Portugal terá como objetivo recuperar o primeiro lugar no Grupo A de Qualificação para a Copa do Mundo 2022 quando viajar para Dublin para enfrentar a República da Irlanda na noite de quinta-feira.
Não há nada além de orgulho em jogo para os anfitriões, no entanto, com os homens de Stephen Kenny já eliminados e antecipando o fim de sua condenada campanha de qualificação.
Prévia do jogo
Os resultados da Irlanda podem ter aumentado nos últimos meses, mas em meio à tórrida corrida sem vitórias de Stephen Kenny no comando dos Bhoys in Green, a qualificação para sua primeira Copa do Mundo desde 2002 sempre seria um passo longe demais.
Foram necessárias seis tentativas para a Irlanda conquistar sua primeira vitória no Grupo A, ao colocar três gols sem resposta após o Azerbaijão na última vez - com Callum Robinson marcando duas vezes, enquanto Chiedozie Ogbene também se registrou - e sua batalha mais recente com o anfitrião do próximo ano, o Qatar, terminou em uma vitória amistosa por 4-0.
Os sorteios anteriores com o Azerbaijão e a Sérvia serviram para melhorar o recorde no CV de Kenny, mas a Irlanda simplesmente deixou tarde demais para encontrar forma e não pode terminar mais do que o terceiro no Grupo A, o que seria apenas um prêmio de consolação.
Os sólidos resultados da Irlanda desde o início de setembro significam que eles entram no jogo de quinta-feira no Aviva Stadium invicto em quatro em todas as competições - marcando nove gols nesse tempo - e perderam apenas dois dos últimos 14 jogos em casa.
Qualquer esperança de outro resultado positivo em território familiar é um pouco rebuscada, porém, com a equipe de Kenny apenas indo lá para dar uma boa conta de si mesmo, enquanto Portugal procura desesperadamente recuperar o primeiro lugar no Grupo A.
Salvo um deslize contra os atuais líderes do grupo Sérvia, a qualificação para a Copa do Mundo 2022 foi até agora exatamente como planejado para Portugal, que se esforçará para recuperar o primeiro lugar no ranking caso vença o jogo na mão esta semana.
Os jogos de outubro viram a equipe de Fernando Santos acabar convencendo vencedores por 3-0 em uma batalha amistosa com o Qatar antes de produzir uma performance de cinco estrelas para varrer o Luxemburgo por 5-0, com Cristiano Ronaldo acertando um hat-trick recorde, enquanto João Palhinha e Bruno Fernandes também marcaram.
O trio de gols de Ronaldo no dia o viu se tornar o primeiro jogador masculino a marcar 10 hat-tricks internacionais, e Portugal agora está um ponto atrás da Sérvia com um jogo na mão antes de os dois toppers se encontrarem na rodada final do Grupo A.
São agora cinco vitórias consecutivas para Portugal em todas as competições antes do encontro de quinta-feira - período durante o qual marcaram 16 gols e enviaram apenas dois - e a equipe de Santos prevaleceu em seis dos últimos sete jogos de qualificação para a Copa do Mundo fora de casa.
Os visitantes ficaram em dívida com a magia recorde de Ronaldo durante uma vitória por 2-1 sobre a Irlanda em setembro, mas sua viagem mais recente a Dublin terminou com uma derrota amistosa por 1-0 em 2005, cortesia do vencedor de Andrew O'Brien.
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Notícias do Times
A Irlanda foi forçada a uma mudança tardia de plantel com Callum O'Dowda substituindo James Collins, com o atacante do Cardiff City descartado devido a lesão, enquanto Aaron Connolly não foi selecionado.
Jayson Molumby e Alan Browne estão disponíveis após cumprir suspensões contra o Azerbaijão, o que significa que a vaga de Daryl Horgan no XI está agora em risco.
O goleiro adolescente Gavin Bazunu manteve de forma memorável um pênalti de Cristiano Ronaldo durante o mais recente encontro da Irlanda com Portugal e certamente atuará como a última linha de defesa mais uma vez.
Enquanto isso, o trio de Portugal Anthony Lopes, Rafa Silva e João Mário não participarão nos jogos de novembro devido a lesão, mas há uma vaga na equipe para o goleiro sem limite José Sá.
Santos estará de olho no encontro com a Sérvia no fim de semana, mas o chefe de Portugal deve colocar o seu XI mais forte aqui, independentemente, com Ronaldo a juntar-se a Diogo Jota e João Felix no topo devido ao problema muscular de Bernardo Silva.
João Cancelo poderia reprisar o seu papel no lateral-esquerdo com Nuno Mendes definido para cumprir uma suspensão, o que significa que Diogo Dalot deve ganhar uma largada no lado direito da retaguarda.
Republic of Ireland provável escalação:
Bazunu; Omobamidele, Duffy, Egan; Doherty, Hendrick, Cullen, Browne, McClean; Robinson, Idah
Portugal provável escalação:
Patricio; Dalot, Pepe, Dias, Cancelo; Moutinho, Palhinha, Fernandes; Felix, Ronaldo, Jota
Dizemos: Republic of Ireland 1-3 Portugal
A Irlanda desenvolveu uma natureza mais resiliente nas últimas semanas e testemunhou Robinson marcar gols internacionais por diversão, então não passaríamos dos anfitriões para violar a defesa de seus visitantes.
No entanto, Portugal tem muito mais em jogo esta semana e não sofreu derrota em nenhum jogo de qualificação para a Copa do Mundo desde setembro de 2016, então só podemos apoiar o lado do Santos para ficar sem vencedores confortáveis.
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