El jueves marca el inicio de la segunda a última ventana clasificatoria de la CONCACAF para el Mundial 2022 ya que EUA puso en línea su carrera invicta contra El Salvador cuando los enfrentan en Lower.com Field en Columbus, Ohio.
Los yanquis están invictos en sus últimos 18 partidos jugados en suelo estadounidense, actualmente en segundo lugar en la fase octogonal, mientras que La Selecta se sienta segundo desde abajo con seis puntos tras volar una ventaja en la segunda mitad en su previa clasificatoria en noviembre pasado, perdiendo 2-1 ante Panamá.
Previa de partido
El camino a Qatar se ha llenado de baches y contratiempos para Gregg Berhalter y la selección estadounidense, quienes no siempre se han visto impresionantes pero están en una posición sólida para volver al Mundial tras perderse en 2018.
En su previa clasificatoria en Jamaica, tuvieron oportunidad de mantener un récord del 100% en esa ventana clasificatoria cuando Tim Weah los puso al frente después de 11 minutos, antes de que Michail Antonio igualara el partido a la vez, ya que el certamen terminó en empate 1-1.
Más que nada, ese juego mostró que los actuales campeones de la Copa Oro todavía tienen algunas áreas que necesitan arreglar, particularmente en la parte trasera, ya que EU fue sorprendido siesta en algunas ocasiones.
Se considerarán afortunados de escapar de la derrota en ese partido de noviembre, ya que Bobby Reid perdió una gloriosa oportunidad en la segunda mitad de rango a blanco, y un gol de cabeza de Damion Lowe con unos cinco minutos restantes fue controvertida, con el árbitro llamando al nuevo Inter Miami defensor (Lowe) por una falta cuestionable sobre la espalda de Walker Zimmerman.
Jugar en los intensos ambientes de Centroamérica sin duda puede presentar su parte de desafíos, sin embargo, recoger una victoria en EU es una tarea igualmente desafiante, ya que ningún equipo ha podido vencer a Los Yanquis en su campo local desde que Venezuela ganó 3-0 en un amistoso en el Estadio Nippert de Cincinnati el 9 de junio de 2019.
Desde esa derrota, el único hipo menor que ha sufrido este equipo en EU fue un empate 1-1 frente a Canadá en su segundo juego en el Octágono, ya que hasta el momento han superado a sus oponentes 6-2 en casa en la fase de clasificación final.
Stars and Stripes han concedido el gol de apertura tres veces en sus ocho eliminatorias en esta campaña pero han mostrado mucha resiliencia, anotando cuatro goles en la segunda mitad para vencer a Honduras (4-1) y volviendo a vencer a Costa Rica en octubre (2-1).
Para Hugo Pérez y El Salvador, esta fase de clasificación ha sido sobre oportunidades perdidas, pues concedieron dos veces a Los Ticos pese a ir al frente tras 12 minutos de juego en una derrota 2-1, y luego caer por el mismo marcador a Panamá a pesar de que tomaron la delantera en el minuto inaugural, además tuvieron que conformarse con un empate 1-1 en San Salvador frente a los jamaicanos en un juego donde superaron a la oposición 4-2 y tuvieron 60% de la posesión.
Si quieren volver a la carrera por un spot en Qatar, La Selecta tiene mucho trabajo por hacer, actualmente ocho puntos por detrás de México por un lugar garantizado en la final este noviembre después de ocho partidos disputados.
En toda su historia, El Salvador nunca ha salido victorioso ante EUA en 24 partidos jugados contra ellos, con los estadounidenses superándolos 15-2 en sus últimos cinco encuentros.
Pérez elaboró un excelente plan de juego contra los Estados en su último encuentro en septiembre mientras sus jugadores sofocaron al equipo que representaba 73 veces en su carrera como jugador, obligándolos a jugar directo, con algunas marcaciones ajustadas, rara vez cediendo posibilidades de calidad.
Este bando ha luchado duro lejos de casa en el octágono pero no tienen nada que mostrar por ello, perdiendo los tres concursos viales hasta ahora contra Canadá, Panamá y Costa Rica.
La Selecta jugó mucho más ofensivamente en la ventana de clasificación anterior y quedó expuesta en transición, permitiendo ocho tiros a blanco a los panameños, lo cual es muy poco característico para este plantel, quienes concedieron apenas tres esfuerzos combinados en blanco en sus dos primeros partidos jugados en esta ronda final de calificación.
Cuando entras al campo para enfrentarte a este lado, es posible que quieras prepararte para un encuentro físico, ya que El Salvador ha cometido 63 faltas en sus últimos cuatro encuentros clasificatorios, mientras que también recogiendo dos tarjetas rojas durante ese tiempo.
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Noticias del Equipo
Miles Robinson se perdió el último partido clasificatorio para los Yanquis en noviembre tras su tardía expulsión en su victoria sobre México, mientras que Weston McKennie no se presentó en ese encuentro debido a una suspensión de tarjeta amarilla, pues Chris Richards y Gianluca Busio los reemplazaron, mientras que Tyler Adams y Brenden Aaronson son los únicos jugadores que ven el campo en cada uno de sus clasificatorios hasta el momento, ya que ambos comenzaron frente a los jamaicanos.
Sergino Dest regresa a la selección nacional tras perderse la ventana anterior, mientras que Jordan Morris fue nombrado al lado estadounidense por delante de estos próximos partidos, su primer llamado a la selección nacional desde 2017.
Ricardo Pepi lidera a EU en goles en lo que va de esta campaña con tres, mientras que Christian Pulisic, quien hizo muescas al ganador frente a los mexicanos en noviembre, necesita dos goles más para empate incluso con Eddie Johnson por octavo de todos los tiempos para su país.
Romulo Villalobos marcó su primer gol internacional para El Salvador en empate 1-1 con Ecuador a principios de diciembre, mientras que el mediocampista estadounidense Alex Roldan rescató un punto para los salvadoreños en su empate con el Reggae Boyz y Nelson Bonilla tiene oportunidad de pasar a empate con Rudis Corrales por sexto todos los tiempos en goles para este equipo, actualmente con 17 en el escenario internacional.
Si Darwin Ceren ver el campo el jueves, se movería a empate por tercero en apariciones de todos los tiempos para El Salvador, ya que en este momento es uno de atrás de Leonel Carcamo (81), y solo necesita cinco gorras más para batir el récord establecido por el fallecido Alfredo Pacheco.
A La Selecta le ha estado perdiendo la presencia de David Rugamas, quien encontró el reverso de la red ocho veces en las primeras etapas clasificatorias pero no ha aparecido en esta fase de la competencia, con su siguiente mayor conteo proveniente de Joshua Pérez con tres goles.
USA posible alineación:
El Salvador posible alineación:
Gonzalez; Larin, Dominguez, Zavaleta, Tamacas; Martinez; A. Roldan, Hernandez, Ceren; Henriquez, Rivas
Predecimos: USA 1-0 El Salvador
A pesar de que más que sostuvieron los suyos en su último partido frente a los estadounidenses, El Salvador es un equipo diferente fuera de casa, mientras que Estados Unidos ha sacado varios puntos en el octágono por su calidad individual, lo que podría ganarles este juego también.
Espera ver a La Selecta jugar con mucha fisicalidad, mientras intenta sacar a los hábiles estadounidenses de su juego con muchas faltas y hacks, pero hay que pensar que EU aún debería tener suficiente para recoger tres puntos.
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