Después de que su mandato de nueve años como el mejor de Escocia finalmente terminó con una moda amargamente decepcionante la temporada pasada, el Celtic buscará comenzar la campaña 2021-22 de manera brillante cuando viajen a Hearts recién promocionado el sábado por la noche.

Los Hoops solo han ganado uno de sus siete partidos en lo que va de temporada, incluidos partidos competitivos y de pretemporada, mientras que los Jam Tarts tienen un récord del 100% en sus seis juegos.

Previa de partido

La campaña 2020-21 fue simplemente una temporada para los fanáticos del Celtic, que tuvieron que soportar un año frustrante y decepcionante tanto dentro como fuera del terreno de juego.

Los Hoops no solo se desplomaron de la Europa League en la fase de grupos, acabando con el fondo de la roca, sino que también terminaron 25 puntos por detrás de sus amargos rivales Rangers en la cumbre de la Premiership escocesa, y no lograron ganar ningún platero por primera vez en 11 años.

Con cambios significativos pero muy necesarios durante el verano, ha comenzado una nueva era en Parkhead con motivos de optimismo en el futuro. Los principales jugadores, como Scott Brown y Kristoffer Ajer, han salido, así como el director ejecutivo Peter Lawwell, que ha sido reemplazado por el director de operaciones de la Unión de Rugby Escocesa Dominic McKay.

El Celtic también se tomó su tiempo para encontrar un sucesor permanente de Neil Lennon. Después de una persecución fallida de tres meses de Eddie Howe, finalmente se instalaron en el entrenador australiano Ange Postecoglou como el hombre que lideró el club hacia adelante durante la campaña 2021-22.

Sin embargo, el tiempo del joven de 55 años en el dugout ha estado lejos de navegar de manera sencilla. Los Hoops perdieron tres de sus cinco amistosos de pretemporada y su viaje en la Liga de Campeones ya ha terminado antes de que comience su campaña nacional, tras una derrota por 2-1 tras un tiempo extra —3-2 en total— ante el FC Midtjylland en la segunda ronda de clasificación el miércoles.

Muchos dedos han sido señalados a la falta de refuerzos durante la ventana de transferencia de este verano, y a pesar de que Postecoglou quisiera ver más caras frescas pasar por la puerta, ha asumido plena responsabilidad por el lento comienzo del Celtic a la nueva campaña.

Los Hoops ahora están totalmente centrados en su primer partido en la Premiership escocesa, con un viaje a Hearts el sábado, donde se reunirán por 369ª vez. Los dos equipos no se enfrentaron la temporada pasada, pero lo hicieron en cuatro ocasiones el año anterior, y el Celtic ganó los tres encuentros de liga y anotó 10 goles en el proceso.

El Celtic querrá levantarse de nuevo y renovar la pelea con sus homólogos de Glasgow esta campaña, y un fuerte comienzo contra Hearts será una buena manera para que Postecoglou se gane a los aficionados y abra su cuenta en el fútbol escocés.

A diferencia del Celtic, Hearts disfrutó de una campaña exitosa el año pasado tras obtener la promoción del Campeonato de Escocia como ganadores del título por segunda vez en siete años.

Tras su descenso de una restringida Premiership escocesa en 2019-20, los Jam Tarts se recuperaron al ganar 17 de sus 27 partidos de liga en el último mandato, terminando 12 puntos de distancia de sus retadores más cercanos Dundee, que también fueron ascendidos a la máxima categoría.

El mánager Robbie Neilson, quien regresó al dugout de Tynecastle en octubre de 2020, tiene grandes esperanzas para la nueva temporada que se avecina y cree que su equipo tiene un punto real que demostrar en el gran momento.

La última vez que Hearts ascendió a la Premiership en 2014-15, tuvo una brillante campaña al año siguiente, acumulando 65 puntos y terminando en tercer lugar, su final de primer vuelo en conjunto en los últimos 15 años.

Replicar una temporada tan exitosa esta vez es aparentemente una tarea difícil, aunque los Jam Tarts tienen ambiciones de lograr algo más que la supervivencia de la Premiership.

Hearts ya ha probado la acción competitiva en esta campaña, ganando los cuatro partidos de la fase de grupos de la Copa de la Liga, anotando ocho goles sin respuesta. Los hombres de Neilson terminaron en la cima del Grupo A y han sido recompensados con un empate de segunda ronda contra nada menos que el Celtic en unas semanas.

Los Jam Tarts solo han vencido al Celtic dos veces en la liga durante la última década, aunque ambas victorias se encontraron en tierra natal. Su último fue una victoria 1-0 en agosto de 2018, que fue su primer partido en casa de esa temporada.

Si hubiera un buen momento para que Hearts se enfrentara al Celta, parece que ahora es su momento, ya que los Hoops son un bando en transición y ciertamente están fuera de forma. El lado de Neilson sigue siendo un inmenso despojado, pero no se puede descartar un posible malestar el sábado.

Noticias del Equipo

Postecoglou tiene un dilema con respecto a quién debería empezar entre los palos, y tanto Vasilis Barkas como Scott Bain no alcanzan las alturas esperadas por los aficionados del Celta.

Cualquiera que sea el portero que empiece el sábado querrá impresionar, ya que los Hoops detrás de escena son en conversaciones para fichar al parón del Tottenham Hotspur Joe Hart.

El Celtic podrá dar la bienvenida de nuevo a Nir Bitton, quien fue suspendido por su empate de segunda vuelta contra Midtjylland a mitad de semana, y es probable que reemplace al central de 18 años Dane Murray en la alineación titular.

El defensor Christopher Jullien continúa recuperándose de una lesión de rodilla a largo plazo y los aleros Mikey Johnston y Karamoko Dembele también se perderán, mientras que Leigh Griffiths duda con un problema menor.

Se espera que el máximo goleador de la temporada pasada, Odsonne Edouard, que ha estado fuertemente vinculado con un alejamiento este verano, comience por delante y Ryan Christie y el nuevo recluta Liel Abada podrían unirse en ataque.

En cuanto a Hearts, el central John Souttar no se arriesgó en el choque de la Copa de la Liga del pasado fin de semana con Inverness, debido a un pequeño golpe, y sigue siendo dudoso para el primer partido de liga del sábado.

Neilson ha comenzado con una formación 3-4-3 en tres de sus cuatro partidos competitivos en lo que va de esta campaña y probablemente volverá a usar este sistema en Tynecastle.

El ex delantero de Blackpool Armand Gnanduillet comenzó el último partido de copa por adelantado, pero podría ser dejado caer al banquillo este fin de semana ya que Liam Boyce está listo para liderar la línea por su cuenta, con los alas Gary Mackay-Steven y Josh Ginnelly en apoyo.

Se espera que el ex tapón de los Hoops, Craig Gordon, comience en gol, y el joven de 38 años aún no ha concedido en cuatro partidos hasta el momento de esta campaña.

Hearts posible alineación:
Gordon, Souttar, Halkett, Kingsley; Smith, Haring, Halliday, Cochrane; Ginnelly, Mackay-Steven; Boyce

Celtic posible alineación:
Barkas, Ralston, Welsh, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro, McGregor; Abada, Edouard, Christie

Predecimos: Hearts 1-2 Celtic

Después de una decepcionante pretemporada y salida a mitad de semana de la Champions League, Postecoglou necesita obtener un resultado positivo el sábado para que los aficionados del Celtic se pongan de lado.

Mientras tanto, los corazones están de buen humor tras su ascenso y su récord del 100% en la Copa de la Liga de esta temporada, y creerán que pueden aprovechar los problemas de los visitantes.

En Tynecastle se podría disputar un concurso muy reñido, aunque predecimos que los Hoops obtuvieran una victoria estrecha.