De zwaargewichtbotsing van de CONCACAF-kwalificatie voor het WK 2022 vindt zaterdag plaats in Ohio, wanneer de VS Mexico verwelkomen in het TQL Stadium.

El Tri zit momenteel drie punten vrij van de Stars and Stripes bovenaan de tafel als ze halverwege de kwalificatie naderen, hoewel de mannen van Gregg Berhalter er zeker van zullen zijn dit gat te dichten nadat ze hun laatste twee ontmoetingen tegen hen hebben gewonnen.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een verrassende 1-0 nederlaag tegen Panama te hebben geleden, stuiterde de VS vorige maand terug met een 2-1 overwinning op eigen bodem tegen Costa Rica.

The Stars and Stripes gingen in de allereerste minuut achter met een doelpunt van Keysher Fuller, de gastheren konden het spel echter op zijn kop zetten met een 25e minuut slag van Sergino Dest en een eigen doelpunt van Leonel Moreira halverwege de tweede helft om ervoor te zorgen dat ze met alle drie de punten wegkwamen.

De kant van Gregg Berhalter blijft een van de sterke favorieten om zich te kwalificeren voor het 2022 toernooi in Qatar en hun meest recente overwinning hielp hen om de tweede plaats in de tafel te behouden, drie punten voor Panama op de vierde plaats die momenteel de play-off-spot van de interconfederatie bezetten.

De VS gaan naar deze langverwachte ontmoeting met Mexico die ze in 2021 al heeft verslagen in twee belangrijke wedstrijden. Een vermakelijke 3-2 overwinning na extra tijd in de CONCACAF Nations League finale in juni werd twee maanden later gevolgd door een extra triomf in de Gold Cup-finale, dit keer gewonnen door een slanke 1-0 scorelijn.

The Stars and Stripes hebben ook een indrukwekkend 17-game ongeslagen record op eigen bodem in alle competities, hoewel hun laatste nederlaag op hun eigen patch in feite tegen Mexico was en 3-0 verloor in september 2019.

De mannen van Berhalter zullen zich bewust zijn van het belang van de botsing van zaterdag, aangezien een overwinning een enorme boost zou geven in hun zoektocht naar het WK van volgend jaar, en om mogelijk te eindigen op de top van de CONCACAF kwalificatietafel.

Mexico is ondertussen een van de slechts twee CONCACAF-landen - samen met Canada - die ongeslagen blijven van hun eerste zes wedstrijden in de laatste fase van de kwalificatie, met hun meest recente overwinning tegen El Salvador, die ze vorige maand 2-0 van huis versloegen.

Hector Moreno opende de score op het halve uur voordat Raul Jimenez zijn eerste internationale doelpunt scoorde sinds hij herstelde van een gebroken doodshoofd door een strafschop van 93minuten om te zetten, in een wedstrijd waarin ook beide partijen werden teruggebracht tot 10 mannen in de tweede helft.

Mexico heeft zich gekwalificeerd voor elk van de laatste zeven wereldbekertoernooien en ze zijn op koers om door te gaan naar het paradepaardje van volgend jaar in Qatar, aangezien ze momenteel bovenaan de tafel zitten, acht punten voor Costa Rica op de vijfde plaats.

De mannen van Gerardo Martino gaan de wedstrijd van zaterdag in nadat ze een nederlaag hebben geleden in hun laatste internationale wedstrijd en verliezen 3-2 in een vriendelijke wedstrijd thuis tegen Ecuador, zij het met een veel geroteerde ploeg. El Tri is nu weer op volle kracht voor hun reis naar Ohio en zal wraak zoeken op hun Amerikaanse tegenhangers, omdat ze pijnlijke herinneringen hebben aan twee grote laatste nederlagen die nog vers in hun hoofd zijn.

Met nog een uitdagende ontmoeting die vier dagen later zou komen tegen het derde geplaatste Canada, zou het behalen van twee overwinningen deze maand hun plaats in de top drie consolideren en zouden de Mexicanen zeker op weg naar Qatar zien.

De Amerikaanse baas Berhalter heeft vrijdag een volledig fit 25-man team om uit te kiezen, na de terugkeer van stervleugelspeler Christian Pulisic, die in strijd zal zijn om te beginnen.

Doelman Zack Steffen blijft tussen de stokken voor Matt Turner, terwijl Miles Robinson in het hart van de verdediging kan worden vergezeld door Walker Zimmerman of Chris Richards.

Met Dest niet geselecteerd voor de kwalificatietoernooien van deze maand vanwege een rugblessure, Joe Scally of DeAndre Yedlin zullen naar verwachting rechtsachter beginnen, met Antonee Robinson aan de linkerkant.

Weston McKennie zou op het middenveld kunnen worden vergezeld door Tyler Adams en Yunus Musah, terwijl de 18-jarige sensatie Ricardo Pepi - die in verband is gebracht met een verhuizing naar de Premier League - mogelijk wordt vergezeld door Pulisic en Timothy Weah.

Wat Mexico betreft, ze zullen zonder centrale rug Nestor Araujo zijn, die wordt geschorst na het ontvangen van een rode kaart tegen El Salvador.

De rechterlijke Luis Rodriguez zal als resultaat in de startline-up worden gebracht, waardoor Julio Cesar Dominguez naast Moreno naar het centrum gaat.

Martino zal naar verwachting vasthouden aan een 4-3-3 formatie, waardoor Jimenez terugkeert naar de eerste XI, waarbij hij zich bij Napoli's Hirving Lozano en Porto's Jesus Corona voegde in een driemansaanval.

USA vermoedelijke opstelling:

Mexico vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: USA 2-2 Mexico

De VS hebben misschien een lichte psychologische voorsprong op deze ontmoeting, na hun laatste twee overwinningen tegen Mexico, hoewel de bezoekers zullen worden ontslagen om wraak te nemen en hun ongeslagen record in de kwalificatie te behouden.

Slechts twee van de laatste 10 ontmoetingen tussen deze twee naties zijn beëindigd als een gelijkspel, maar met weinig om ze te scheiden, zou een vermakelijke score-trekking op de kaarten in Ohio kunnen staan.

Previews by email