Duas nações que lutam pelo segundo lugar no Grupo J vão se chocar na quinta-feira, quando a Armênia dá as boas-vindas à Macedônia do Norte ao Estádio Republicano Vazgen Sargsyan.
Ambos os lados, que nunca se classificaram para a Copa do Mundo em sua história, estão empatados em 12 pontos após oito partidas do grupo, um ponto atrás da Romênia em segundo lugar, com apenas dois jogos restantes para jogar.
Prévia do jogo
A Armênia começou sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo com três vitórias consecutivas, marcando seis gols no processo, e suas chances de finalmente avançar para o primeiro grande torneio pareciam fortes.
No entanto, desde então, os homens de Joaquin Caparros não conseguiram vencer nenhuma das próximas cinco partidas, empatando três e perdendo duas vezes, incluindo uma derrota estreita por 1-0 contra a Romênia em um encontro crucial do Grupo J no mês passado.
Alexandru Mitrita marcou o único gol do jogo aos 26 minutos, o que ajudou a Romênia a saltar os Mountaineers para o segundo lugar, com apenas um ponto separando as duas nações.
Com a eliminatória final da Armênia em casa contra a tetracampeã mundial Alemanha, o confronto de quinta-feira com a Macedônia do Norte pode decidir seu destino no Grupo J.
A equipe de Caparros - que está em 89º lugar no ranking mundial da FIFA - pode entrar em seu penúltimo jogo com confiança, depois de vencer cada um dos últimos três jogos em casa contra a Macedônia do Norte por uma pontuação agregada de 9-1.
A invencibilidade de seis jogos da Macedônia do Norte no Grupo J chegou ao fim quando foi derrotada por 4-0 em casa para a gigante europeia Alemanha no mês passado.
Os Linces Vermelhos surpreenderam a todos quando conquistaram uma vitória por 2-1 contra os alemães em março, no entanto, os homens de Hansi Flick conseguiram se vingar, graças aos ataques de Timo Werner (2), Kai Havertz e Jamal Musiala.
Esse resultado viu a equipe de Blagoja Milevski cair para o terceiro lugar, após a vitória da Romênia contra a Armênia. No entanto, os Linces Vermelhos estarão confiantes em conquistar o máximo de pontos em suas duas últimas partidas contra os Mountaineers e a Islândia enquanto buscam recuperar o segundo lugar.
A Macedônia do Norte - que está em 74º lugar no ranking mundial da FIFA - tem um recorde impressionante fora de casa nas eliminatórias da Copa do Mundo, perdendo apenas um dos últimos sete jogos.
Os Red Lynxes também foram clínicos na frente do gol durante esta corrida, depois de marcar pelo menos dois gols em cinco dos últimos sete jogos fora de casa, incluindo cada um dos últimos quatro.
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Notícias do Times
O chefe da Armênia, Caparros, terá que lidar sem quatro jogadores devido à suspensão, com Sargis Adamyan, Eduard Spertsyan, Taron Voskanyan e Varazdat Haroyan todos para assistir do lado de fora.
Voskanyan e Haroyan teriam sido o primeiro par de zagueiros de Caparros, no entanto, Hrayr Mkoyan e Andre Calisir, de 35 anos, devem receber largadas no coração da defesa como resultado.
O craque da Roma Henrikh Mkhitaryan será o capitão do time e poderá começar pelo terceiro jogo consecutivo no lado esquerdo do meio-campo em uma formação 4-4-2, com Khoren Bayramyan operando no flanco oposto.
Quanto à Macedônia do Norte, eles ficarão sem o zagueiro Stefan Ristovski por suspensão, enquanto o meio-campista Erdal Rakip e o atacante Adis Jahovic saíram da equipe este mês devido a uma lesão.
Depois que o herói nacional Goran Pandev se aposentou do futebol internacional no verão, os Linces Vermelhos agora precisarão contar com o atacante Milan Ristovski, bem como os alas Aleksandar Trajkovski e Darko Churlinov para representar uma ameaça no terceiro final.
Eljif Elmas, do Napoli, está pronto para puxar os cordelinhos no meio-campo e ele pode ser acompanhado no meio do campo por Enis Bardhi e Stefan Spiovski.
Armenia provável escalação:
Yurchenko; Terteryan, Mkoyan, Calisir, Hovhannisyan; Bayramyan, Udo, Grigoryan, Mkhitaryan; Karapetyan, Briasco
North Macedonia provável escalação:
Dimitrievski; Todoroski, Velkovski, Musliu, Alioski; Bardhi, Spirovski, Elmas; Churlinov, Ristovski, Trajkovski
Dizemos: Armenia 1-1 North Macedonia
Tanto a Armênia quanto a Macedônia do Norte sabem que uma vitória neste encontro aumentará suas esperanças de alcançar seu primeiro torneio da Copa do Mundo, especialmente se a Romênia também derrubar pontos contra a Islândia.
Um empate sem gols foi disputado no jogo reverso entre essas duas nações em setembro, e com pouco para separá-los desta vez, os despojos poderiam ser compartilhados mais uma vez na quinta-feira.
