Solo dos puntos separan a los cuatro clubes del Grupo C de la Europa League antes de la última jornada del jueves, por lo que el Legia Varsovia recibe al Spartak de Moscú todavía puede terminar entre el segundo y el último.
Mientras que el Spartak encabezará el grupo si asegura tres puntos y el Leicester no logra vencer al Nápoles, o termina segundo si iguala el resultado del lado inglés, el Legia simplemente debe ganar en Varsovia para progresar.
Previa de partido
El Legia, que ganó sus dos primeros partidos de grupo, cayó en una tercera derrota consecutiva la última vez fuera en Europa: cayó 3-1 en el Leicester City, cuando el final de Filip Mladenovic fue su único golpe en una primera mitad de cuatro goles.
Por lo tanto, varados en seis puntos, los Legioniscos están ahora en la parte inferior del grupo, pero aún quedan solo dos a la deriva del líder del Leicester y uno por detrás del Nápoles y los oponentes de esta semana.
Aunque los campeones polacos ahora no pueden terminar primero, la victoria del jueves les garantizaría el segundo lugar y una oportunidad de empatar a dos patas con una de las ocho eliminatorias de la Liga de Campeones.
Sin embargo, el Legia ha flaqueado mal últimamente y, en defensa de su título Ekstraklasa, se sienta a solo dos lugares por encima del pie de la clasificación nacional, acercándose a la mitad de la etapa. Separados de la vergüenza del fondo solo por la diferencia de goles tras la derrota del domingo en Cracovia, han perdido 10 de sus 13 partidos en todas las competiciones desde que derrotaron al Leicester en septiembre.
El entrenador ganador del campeonato Czeslaw Michniewicz fue sucedido por su asistente Marek Golebiewski a principios de esta temporada, pero un cambio en el dugout ha traído poco efecto positivo en términos de resultados, aunque el nuevo jefe sí perdió sucesivas victorias en liga y copa a principios de mes.
El Legia finalmente llegó a la fase de grupos de la Europa League esta temporada después de cuatro eliminaciones consecutivas en la fase de clasificación de la competencia, pero habiendo concedido 10 veces en sus últimas tres salidas europeas, ahora necesita un rápido giro en la fortuna si quieren prolongar su viaje aún más.
El Spartak de Moscú completó un improbable doblete sobre el Nápoles el mes pasado, con una victoria por 2-1 en la capital rusa: Aleksandr Sobolev consiguió un doblete ganador en los primeros 28 minutos. Eso deja a los moscovitas segundos en el Grupo C con siete puntos, y muy por encima de sus homólogos napolitanos en virtud del récord de cara a cara de los clubes.
Los hombres de Rui Vitoria habían puesto sus primeros puntos en el tablero en su encuentro como visitante con el Nápoles, pero a pesar de liderar al Leicester por 2-0 en el siguiente partido, una actuación inspirada en el Patson Daka los vio caer en una derrota en casa por 4-3, cuando el delantero zambiano anotó cuatro veces.
Sin embargo, desde entonces han vuelto a la carrera por los dos primeros con sus hazañas contra el Nápoles, lo que compensa un poco la débil campaña de la liga hasta el momento. El equipo del Vitoria ocupa el noveno puesto en la Premier League rusa y no había logrado ganar en cinco partidos antes de triunfar contra los entonces líderes de la Serie A.
Desde ese aumento de la moral, el Krasno-Belye ha logrado sumar cuatro puntos en sus dos últimos partidos de liga, a pesar de haber sido reducido a 10 hombres en ambas ocasiones; el segundo es particularmente impresionante, ya que en la victoria del sábado por 2-1 sobre Akhmat Grozny, Sobolev vio en rojo con casi una hora por jugar.
Ya 14 puntos a la deriva del líder Zenit con una diferencia de goles negativa, el Spartak sabe que sus esperanzas en el título nacional se acabaron incluso antes de que comenzaran, pero su destino en la Europa League sigue en sus propias manos.
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Noticias del Equipo
Mientras que el Legia ha descartado al defensa polaco Artur Jedrzejczyk por la suspensión para el choque decisivo del jueves, el influyente mediocampista Josue regresa de una prohibición y debería comenzar; jugando en apoyo al máximo goleador Mahir Emreli de frente.
El ex extremo del Leicester Bartosz Kapustka todavía está fuera con una grave lesión en la rodilla, pero el veterano portero Artur Boruc hizo recientemente su remontada de un problema de espalda y se espera que juegue. Por cierto, el tope de 41 años de los anfitriones salvó dos veces en una tanda de penaltis de 2007 para el ex club Celtic, lo que les ayudó a clasificarse para la fase de grupos de la Liga de Campeones a expensas del Spartak.
Bajo presión para ir a la victoria, Marek Golebiewski podría optar por un segundo frente, lo que probablemente vería a Tomas Pekhart o Ernest Muci reclutados en el ataque.
El Spartak también se agota por la suspensión, ya que tanto Ruslan Litvinov como el delantero Aleksandr Sobolev deben cumplir prohibiciones por acumulación de tarjeta amarilla en la última jornada.
En ausencia de Sobolev -además de sus colegas delanteros Ezequiel Ponce y Jordan Larsson- el versátil Georgi Melkadze podría destacar al frente para el lado visitante, junto a la amenaza directa de Quincy Promes.
En caso de que Rui Vitoria volviera a un 3-5-2, entonces Víctor Moses operaría en el lado derecho en un papel de lateral, con Ayrton fijado para el flanco opuesto.
Legia Warsaw posible alineación:
Boruc; Ribeiro, Holownia, Wieteska, Nawrocki; Slisz; Kharatin, Martins, Mladenovic; Josue; Emreli
Spartak Moscow posible alineación:
Selikhov; Denisov, Gigot, Dzhikiya, Ayrton; Moses, Ignatov, Hendrix, Bakaev; Melkadze, Promes
Predecimos: Legia Warsaw 1-2 Spartak Moscow
Con el Legia actualmente en desorden, este es un momento tan bueno como cualquier otro para que el Spartak visite el Stadion Wojska Polskiego, e incluso algunos hombres que faltan en el ataque no deberían disuadirlos de irse con el máximo de puntos.
El resultado en Nápoles todavía puede determinar su destino, pero el equipo ruso puede garantizar algo de fútbol continental en la primavera, mientras que sus homólogos polacos se inclinan.
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