Um confronto altamente antecipado topo da tabela dá início à ação da Premier League no sábado, com o Manchester City dando as boas-vindas ao desafiante mais próximo Chelsea no Etihad Stadium para uma batalha na hora do almoço.
Os homens de Pep Guardiola estão atualmente sentados 10 pontos à frente de seus próximos oponentes na classificação, com outra derrota para os Blues aparentemente tornando impossível a cobrança do título.
Prévia do jogo
Quando até mesmo Pep Guardiola admite que seu lado provavelmente deveria ter ficado em segundo lugar no dia, o Man City certamente estava contando suas estrelas da sorte contra o Arsenal, que acabou sofrendo uma derrota por 2-1 em um encontro cheio de controvérsia no dia de Ano Novo.
Os esforços de Riyad Mahrez e Rodri cancelaram uma abertura no primeiro tempo de Bukayo Saka, quando Mikel Arteta mais uma vez caiu para seu ex-mestre, e enquanto os campeões surpreenderam alguns ao colocar uma equipe incrivelmente forte para a FA Cup em meio a um cluster COVID-19, garantiu o progresso do City com um sucesso de 4-1 Swindon Town na última sexta-feira.
A vitória sobre a equipe de Ben Garner foi a sétima consecutiva do Man City em todas as competições, enquanto os líderes da Premier League buscam estender sua liderança na cúpula, e os fiéis que retornam da Etihad devem ser presenteados com o espetáculo em seu primeiro jogo em casa de 2022.
A safra implacável de Guardiola ganhou trunfos em cada um dos últimos sete jogos em casa em todos os torneios - incluindo cada um dos últimos cinco na Premier League - e mesmo sem um atacante reconhecido durante grande parte da campanha, o City ainda teve uma média de pelo menos três gols por jogo da Premier League no Etihad.
No total, os atuais campeões juntaram uma seqüência de 11 vitórias consecutivas na Premier League, embora não possam tomar nada como garantido contra adversários desafiadores do título, impulsionados ao chegar a uma final da copa no meio da temporada.
Não houve um pingo de sentimentalismo em relação a Antonio Conte quando o técnico do Tottenham Hotspur se reuniu com o ex-clube Chelsea para a segunda mão da semifinal da EFL Cup na quarta-feira, como o Blues fez o trabalho no norte de Londres para avançar para a final.
A decisão de deixar Hugo Lloris em favor de Pierluigi Gollini não caiu muito bem com a base de fãs do Spurs, e foi uma chamada que, em última análise, não pagou dividendos, já que o italiano não conseguiu cumprir o canto de Mason Mount e Antonio Rudiger voltou para casa para garantir um sucesso agregado de 3-0.
Uma chance de glória contra o Liverpool ou o Arsenal aguarda o Blues no próximo mês, mas manter vivas as esperanças fugazes de título é atualmente o principal objetivo da equipe de Thomas Tuchel, que correm o risco de cair 13 pontos atrás do City com derrota no Etihad.
Os Blues também podem terminar o fim de semana em terceiro, caso o Liverpool leve a melhor sobre Brentford um dia depois, mas eles se destacaram fora de casa em meio a um lote de empates em Stamford Bridge - vencendo seis de seus últimos oito jogos da primeira divisão em território rival e sofrendo seis gols na liga em tais jogos.
Gabriel Jesus foi o salvador do Man City na vitória por 1-0 em Stamford Bridge no início da temporada, mas não desde a campanha de 2017-18 os campeões fizeram a dobradinha sobre o Chelsea, que marchou para um sucesso por 2-1 no Etihad na temporada passada.
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Notícias do Times
O surto de COVID-19 do Man City levou a um total de sete jogadores da primeira equipe - assim como Guardiola - entrando em isolamento antes da vitória de Swindon, e resta saber quantos do contingente não identificado poderão retornar aqui.
Acredita-se que Phil Foden e Oleksandr Zinchenko sejam dois dos jogadores afetados, enquanto John Stones está perto de retornar de uma batida, e Riyad Mahrez permanece no dever da Copa das Nações da África com a Argélia.
Ederson se preparará para tirar as luvas de Zack Steffen, assumindo que ele não faz parte do grupo afetado pela Covid, enquanto Aymeric Laporte também retornará no lugar de Nathan Ake se Stones for descartado mais uma vez.
Quanto ao Chelsea, Tuchel não tem novas preocupações com lesões para contornar o confronto no topo da tabela, mas Ben Chilwell, Reece James, Trevoh Chalobah e o representante da AFCON Edouard Mendy permanecem indisponíveis, enquanto Andreas Christensen contraiu coronavírus.
Thiago Silva e N'Golo Kante voltaram da infecção por COVID-19 do banco contra o Spurs e podem ganhar largadas no Etihad, mas será difícil para este último deslocar Mateo Kovacic ou Jorginho.
Malang Sarr mais uma vez parecia seguro em um papel do lado esquerdo no meio da semana e deve começar aqui com Christensen fora, enquanto Kai Havertz pressionará por um recall no terceiro final sobre Timo Werner.
Manchester City provável escalação:
Ederson; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; Gundogan, Rodri, De Bruyne; B. Silva, Jesus, Foden
Chelsea provável escalação:
Kepa; T. Silva, Rudiger, Sarr; Azpilicueta, Jorginho, Kovacic, Alonso; Mount, Havertz; Lukaku
Dizemos: Manchester City 2-0 Chelsea
Mesmo que o Man City não consiga recuperar alguns de seus jogadores não identificados da infecção por COVID-19, a equipe de Guardiola é renovada, uma força a ser reconhecida em casa e não precisa de incentivo adicional para todos, exceto extinguir as esperanças de título do Blues.
O Chelsea deve ser impulsionado por duas atuações profissionais contra o Tottenham, mas Man City fora é uma chaleira de peixe totalmente diferente, e esperamos que o cansaço trabalhe contra o Blues enquanto os campeões aumentam sua liderança no topo.
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