No topo do Grupo H com o máximo de pontos até agora, a Juventus tenta selar um duplo sobre o Zenit St Petersburg na Liga dos Campeões na terça-feira.

Embora já se aproximando dos últimos 16, os Bianconeri têm lutado internamente, enquanto o Zenit está no topo da Premier League russa, mas fica atrás no grupo após a derrota para os anfitriões desta semana na Rússia.

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Embora, após os eventos no fim de semana, a Juventus se encontre no território desconhecido do meio da tabela na Serie A - após uma reversão 2-1 na Hellas Verona - os gigantes de Turim têm estado no seu melhor resiliente na Europa até agora.

Tendo vencido todos os três jogos do Grupo H sem sofrer um gol, a Velha Senhora está pronta para chegar à fase eliminatória com uma vitória em casa contra adversários que eles venceram há apenas quinze dias.

Um ataque tardio de Dejan Kulusevski quebrou a resistência do Zenit na última vez que as equipes se encontraram, enquanto ele dirigia para casa o cruzamento de Mattia De Sciglio com quatro minutos restantes de uma disputa acirrada na capital cultural da Rússia.

Essa intervenção tardia do atacante sueco manteve a Juve três pontos à frente do atual campeão Chelsea na classificação, com o Zenit preso em três pontos e o forasteiro Malmo não conseguiu marcar um gol ou um ponto.

Apesar de todas as suas desgraças domésticas no ano passado, os Bianconeri podem ostentar um recorde de 13 vitórias dos últimos 14 jogos do grupo da Liga dos Campeões antes do retorno de terça-feira, e o precedente também está a seu favor.

A Juventus nunca perdeu um confronto continental com a oposição russa em toda a sua história - saindo no top oito vezes e empatando uma vez - e perdeu apenas cinco de seus 47 jogos europeus no Estádio Allianz. No entanto, quatro dessas derrotas vieram em suas últimas 15 saídas em casa, refletindo o declínio nos padrões em um clube que se retirou na primeira rodada eliminatória em cada uma das duas últimas campanhas.

O retorno de Max Allegri a Turim também não correu perfeitamente, já que a derrota no sábado se seguiu a uma derrota no último suspiro no meio da semana para Sassuolo, então a Juve entrará em campo na esperança de evitar a ignomínia de três derrotas sucessivas.

O Zenit certamente mostrou poucos sinais de ressaca devido à derrota tardia na terceira jornada, já que os atuais campeões russos venceram confortavelmente os dois jogos da liga desde que perderam para a Juventus: derrotando o Dinamo Moscow por 4-1 na sexta-feira, quando Claudinho encontrou a rede para uma segunda partida consecutiva, tendo anteriormente esgotando 7-1 vencedores em casa para o Spartak.

Esse placar notável representa sua maior margem de vitória sobre o time de Moscou na história da liga, e deixa o Zenitchiki no topo da tabela por cinco pontos, enquanto eles buscam um quarto título doméstico consecutivo.

Sucessos consecutivos aliviaram o clima no acampamento de Sergei Semak, já que eles haviam perdido três jogos seguidos em todas as competições, mas levar essa forma para o palco da Liga dos Campeões muitas vezes prova um passo longe demais para o time de São Petersburgo.

Após a derrota para a Juve da última vez, o Zenit perdeu oito dos últimos 10 jogos na competição de clubes de elite da Europa - vencendo apenas um - e terminou em quarto lugar em seu grupo em cada uma das duas últimas temporadas.

Embora a inépcia de Malmo possa salvá-los desse destino por uma terceira campanha consecutiva, qualquer esperança de fazer o último 16 em vez de receber um passe consolatório da Liga Europa dependerá fortemente dos eventos desta terça-feira, contra um time fora de cor da Juventus sob pressão para produzir.

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Max Allegri pode ser definido para fazer alterações em seu XI inicial, dada uma semana terrível na Serie A, e espera ter Federico Chiesa de volta de uma lesão muscular que o manteve fora no fim de semana.

A participação de Aaron Ramsey (também musculoso) e Moise Kean (coxa) permanece em dúvida, mas a Juventus tem apenas Mattia De Sciglio como ausente confirmado, com um problema na coxa que o manterá de fora até depois do intervalo internacional.

Como sempre, Allegri deve escolher dois de três fortes candidatos no zagueiro, um dos quais é o desafiador da idade Giorgio Chiellini, que participou da última vez que a Juve recebeu o Zenit na Liga dos Campeões, em 2008, quando Alessandro Del Piero marcou o único gol para os Bianconeri.

Outro candidato é Leonardo Bonucci, que fez sua 100ª aparição na competição de clubes da UEFA durante o jogo em São Petersburgo, e ambos os internacionais da Itália estão na lista de 30 homens para o Ballon d'Or deste ano. Matthijs de Ligt tem a tarefa nada invejável de substituir um dos dois que começou no sábado.

As esperanças do Zenit foram prejudicadas pela perda do lateral-esquerdo Douglas Santos, que foi substituído no início contra o Spartak por uma tensão muscular e, posteriormente, perdeu a vitória contra o Dinamo. Enquanto isso, Magomed Ozdoev ainda não retornou de uma lesão no ligamento do joelho sofrida no verão.

Artem Dzyuba, dos visitantes, tornou-se o artilheiro de todos os tempos da liga russa em 144 gols na sexta-feira, três minutos após sua introdução como substituto.

Dzyuba não conseguiu encontrar a rede nos primeiros sete jogos da liga do Zenit nesta temporada, mas agora marcou em seis partidas consecutivas e tem uma forte pretensão de começar em Turim. Sardar Azmoun, porém, é o favorito para liderar a linha na formação 4-3-2-1 preferida de Sergei Semak.

Juventus provável escalação:
Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Sandro; McKennie, Bentancur, Locatelli, Chiesa; Morata, Dybala

Zenit St Petersburg provável escalação:
Kritsyuk; Lovren, Chistyakov, Rakitskyi; Sutormin, Barrios, Wendel, Karavaev; Malcom, Azmoun, Claudinho

Dizemos: Juventus 1-0 Zenit St Petersburg

A Juventus criou o hábito de conquistar vitórias estreitas na Liga dos Campeões neste período, e eles podem continuar a fazê-lo no Estádio Allianz, apesar de seu status vacilante na Série A.

Embora o Zenit tenha marcado livremente na semana passada, eles encontrarão menos espaço do que seus oponentes domésticos lhes proporcionam, e seu desespero para reivindicar os pontos pode vê-los derrotados pelos Bianconeri mais uma vez.