeones, que buscan su primer título de primera categoría desde 2013-14, permanecen en la cima por ahora, aunque la diferencia con el segundo lugar se ha reducido a tres puntos.
Después de perder también su anterior partido fuera de casa por 3-0 ante el Lyon en la Europa League, los hombres de Pavel Vrba ahora se dirigen al partido del jueves con la esperanza de evitar una tercera derrota consecutiva en el camino. Sin embargo, Esparta tiene un récord de visitante pobre en la competición europea, ya que ha perdido diez de sus últimos 12 partidos.
El equipo checo también ha tenido problemas en la Europa League a lo largo de los años, ganando solo tres de sus últimos 13 partidos; sin embargo, los tres han sido contra oponentes escoceses, incluido el triunfo de septiembre por 1-0 contra el Rangers en casa.
Esa victoria les dará confianza a los hombres de Vrba para su choque crucial en Ibrox y otra victoria contra los Gers los vería avanzar a las rondas eliminatorias por tercera vez en cuatro años.
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Noticias del Equipo
El Rangers seguirá sin el defensor Filip Helander (rodilla) y el centrocampista Nnamdi Ofoborh (condición cardíaca), mientras que Kemar Roofe es dudoso tras recoger un golpe mientras estaba de servicio internacional, lo que le obligó a perderse la derrota ante Hibs.
Bajo Gerrard, los Gers adoptaron regularmente una formación 4-3-3, un sistema también utilizado por Van Bronckhorst durante su tiempo en el Feyenoord, por lo que no se esperan cambios drásticos en su estilo.
El capitán Steven Davis y Glen Kamara permanecerán en el centro del campo; sin embargo, Scott Arfield, que marcó el fin de semana, podría ser reemplazado en el primer XI por John Lundstram o Ryan Jack.
Alfredo Morelos y Fashion Sakala están a una reserva de una suspensión, aunque como este es un partido tan importante para el Rangers, se espera que el primero comience por la mitad, con el segundo una opción en el banquillo.
En cuanto a Sparta Prague, no tendrán Lukas Julis (ingle), Casper Hojer (pantorrilla), Filip Soucek (rodilla), Matej Polidar (músculo) y Ondrej Celustka (rodilla) debido a una lesión, mientras que David Moberg Karlsson y Ladislav Krejci no están disponibles debido a una enfermedad.
Es probable que el lateral derecho Andreas Vindheim comience a expensas de Tomas Wiesner, quien tiene dudas después de haber sido sustituido a mitad de la primera mitad el fin de semana.
Se espera que los aleros Jakub Pesek y Lukas Haraslin, que han marcado 10 goles entre ellos en todas las competiciones en lo que va de la temporada, apoyen al delantero central Martin Minchev en ataque.
Rangers posible alineación:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Lundstram, Davis, Kamara; Aribo, Morelos, Kent
Sparta Prague posible alineación:
Nita; Vindheim, Panak, Celustka, Hancko; Sacek, Pavelka; Pesek, Hlozek, Haraslin; Minchev
Predecimos: Rangers 2-1 Sparta Prague
Ambos equipos pueden sellar su lugar en los últimos 32 de la Europa League con una victoria el jueves; sin embargo, un empate sería más beneficioso para los visitantes que tienen el mejor récord de cara a cara tal y como están las cosas.
Con un nuevo entrenador al frente para una noche europea bajo las luces en Ibrox, los aficionados locales actuarán como el duodécimo hombre del Rangers, lo que podría ayudarlos a superar la línea y asegurar una victoria estrecha.
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