A Espanha se esforçará para manter a pressão sobre a Suécia quando viajar para enfrentar a Grécia no Grupo B de Qualificação da Copa do Mundo 2022 na noite de quinta-feira.
A equipa de Luis Enrique, mais recentemente, eliminou o Kosovo por 2-0 para cimentar a sua segunda posição, enquanto os anfitriões caíram por 2-0 para a Suécia para deixar as esperanças de qualificação penduradas na balança.
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Qualquer esperança de que a Grécia garanta a qualificação automática para a terceira final da Copa do Mundo desde 2010 foi frustrada, com a equipe de John van 't Schip sem jogo para os líderes do grupo Suécia durante sua sexta partida do Grupo de Qualificação B.
Emil Forsberg e Alexander Isak marcaram na segunda metade da vitória por 2-0 para o time escandinavo no mês passado, mas depois de vencer a Geórgia por 2 a 0 três dias antes, a Grécia ainda está com uma chance externa de reservar suas passagens de avião para o Qatar.
Os anfitriões do terceiro colocado não podem mais usurpar a Suécia e, portanto, estão lutando pelo direito de conquistar o segundo lugar à frente da Espanha e um lugar nos playoffs, mas atualmente estão quatro pontos à deriva de La Roja e serão enviados com nada menos do que uma vitória aqui.
A derrota para a Suécia foi apenas a segunda derrota dos últimos 15 jogos em todas as competições, e já se passaram mais de dois anos desde que a Grécia sofreu derrotas de qualquer tipo em casa, tendo criado o hábito de vencer uma e depois empatar uma em território familiar - mais recentemente afundando a Suécia por 2-1 em setembro.
Embora sua sólida forma de casa sirva como motivo de otimismo, a equipe de Van't Schip manteve apenas um lençol limpo em seus últimos 10 anos antes que as brilhantes e jovens forças atacantes da Espanha visitem a histórica cidade de Atenas.
Enquanto seus rivais estavam ocupados aumentando seus lances para a qualificação para a Copa do Mundo 2022, a Espanha cumpriu sua troca nas finais da Liga das Nações no mês passado, primeiro eliminando a ameaça da Itália graças ao heroísmo de Ferran Torres antes de lutar com a França no evento principal.
No entanto, La Roja ficou aquém na final, quando Karim Benzema e Kylian Mbappe cancelaram a abertura de Mikel Oyarzabal para deixar a Espanha arruinando o que poderia ter sido, com os campeões mundiais de 2010 ainda esperando seu primeiro grande troféu desde o triunfo na Euro 2012.
A Espanha está na posição desconhecida de jogar o catch-up para a Suécia, sentando-se dois pontos atrás dos líderes do grupo, e mesmo que a equipe de Luis Enrique sofra um colapso calamitoso e saia dos dois primeiros, sua classificação na Liga das Nações ainda os verá avançar para os playoffs.
Enrique não estará considerando esse cenário, no entanto, já que a Espanha busca sua terceira vitória na eliminatória da Copa do Mundo antes da reunião do último dia com a Suécia, que espera varrer a Geórgia esta semana.
A derrota na Suécia representa incrivelmente a única derrota de qualificação para a Copa do Mundo da Espanha fora de casa desde 1993, mas eles foram empatados por 1-1 pela Grécia na batalha de qualificação de março e não podem levar nada como garantido no Estádio Olímpico.
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Notícias do Times
A Grécia tem duas suspensões para contornar esta disputa, com Pantelis Chatzidiakos vendo vermelho contra a Suécia, enquanto o capitão Anastasios Bakasetas coletou sua segunda reserva de qualificação nessa derrota.
Com Dinos Mavropanos também não envolvido nos jogos de novembro, Van't Schip pode recorrer ao Dimitris Goutas sem limite, com o zagueiro ostentando quatro gols no Super Lig desta temporada já.
Petros Mantalos é provável que substitua no buraco como Bakasetas cumpre sua suspensão, enquanto Kostas Tsimikas também pode ser necessário como um centro-back de emergência nas costas dos anfitriões três.
Enquanto isso, a Espanha perdeu Torres devido a uma fratura no metatarso sofrida durante as finais da Liga das Nações, e o homem do Manchester City é um dos vários atacantes assistindo de casa ao lado de Ansu Fati, Gerard Moreno, Yeremi Pino e Mikel Oyarzabal.
Eric Garcia também foi forçado a desistir devido a uma lesão enquanto Enrique trabalha em torno de uma lista preocupante de ausentes, mas Alvaro Morata está de volta em forma e pronto para liderar a linha com o apoio de Pablo Sarabia e Dani Olmo.
Pau Torres e Aymeric Laporte devem formar pares na defesa com Garcia fora de disputa, enquanto Unai Simon deverá afastar a competição de David de Gea para ocupar o seu lugar no gol.
Greece provável escalação:
Vlachodimos; Androutsos, Goutas, Tzavellas, Tsimikas, Giannoulis; Bouchalakis, Siopis; Mantalos; Pavlidis, Masouras
Spain provável escalação:
Simon; Carvajal, P. Torres, Laporte, Alba; Koke, Busquets, Gavi; Sarabia, Morata, Olmo
Dizemos: Greece 0-1 Spain
A Espanha dificilmente tem seu XI de primeira escolha disponível, já que as lesões continuam a esgotar as fileiras de Enrique, mas o chefe visitante está pelo menos trabalhando com indiscutivelmente suas melhores opções na defesa.
Os anfitriões também têm suas próprias preocupações de seleção devido à suspensão, e embora a forma em casa da Grécia não seja nada para ser farejada, esperamos que eles fiquem aquém, já que La Roja conquistou uma vitória crucial.
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