A qualificação para a Copa do Mundo 2022 na região africana continuará esta semana, com o Malawi sediando a Costa do Marfim em um encontro crítico no Orlando Stadium, em Joanesburgo, na sexta-feira.
Os Elephants lideram o Grupo D com quatro pontos após dois jogos, mas os malauianos estão bem atrás, apenas um ponto atrás após a vitória por 1-0 sobre Moçambique no mês passado.
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Depois de suportar um difícil caso de duas mãos na primeira rodada de qualificação contra o Botswana, vencendo apenas graças a um pênalti tardio no segundo jogo 1-0, o Malawi tem a chance de se colocar em uma posição muito melhor para chegar à próxima rodada com uma vitória sobre a Costa do Marfim.
Eles começaram esta etapa com uma derrota por 2-0 para os Camarões, sofrendo duas vezes nos 22 minutos iniciais em uma atuação dominante dos Leões Indomáveis, mas eles foram capazes de acompanhar isso com um desempenho sólido sobre Moçambique para se colocarem de volta no meio desta corrida.
Meke Mwase, que já jogou pela seleção nacional, tem a chance de fazer algo que nenhum time do Malawi fez desde 1974, entregando à Costa do Marfim uma derrota.
Essa equipe entrou nesta fase de grupos lutando, sem vitórias em cinco competições consecutivas antes de sua derrota para os Camarões, mas eles terão que deixar isso para trás para ter alguma esperança de chegar à terceira e última rodada de qualificação, especialmente sabendo que apenas o vencedor deste grupo avançará.
Em seu confronto anterior contra os Elephants, o Flames assumiu uma vantagem surpresa aos 64 minutos, apenas para ver Didier Drogba empatar três minutos depois, quando ambos os lados jogaram para um empate 1-1 em um jogo de qualificação para a Copa do Mundo de 2010.
A última vez que estiveram nesta fase da qualificação para a Copa do Mundo, eles tiveram a oportunidade de causar uma grande reviravolta e avançar para fora de seu grupo, mas um gol contra o Quênia seguido de uma derrota por 2-0 na Nigéria enviou os Super Eagles para a terceira rodada antes de finalmente se classificarem para as finais.
Este é um time relativamente jovem, sem ninguém com mais de 30 anos, então será interessante ver como eles lidam com a pressão de jogar com um time como a Costa do Marfim, que estava entre os melhores times do continente há pouco tempo.
Depois de se classificar para três finais consecutivas da Copa do Mundo entre 2006 e 2014, há uma chance para a Costa do Marfim recuperar sua proeminência no cenário internacional.
Em sua campanha de 2018, eles pareciam estar a caminho da Rússia antes de bater em um muro na reta final, caindo 2-1 para o Gabão, empatando 0-0 contra o Mali e terminando com uma derrota por 2-0 para o Marrocos.
Esse colapso tardio custou a Marc Wilmots o seu emprego como treinador, mas sob o comando do novo seleccionador Patrice Beaumelle, esta equipa perdeu apenas dois dos seus últimos 11 jogos competitivos desde 2020, incluindo um empate 1-1 com a Bélgica de primeira linha num amistoso em Bruxelas no ano passado.
Não há escassez de qualidade e talento individual entre esses jogadores, com a maioria deles fazendo seu ofício na Europa, mas será interessante ver o quão bem eles podem se gel como uma unidade, com tantos estilos de jogo contrastantes entre eles no nível do clube.
Na partida anterior, eles conseguiram uma grande vitória contra o time que pode ser sua maior ameaça para se qualificar para a terceira rodada desta competição, marcando duas vezes na primeira meia hora para derrotar Camarões por 2-1.
Eles não têm gols nos dois jogos anteriores, incluindo um empate na partida de abertura da segunda rodada para Moçambique, mas os Elephants nunca foram excluídos em seis encontros totais com o Malawi.
Uma nação que foi classificada em 12º lugar no mundo em um ponto em 2013 está agora em 54º, de acordo com o último Ranking Mundial da FIFA, e eles estarão ansiosos para recuperar seu status como uma equipe poderosa na África.
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Notícias do Times
Um pênalti aos 81 minutos de Gerald Phiri ajudou a mandar o Malawi para a segunda rodada de qualificação para a Copa do Mundo, enquanto o atacante Richard Mbulu demitiu para casa o vencedor 10 minutos de partida com Moçambique e o goleiro Richard Chipuwa manteve o adversário afastado de lá, coletando um lençol limpo.
Gabadinho Mhango está entre seus jogadores mais experientes, com o atacante do Orlando Pirates ganhando mais de 50 caps para acompanhar 11 gols internacionais, enquanto o ex-atacante do xerife Peter Banda ainda está em busca de seu primeiro gol para seu país.
O zagueiro escocês Kieran Ngwenya está entre seus jogadores mais inexperientes, com o jovem de 19 anos atualmente emprestado ao Kelty Hearts, na Escócia, mas ele e o meio-campista do xerife Charles Petro poderiam ter papéis significativos a desempenhar para este lado em suas próximas eliminatórias.
O zagueiro central do Manchester United, Eric Bailly, e o zagueiro do Wolves, Willy Boly, devem começar pela defesa dos marfinenses, enquanto devemos ver Serge Aurier começar como lateral-direito com o ex-zagueiro do Tottenham Hotspur recentemente assinando pelo Villarreal no início deste mês.
O atacante do Ajax Sebastien Haller marcou uma cinta em sua partida anterior contra Camarões, seu segundo e terceiro gols internacionais na carreira, enquanto Wilfried Zaha, do Crystal Palace, que liderou seu clube na pontuação na temporada passada, está procurando seu primeiro gol com a seleção nacional em quase dois anos.
O meio-campista Max Gradel tem a oportunidade na sexta-feira de empatar em oitavo lugar em aparições de todos os tempos pelos Elephants com o ex-zagueiro Arthur Boka, que ganhou 88 bonés por seu país.
Malawi provável escalação:
Chipuwa; Ngwenya, Sanudi, Chembezi, Nyasulu; Petro, Chirwa, Idana; Banda, Mhango, Chester
Ivory Coast provável escalação:
Gbohouo; Boly, Kossounou, Bailly, Aurier; Gradel, Kessie, Sangare; Pepe, Zaha, Gervinho
Dizemos: Malawi 0-1 Ivory Coast
Historicamente falando, além de uma derrota por 5-0 em 2009, o Malawi se saiu bem contra os Elephants em jogos anteriores, mas lutou com consistência este ano, incapaz de vencer sequer times medíocres, perdendo para a Tanzânia e Etiópia, entre outros, sendo superado por 6-0 naquele tempo.
A Costa do Marfim tem qualidade em todo o campo, e você tem que pensar que eles devem ser capazes de disparar pelo menos um passado do Malawi.
