Em uma inversão de papéis desde a última vez que os clubes se encontraram, Os líderes da Serie A, Inter de Milão, procuram manter o Napoli, concorrente do Scudetto, à distância, quando os dois primeiros se reunirem no Stadio Maradona no sábado.

Depois de perder o Milan Derby no último fim de semana, o Inter está apenas um ponto à frente de seus rivais Rossonero e dos anfitriões desta semana, que venceram por 2-0 em Venezia para registrar uma quarta vitória consecutiva na liga.

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Após um período desestabilizador atormentado por lesões e doenças, em que venceram apenas dois dos nove anteriores, o Napoli venceu agora cada um dos últimos quatro jogos da Série A, com seu último sucesso às custas do Venezia, ameaçado de rebaixamento, no domingo passado.

Aproveitando uma lista de jogos favorável e a chance de deixar seu time se recuperar física e psicologicamente durante as férias de inverno, a equipe de Luciano Spalletti também manteve um gol em três dessas vitórias - tantas quanto em seus 10 jogos anteriores na liga.

Como resultado, o Partenopei manteve seu status como a defesa mais difícil de quebrar da Serie A, e um total impressionante de apenas 16 gols sofridos supera até mesmo a contagem de 19 do Inter.

Uma unidade tão bem perfurada, que conseguiu lidar admiravelmente sem o linchpin defensivo Kalidou Koulibaly enquanto ele estava fora ajudando o Senegal à glória da AFCON, ajudou a manter viva a tentativa do Napoli de igualar ambos os clubes do Milan na corrida pelo título, em que eles seguem os adversários deste fim de semana por um ponto solitário tendo jogou mais um jogo.

Invicto em 14 de seus últimos 15 jogos em casa da Serie A contra o Inter, com sua única derrota durante esse período sendo uma reversão de 3-1 em janeiro de 2020, esse precedente específico se acumula bem quando eles tentam retornar ao topo da classificação com vitória na noite de sábado.

No entanto, depois de desfrutar de uma corrida cintilante de forma em casa durante grande parte do ano passado, o Napoli perdeu três dos últimos cinco jogos em casa da Serie A. Não apenas isso, mas antes da chegada do Inter em Nápoles, os Azzurri venceram apenas um de seus últimos nove jogos da liga com seus colegas Nerazzurri também.

Desde a vitória por 3-2 sobre o Napoli, quando os clubes se enfrentaram em San Siro no final do ano passado, o Inter passou de força em força, e só experimentou sua primeira derrota na liga em quase quatro meses, ao abrir mão de uma vantagem para sofrer a derrota do Derby della Madonnina no último fim de semana.

Um par de greves tardias de Olivier Giroud consignou os campeões a uma derrota por 2-1 contra o Milan - que fechou a um ponto dos líderes como consequência - mas eles voltaram rapidamente aos trilhos com uma vitória nas quartas de final da Coppa Italia no meio da semana.

O foguete de canto superior de Alexis Sanchez selou uma passagem segura para os últimos quatro da copa - onde, como no ano passado, o Inter entrará em confronto com seus rivais da cidade por um lugar na final - quando um insípido time da Roma foi enviado para as malas.

As exigências implacáveis do calendário de jogos, então, significam que o Inter continuará enfrentando alguns obstáculos significativos nas próximas semanas, já que depois de visitar o Napoli, eles entram na fase eliminatória da Liga dos Campeões contra o Liverpool antes do confronto de duas mãos do Coppa com o Milan.

Embora a série invicta do clube de 28 jogos em casa na Serie A (com 25 vitórias) possa agora ter sido interrompida - aliás, sua derrota anterior na liga no Meazza voltou em outubro de 2020, também para o Milan - eles continuam sendo uma força formidável na estrada.

Apenas uma derrota e uma taxa de gols de dois gols por jogo tornam a equipe de Simone Inzaghi uma das mais difíceis de vencer quando visitam locais em toda a extensão da península italiana, então o Napoli certamente lutará até o minuto final se quiser prevalecer.

Antes da vitória de novembro sobre os Azzurri, a maior porcentagem de perdas de Inzaghi na Serie A tinha sido contra o lado napolitano - tendo sido batido por eles sete vezes em 10 enquanto gerenciava a Lazio - mas ele vai esperar voltar a levar a melhor sobre seu número oposto Spalletti, que uma vez suportou um breve e mal sucedido soletrar como treinador principal do Inter.

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O time profundo do Inter está praticamente livre de lesões ou doenças há várias semanas, e eles têm uma seleção igualmente forte disponível para a viagem ao sul no sábado.

De seu primeiro XI regular, apenas Alessandro Bastoni está indisponível devido à suspensão, após sua demissão tardia no Derby, enquanto o atacante Joaquin Correa e o novo contratado Robin Gosens ainda estão afastados enquanto continuam a se recuperar de lesões na coxa.

Chegada recente Felipe Caicedo - assinado por empréstimo do Gênova no mês passado - pode fazer sua estréia no banco se passado apto para destaque, enquanto um wonderstrike no meio da semana tem ajudado Alexis Sanchez pressionar suas reivindicações para manter seu papel de titular na frente: Lautaro Martinez não conseguiu marcar em suas últimas cinco saídas Serie A, e depois de encontrar a rede sete vezes em seus primeiros nove jogos da liga nesta temporada, Edin Dzeko marcou apenas duas vezes em seus últimos 13.

Tendo participado da vitória da Coppa Itália, enquanto isso, Danilo D'Ambrosio é o favorito para substituir Bastoni nas três costas da formação familiar de 3-5-2 dos visitantes.

O zagueiro estrela do Napoli, Kalidou Koulibaly, poderá perder a equipa da casa, tendo acabado de regressar ao solo italiano vindo do Senegal, onde ele e os seus colegas da selecção receberam uma recepção arrebatadora. Por outro lado, o meio-campista emprestado da Costa do Marfim Andre Zambo Anguissa já está disponível.

Enquanto os alas Adam Ounas e Hirving Lozano enfrentam testes de condicionamento físico e Axel Tuanzebe ainda está preocupado com um problema nas costas, todos os três poderiam ser incluídos no time, mas Luciano Spalletti não tem outras ausências esperadas para a visita do Inter ao Maradona e deve nomear uma equipe inalterada.

Vestido com uma máscara protetora especial, Victor Osimhen está pronto para começar na frente, com Dries Mertens e Andrea Petagna oferecendo opções do banco.

Napoli provável escalação:
Ospina; Di Lorenzo, Rrahmani, Jesus, Rui; Lobotka, Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Osimhen

Inter Milan provável escalação:
Handanovic; Skriniar, De Vrij, D'Ambrosio; Darmian, Barella, Brozovic, Calhanoglu, Perisic; Martinez, Dzeko

Dizemos: Napoli 0-1 Inter Milan

Os recentes encontros da Série A entre as equipes superiores tendem a ser difíceis, à medida que a cautela começa a entrar em ação na fase mais crucial da temporada.

Com ambas as equipes capazes de fechar a loja na defesa, um caso de baixa pontuação está nas cartas - em contraste com os cinco gols produzidos no divertido jogo reverso - e o Inter poderia apenas superar isso devido à sua maior variedade de opções do banco quando as pernas começam a se cansar.

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