Duas equipes que sofreram fortunas contrastantes no meio da semana se preparam para a batalha no confronto na hora do almoço da Premier League no sábado, com o Manchester United dando as boas-vindas ao Southampton em Old Trafford.
Os Red Devils empataram em 1-1 por Burnley no meio da semana, enquanto os homens de Ralph Hasenhuttl venceram por 3-2 em um confronto pulsante com o Tottenham Hotspur.
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Todos os olhos estavam voltados para a batalha gigantesca iminente entre Harry Maguire do Man United e o novo talismã de Burnley, Wout Weghorst, em Turf Moor, mas foi o ex-atacante do Wolfsburg que se elevou sobre seu número oposto física e metaforicamente em um ponto bem merecido para os Clarets.
Paul Pogba bateu em casa o gol de abertura depois que Raphael Varane pensou que tinha quebrado o impasse apenas para ver VAR derrubar seu esforço, e Burnley respondeu imediatamente no segundo período através de Jay Rodriguez depois que Weghorst venceu Maguire tudo acaba.
A longa linha de resultados desanimadores para o Man United continua, com Ralf Rangnick incapaz de inspirar uma recuperação imediata nas fortunas após sua miserável saída da FA Cup, e os Red Devils agora caíram para quinto na tabela após a vitória do West Ham United sobre o Watford.
Arsenal e Tottenham Hotspur estão ambos respirando no pescoço dos Red Devils enquanto a corrida pelo futebol da Liga dos Campeões esquenta, e enquanto o empate com o Burnley estendeu a sequência de invencibilidade do Man United na Premier League para quatro partidas, foi certamente dois pontos perdidos em vez de um ganho.
No entanto, a equipe de Rangnick pode se orgulhar de um recorde positivo de quatro vitórias em suas últimas cinco na Premier League em Old Trafford antes desta competição, mas o Southampton não é estranho a tirar pontos dos times do Big Six em seu próprio território, como evidenciado no meio da semana.
Permitir que James Ward-Prowse o tempo todo do mundo escolha seu alvo pretendido muitas vezes tem consequências fatais para a oposição, e o Tottenham Hotspur foi simplesmente superado pelo especialista em bola morta e sua equipe no norte de Londres na noite de quarta-feira.
O próprio gol de Jan Bednarek e a finalização de Armando Broja viram os dois lados empatarem em 1-1 no primeiro tempo - embora o Saints devesse ter indiscutivelmente matado o jogo pelo apito do intervalo - mas cabeçalhos de Mohamed Elyounoussi e Che Adams afundaram os Lilywhites, que tiveram um nivelador de última hora de Steven Bergwijn descartado por impedimento.
A emoção da ocasião quase levou a melhor sobre Ralph Hasenhuttl mais uma vez, com a equipe austríaca agora ostentando quatro vitórias em suas últimas seis em todas as competições e ocupando o 10º lugar na tabela como resultado.
Embora uma vitória tão impressionante na casa do Tottenham possa causar alguma apreensão nas fileiras dos anfitriões em Old Trafford, o Saints já sofreu pelo menos dois gols nos últimos oito jogos fora de casa em todas as competições, com a contagem da Premier League de 26 sofreu na estrada o pior recorde conjunto em a divisão ao lado do Leeds United.
Os Red Devils não precisarão de um segundo convite para expor tais fragilidades como fizeram em Old Trafford na temporada passada - nove foi bom para os homens de Ole Gunnar Solskjaer naquela ocasião inesquecível - e um empate 1-1 no St Mary's no início desta temporada estendeu a corrida sem vitórias do Southampton contra o Man United para 12 jogos ao todo competições.
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Notícias do Times
O Man United ainda está sem Eric Bailly para o jogo de sábado, com o internacional da Costa do Marfim retornando do dever da Copa das Nações da África com o tornozelo inchado, e Nemanja Matic sofreu uma lesão na canela.
Alex Telles pode voltar do COVID-19 neste fim de semana, mas Rangnick admitiu que Fred ainda não se recuperou do vírus e perderá novamente.
Rangnick certamente deve chamar Cristiano Ronaldo para o primeiro XI depois de tomar a ousada decisão de colocar o cinco vezes vencedor do Ballon d"Or no meio da semana, e um homem 18 anos mais novo em Anthony Elanga também poderia ser reintroduzido a um novo ataque.
Quanto ao Southampton, Lyanco está lutando para voltar à ação antes do final da temporada, depois de sofrer uma grave lesão no tendão da coxa, e o goleiro Alex McCarthy permanece afastado com um problema semelhante.
Moussa Djenepo voltou ao banco de substitutos após suas façanhas na Copa das Nações da África, mas Nathan Redmond está lidando com um problema no tornozelo e é improvável que o colega atacante Nathan Tella volte de uma lesão na virilha ainda.
Hasenhuttl realizará verificações de fitness em seus jogadores após os esforços de quarta-feira, mas o chefe visitante certamente não fará alterações em seu primeiro XI se seus heróis no meio da semana estiverem prontos para ir novamente.
Manchester United provável escalação:
De Gea; Dalot, Varane, Maguire, Shaw; Pogba, McTominay; Sancho, Fernandes, Elanga; Ronaldo
Southampton provável escalação:
Forster; Walker-Peters, Bednarek, Salisu, Perraud; S. Armstrong, Ward-Prowse, Romeu, Elyounoussi; Adams, Broja
Dizemos: Manchester United 2-1 Southampton
Muito raramente o Southampton termina um jogo depois de não marcar e conseguiu manter a baliza limpa, mas colocar níveis semelhantes de esforço em Old Trafford será uma tarefa difícil para a equipe de Hasenhuttl depois de dar tudo o que tinha e mais contra o Tottenham.
Deveria ter havido algumas palavras severas no camarim do Man United no meio da semana, mas com a reintrodução de Ronaldo e um pouco mais de rotação potencial no terço final, A equipe de Rangnick espera sombrear uma disputa acirrada e reacender sua busca pelos quatro primeiros.
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