Um ihre geringen Hoffnungen auf eine automatische Qualifikation für Katar am Leben zu erhalten, begrüßen die Vereinigten Arabischen Emirate Syrien am Donnerstag in der Qualifikation für die AFC-Weltmeisterschaft 2022 in Dubai.
Die Gastgeber belegen mit vier verbleibenden Spielen den dritten Platz in Gruppe A, während ihre sieglosen Besucher den Tiefpunkt der Gesamtwertung erreichen.
Spiel-Vorschau
Trotz all ihrer torreichen Leistungen in der zweiten Runde der Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 2022 konnten die VAE solche Ergebnisse in der dritten Runde nicht wiederholen, aber ein Top-2-Ergebnis liegt noch nicht außerhalb des Möglichen.
Die Sons of Zayed holten beim letzten Mal beim sechsten Versuch ihren ersten Sieg in der Gruppe A - wobei Ali Mabkhouts Elfmeter ihnen einen späten 1:0 -Sieg gegen den Libanon bescherte - und drei frühere Unentschieden haben ihnen auch geholfen, ihren Platz auf dem dritten Platz und einen möglichen Platz in der vierten Runde zu festigen.
Für die VAE wird es immer noch eine große Herausforderung sein, Südkorea oder den Iran auf einen der beiden besten Plätze zu bringen, da eine Lücke von acht Punkten die Mannschaft von Bert van Marwijk von den automatischen Qualifikationsplätzen trennt, sodass ein Ruhmeschuss bei den interkontinentalen Play-offs weitaus realistischer ist.
Natürlich ist Marwijk kein Unbekannter für den Erfolg auf der Weltbühne, nachdem er die Niederlande zum Finale der Weltmeisterschaft 2010 geführt hat, aber seine Seite wurde letzten Monat im Viertelfinale des Arabischen Pokals von Katar mit 5:0 geschlagen.
Die VAE konnten auch keines ihrer ersten drei Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2022 in der dritten Runde auf heimischem Boden gewinnen - von der Opposition in zwei von ihnen ferngehalten -, aber Marwijk wird erwarten, dass seine Seite hier ihre Schießstiefel gegen ihre niedrigen Besucher findet.
Der Schlusspfiff in der WM-Qualifikation kann nicht schnell genug für Syrien kommen, dessen Warten auf einen ersten Auftritt bei der vierjährigen Veranstaltung nach einer zum Scheitern verurteilten dritten Runde sicher weitergehen wird.
Die Qasioun Eagles haben nur zwei Punkte von möglichen 18 in Gruppe A geholt, um den Tiefpunkt der Rangliste zu erreichen - sie haben ihre letzte Begegnung mit 3:0 gegen den Iran verloren - und ihre Kampagne im Arabischen Pokal im Dezember war ebenfalls eine unvergessliche Angelegenheit.
In der Tat schied Valeriu Titas Mannschaft in der Gruppenphase aus - obwohl sie einen auffälligen 2:0 -Sieg gegen Tunesien errungen hatte - und es sind nun vier Niederlagen in fünf Auswärtsspielen in allen Wettbewerben für die Besucher dieser Woche, die im Arabischen Pokal gegen die VAE eine 2:1 -Niederlage erlitten hatten.
Positiver ist zu vermerken, dass einer der beiden einzigen Punkte Syriens in der dritten Runde der WM-Qualifikation mit einem 1:1 -Unentschieden gegen die VAE zu Hause kam, aber es wäre ein Schock, wenn sich die 86. Rangliste der Welt in Dubai behaupten würde.
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