Duas potências europeias em busca de glória continental após decepcionantes campanhas da Euro 2020 se reúnem na semifinal da UEFA Nations League de quinta-feira, enquanto a Bélgica luta com a França no Estádio da Juventus.
A equipe de Roberto Martinez chegou ao primeiro lugar na Liga A Grupo 2 para avançar para as quatro finalistas, enquanto Les Bleus conquistou o atual campeão Portugal para o primeiro lugar no Grupo 3.
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Mais uma chance naquele indescritível troféu do torneio foi implorar pela Bélgica na Euro 2020 - com a nação número um do mundo caindo para a Itália nas quartas de final depois de terminar a defesa do título de Portugal -, mas eles responderam de forma ideal no mês passado.
De fato, os Red Devils conquistaram três vitórias de três nas eliminatórias da Copa do Mundo com a Estônia, a República Tcheca e a Bielorrússia - marcando nove gols e sofrendo apenas dois - com Dennis Praet marcando o vencedor contra o último.
Uma das duas derrotas da Bélgica em seus últimos 31 jogos em todos os torneios ocorreu em seu grupo da Liga das Nações há quase um ano, quando a Inglaterra eliminou o time de Martinez por 2-1 em Wembley, mas a Bélgica obteve cinco vitórias, 15 pontos e 16 gols marcados para terminar no topo da pilha.
Apesar da riqueza de talentos irreprimíveis que surgiram nas fileiras da Bélgica nos últimos anos, os Red Devils ainda estão esperando por um pedaço de talheres para marcar sua rápida ascensão, e superar a Espanha na final, caso cheguem, não haverá façanha maldosa.
No entanto, com oito vitórias dos últimos nove em todos os torneios, a Bélgica pode ser considerada como um ligeiro favorito para avançar para o evento principal de domingo em San Siro, com seus próximos oponentes não ostentando exatamente um livro de formulários adequado ao dos campeões mundiais.
As rachaduras começaram a aparecer nas fileiras de Didier Deschamps durante o Euro 2020 - embora Les Bleus ainda tenha saído do grupo de mortes no topo da pilha - e eles têm lutado para estampar sua autoridade no continente desde que a Suíça chocou a paisagem futebolística no verão.
Durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de setembro, a França teve um par de empates 1-1 pela Bósnia-Herzegovina e Ucrânia, mas restaurou a paridade com uma vitória por 2-0 sobre a Finlândia em sua batalha mais recente, com Antoine Griezmann marcando os dois gols no dia.
A vitória sobre a Finlândia viu a França encerrar uma série alarmante de cinco jogos sem uma vitória em todas as competições, mas apenas poder ostentar um triunfo nos últimos seis jogos é preocupante, no entanto, e os homens de Deschamps podem não ser considerados favoritos para percorrer todo o caminho até aqui.
Em uma nota um pouco mais encorajadora, apenas um dos últimos 14 jogos competitivos e não competitivos da França terminou em derrota, e eles varreram a competição em seu grupo da Liga das Nações - tirando 16 pontos de um possível 18 contra Portugal, Croácia e Suécia para chegar aos quatro finalistas.
A bem-sucedida corrida de Les Bleus para a coroa da Copa do Mundo de 2018 os viu superar a Bélgica por 1 a 0 nas meias-finais, mas esse sucesso representa a única vitória dos últimos quatro contra os Red Devils, que não conseguiram marcar em três desses jogos, no entanto.
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Notícias do Times
Alguns da velha guarda belga no ataque não estarão em lugar nenhum esta semana - com nomes como Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Dries Mertens, Christian Benteke e Divock Origi não participando - enquanto Charles De Ketelaere representa o jogador mais inexperiente do plantel.
Kevin De Bruyne está de volta ao grupo e pronto para formar um ataque indutor de medo com Eden Hazard e Romelu Lukaku, embora De Ketelaere e Leandro Trossard certamente estejam competindo por lugares.
Youri Tielemans e Axel Witsel devem formar um emparelhamento familiar no meio-campo para os Red Devils, enquanto Dedryck Boyata espera derrotar Jason Denayer para a vaga final no centro-lateral.
O linchpin do Chelsea e da França, N'Golo Kante, não está disponível após retornar um teste positivo de coronavírus no mês passado, então Deschamps tem uma grande decisão a fazer no meio ao lado de Paul Pogba.
Adrien Rabiot e Aurelien Tchouameni podem ser a dupla sortuda a apresentar desde o primeiro apito - ou seja, se Deschamps reverter para sua tradicional defesa de quatro homens - com Benjamin Pavard retornando ao lateral-direito sobre Jules Kounde.
Kylian Mbappe admitiu recentemente que considerou fazer uma pausa do dever internacional após sua dispendiosa falta de pênalti na derrota da Euro 2020 para a Suíça, mas o homem do PSG deve manter seu lugar no topo com Karim Benzema independentemente.
Belgium provável escalação:
Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Castagne, Witsel, Tielemans, Carrasco; E. Hazard, De Bruyne; Lukaku
France provável escalação:
Lloris; Pavard, Varane, Kimpembe, Hernandez; Rabiot, Pogba, Tchouameni; Griezmann; Mbappe, Benzema
Dizemos: Belgium 2-1 France
A ausência de Kante será um grande golpe para um lado da França com o objetivo de descobrir como manter Hazard, De Bruyne e Lukaku quietos, e a forma recente de Les Bleus não é tão inspiradora.
Os torcedores da Bélgica estão ficando inquietos enquanto sua equipe busca acabar com várias decepções nos principais torneios, e podemos imaginar que os Red Devils sejam capazes de obter uma vitória estreita a caminho da final em Milão.
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