Vietnam kan hun eerste punten behalen in ronde drie van de WK-2022 kwalificatie in de Aziatische regio als ze Japan organiseren in het My Dinh National Stadium in Hanoi op donderdag.

De Samurai Blue staat op de derde plaats in groep B met Oman op zes punten na te hebben geprofiteerd van een laat eigen doelpunt om Australië 2-1 te verslaan, terwijl de Golden Star Warriors alle vier hun wedstrijden hebben laten vallen in deze fase van kwalificatie nadat ze slechts één keer in ronde twee hadden verloren.

Wedstrijdvoorbeeld

Dit is het verst dat de Vietnamezen in een eerdere WK-kwalificatiecampagne zijn geweest, maar Park Hang-seo en zijn zijde beginnen te beseffen dat hun concurrentie in ronde drie een stuk formidabeler zal zijn dan in de tweede ronde.

De voormalige Zuid-Koreaanse international, die assistent was van Gus Hiddink in het WK 2002 toen Korea de halve finale bereikte, werkt sinds 2017 bij de Golden Star Warriors.

Hoewel het aanvankelijk een impopulaire beslissing was toen hij manager werd, ging dit team door de tweede ronde van de kwalificatie en eindigde als tweede in hun groep in wat een zeer indrukwekkende reeks wedstrijden was.

De COVID-19-pandemie en enkele onverwachte verwondingen hebben ertoe geleid dat verschillende belangrijke spelers deze kwalificatiewedstrijden hebben gemist, maar ze zagen er geweldig uit zonder hen tegen Maleisië, Indonesië, Thailand en de Verenigde Arabische Emiraten, die de eerste plaats behaalden in die groep door Vietnam te verslaan in hun laatste wedstrijd van ronde twee.

In deze kwalificatieronde zijn ze elke wedstrijd sterk begonnen, maar slaagden er niet in om tegengestelde partijen 90 minuten stil te houden, drie doelpunten in de tweede helft toe te kennen in hun openingswedstrijd tegenover Saoedi-Arabië, en twee keer verloren van winnende posities in de tweede helft.

Ze hebben een moeilijke tijd gehad als het gaat om het creëren van veel scoringsmogelijkheden zonder hun grote spelers, omdat ze slechts drie gerichte inspanningen hadden gecombineerd in hun opening van twee wedstrijden en het vinden van een manier om Japan af te breken was een uitdaging voor hen, slechts één keer scoren in drie eerdere bijeenkomsten tegen hen.

Nu we halverwege deze kwalificatieronde bereiken, bevinden de Japanners zich in een onbekende positie dat ze inhaalslag moeten spelen om een zevende opeenvolgende reis naar de finale te verdienen.

Met vrijwel dezelfde teams in hun groep van ronde drie als in deze fase van de kwalificatiecampagne 2018, lijkt het erop dat andere landen erachter zijn gekomen hoe ze deze keer kunnen concurreren met de Samurai Warriors.

Hun weg naar ronde drie van de kwalificatie verliep zo soepel als Hajime Moriyasu had kunnen vragen, waarbij de Japanners hun groep toppen met een perfect 8-0 record, 46 keer scoorden en slechts twee keer toegaven.

Ze begonnen deze ronde, maar op het verkeerde been, verloor 1-0 aan Oman, dankzij een 88ste staking van Issam Al Sabhi en toegeven aan Saoedi-Arabië vorige maand met een Firas al-Buraikan doelpunt met minder dan 20 minuten resterend, met dezelfde score.

In hun vorige kwalificatiewedstrijd thuis in Australië halverwege oktober zagen we Japan weggaan van hun typische 4-2-3-1 formatie, in plaats daarvan met een 4-3-3, en dit leek veel ruimte te bieden voor hun aanvallende spelers, omdat ze zes schoten op doel hadden.

De drievoudige winnaars van de Aziatische beker zien deze wedstrijd als een must-win voor hen, aangezien ze momenteel achter Oman lopen op het doelverschil, en ze moeten eindigen in ten minste een top drie positie om hun WK-hoop levend te houden.

Middenvelder Do Hung Dung liep eerder dit seizoen een zware blessure op in de Vietnamese competitie, en hij zal niet beschikbaar zijn, terwijl Nguyen Tuan Anh moeite heeft gehad om fit te blijven sinds hij gewond raakte door een knapperende tackle in hun tweede ronde wedstrijd met Indonesië en doelman Dang Van Lam zal niet spelen na het lijden een COVID-19 gerelateerd incident op clubniveau in Japan.

Nguyen Tien Linh leidt het team in het scoren met twee doelpunten in deze kwalificatiefase nadat hij vijf had om hen in de tweede ronde te leiden.

Hun kapitein, Que Ngoc Hai, kan in een gelijkspel voor de zesde in all-time optredens voor zijn land worden, want hij is slechts één rug van Phan Van Tai Em met 54 caps, terwijl Nguyen Cong Phuong en Nguyen Tien Linh elk met negen internationale doelpunten zijn verbonden, slechts één achter voormalig speler Dang Phuong Nam.

Liverpool middenvelder Takumi Minamino, die de weg leidde met negen doelpunten in de vorige kwalificatiefase, moet nog scoren in deze ronde, met de enige twee doelpunten gescoord door Japanse spelers afkomstig van Ao Tanaka en Yuya Osako.

De laatste keer dat deze partijen tegenover elkaar stonden was in 2019, toen een strafschop van Ritsu Doan Japan een 1-0 overwinning opleverde in de kwartfinales van de Asian Cup.

Eiji Kawashima, die zijn clubvoetbal speelt in Ligue 1 voor Straatsburg, heeft nog maar zeven caps nodig om 100 te bereiken voor zijn internationale carrière, terwijl kapitein Maya Yoshida drie optredens verwijderd is van het merkteken van Makoto Hasebe, die momenteel op de vijfde plaats staat met 114 caps.

Vietnam vermoedelijke opstelling:

Japan vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Vietnam 0-2 Japan

Japan zal wanhopig zijn om weer in de top drie te komen, en hoewel Vietnam niet zo slecht is geweest als hun record in deze kwalificatieronde zou kunnen aangeven, missen ze een verschilmaker in het midden van het veld.